Если раньше Дженифер всего лишь чудилось, что ее преследуют, то теперь каждая клеточка тела кричала: "Беги! Беги!" Пока не поздно.
Поздно. Она попыталась рвануться по коридору вперед, но, не видя дороги перед собой, все равно не могла двигаться так быстро, как тот, кто был позади.
Грубые руки поймали Дженифер за талию, прерывая движение девушки. Волосатые ладони, как показалось Багире, нечеловеческие.
- А-а-а! - в ужасе завопила она, пытаясь вывернуться из захвата.
Но ее легко оторвали от пола, еще одна пара рук вцепилась в ноги Дженифер, и неизвестные, отлично видевшие в темноте, быстро потащили отбивавшуюся девушку по проходу вперед.
Первый из похитителей крепко прижимал руки Багиры к телу, не оставляя никаких шансов. Второй, которому извивавшаяся Дженни доставляла немало хлопот, перехватил ее ноги чуть повыше, возле колен, после чего похитителям стало легче двигаться по узкому проходу.
Они уверенно скользили в темноте, унося Багиру в глубь скал.
- Рам! Рам! Помоги-и-и-и! - из последних сил закричала девушка, почти теряя сознание от страха.
- Ги! Ги! Ги! - донеслось из темного прохода.
И ничего больше. Ни ответных криков, ни звуков выстрелов. Только тихое, размеренное дыхание чужаков, во власти которых оказалась Багира.
Фридрих Лемке скрипнул зубами от боли, перекатываясь на новую позицию. Чертова травма позвоночника! Она не давала ему покоя последние несколько лет, превратив жизнь в кошмар. Временами Фридрих чувствовал себя нормальным человеком, но иногда, причем совершенно неожиданно, в спину вонзались длинные иглы. Приходилось лежать и терпеть жуткую боль, принимая лекарство, которое лишь ослабляло ее, но не снимало полностью.
Сегодня боль напомнила о себе снова. Виной этому- капитан Митревски. Теперь Лемке ненавидел его не меньше Роя Флетчера. До чего ловко звеновец ускользнул от них! Как Митревски удалось перехитрить Родригеса и выбраться из "клетки" в полицейском катере?! Теперь уже никто не сможет дать ответа... Родригес мертв, так же как Бенито, Гонсалес, Флорес и другие люди Хитроу, находившиеся под командованием Лемке. Все остались на грузовой палубе, после разгерметизации отсека у них не было шансов выжить...
Впрочем, ему и кому-нибудь из его группы тоже вряд ли удастся выжить. Рам Митревски подстрелил Мичела, который пробирался к подземному ходу, чтобы нырнуть туда вслед за девчонкой. Лемке благодаря универсальной системе связи и знаниям Флетчера, подсказавшего нужные частоты, отчетливо слышал как своих людей, так и переговоры штурмовой группы Звездного Надзора.
Мичел оказался ближе всех к десантникам с крейсера ЗвеНа, он и попытался встретить нападавших огнем. Но неосмотрительно подставил спину капитану Митревски, и тот не промахнулся.
Клаус, у которого не выдержали нервы, тоже был мертв. Лемке отчетливо слышал, как десантники с позывными "Ураган" и "Прибой" стали отжимать боевика в сторону, не давая тому поднять голову над камнями. Дело закончилось тем, что Клаус вскочил на ноги и бросился бежать, подставившись врагу. Лемке лишь смачно выругался, когда частые выстрелы, прозвучавшие сразу с нескольких позиций, уложили его человека на камни.
Итак, их оставалось двое - он да Рой Флетчер. Не считая жуткой боли в спине. Фридрих перекатился на бок, достал из кармана последнюю обезболивающую таблетку, проглотил ее. Чертова авария! Если б не она, мог жить как человек. Еще тогда, в летний день, врезавшийся в память, в то мгновение, когда лопнула покрышка и мобиль на полной скорости перевернулся, смерть явилась к нему. Но просто улыбнулась.
Тогда Лемке очень не хотелось умирать, он боролся изо всех сил, сумел выбраться из горящей машины и отползти в сторону, прежде чем потерял сознание.
Тогда Лемке очень не хотелось умирать, он боролся изо всех сил, сумел выбраться из горящей машины и отползти в сторону, прежде чем потерял сознание. Он не слышал взрыва, не видел прибывших на место аварии врачей. Очнулся только в госпитале. Смерть стояла неподалеку, все так же улыбаясь. У Фридриха оказалось много времени, чтобы рассмотреть ее. Улыбка была понимающей, смерть точно знала, что Лемке теперь принадлежит ей, просто надо немного подождать. И она отошла в сторонку, на время уступив тело Фридриха своей сестре - боли...
- Флетчер! - прохрипел Лемке, медленно вытирая пот со лба.
Ему никак не удавалось разглядеть нападавших десантников, он потерял из виду и звеновца-оборотня, последнего остававшегося в живых союзника.
- Флетчер!
Тишина. Лемке осторожно высунулся из укрытия, внимательно изучая окружавшие камни. Десантники в костюмах высшей защиты сливались со скалами, у них было преимущество перед Лемке и Флетчером, потому что внешняя оболочка бронежилетов меняла окраску, подчиняясь командам микрочипа. Десантники, где бы они ни находились, все время оказывались того же цвета, что и скалы за их спинами.
И все же, до рези напрягая глаза, Лемке уловил осторожное движение. Трое чужаков подползали к нему с разных сторон.
- "Накат" вышел на позицию, - шевельнулся в ухе Фридриха голос. И тут же анализатор коротко пискнул, давая понять: это перехват частоты ЗвеНа.
Лемке только усмехнулся: он сам, без помощи электронной системы, знал, что так общаются между собой десантники...
- "Прибой" вышел на позицию! - снова донеслось до Фридриха.
- Флетчер!!! - позвал он, чуть дальше высовываясь из укрытия и пытаясь найти место, где прятался компаньон. - Меня обходят с разных сторон, прикрой...
Два выстрела прозвучали для Лемке совершенно неожиданно. Он примерно представлял, где сейчас находятся несколько звеновцев, но тот, что вел огонь, был невидим для Фридриха. До поры до времени. Яркие вспышки, отпечатавшиеся на сетчатке, показали место расположения стрелка. Но уже спустя доли секунды одна из пуль ударила в плечо, рванула тело, сбрасывая его с камней назад и в сторону.
Лемке застонал от боли, роняя автомат.
- Есть попадание! - Деловитый, спокойный голос десантника прорвался в сознание Фридриха.
- Уроды... - прошептал Лемке, пытаясь сжаться в комок, чтобы хоть на мгновение избавиться от огня, пожиравшего тело.
В голосах десантников не было ни радости, ни других эмоций. Спокойная, деловитая работа. Профи. Такие же, как он сам. Лемке вспомнилось, что когда-то он... Не думать! Можно было не сомневаться, что эти доведут игру до конца. Без шансов для Фридриха.
Кто-то нависал над ним. Лемке почувствовал это кожей спины. С трудом приподнял голову, приоткрыл глаза.
В трех шагах была Смерть. Она стояла, молча и тихо, лишь улыбаясь Фридриху, совсем как тогда, несколько лет назад...
- А-а-а, - прошептал человек, опуская голову на камни. - Опять пришла...
Что ж, он выиграл у смерти несколько лет, прожив дольше, чем было отпущено. Рассчитался днями, наполненными болью, и вот теперь наступало время платить за все.
- Может, это и хорошо, что ты пришла... - медленно, с трудом произнес Фридрих, нащупывая гранату. Надо было разомкнуть чеку...
- "Прибой", "Ураган"! Я - "Ветер", - донеслось из "раковины". - Первый ранен. Держу его на прицеле. Берем живым! "Накат", "Рассвет"! Достать второго!
Все переговоры звеновцев уже не имели никакого значения.