.. - монотонно продолжал майор из второго отдела, словно бы говорил о чем-то обыденном, маловажном. Поначалу управляющий колонией не придал значения тому, что в эпицентре газового облака оказались шахты, где находилась рабочая смена. Связь с мастерами не прекращалась, люди, сразу применившие стандартные носовые фильтры, чувствовали себя стабильно. Газ оказался новым, не включенным в списки изученных. Его воздействие на человеческий организм началось не сразу...
Адмирал, внимательно слушавший офицера "двойки", мрачнел все больше. Уже становилось ясно, что ситуация с Рамом Митревски и Дженифер Рол может разрешиться далеко не так благополучно, как хотелось бы командованию Звездного Надзора.
Свенссон и Волков, расположившиеся в каюте Командующего на борту "Айсберга", и Дэй Крэг, пребывавший на оперативной командной базе Надзора, находились в режиме видеоконференции. Офицер второго отдела, один из крупнейших специалистов по аварии на Химере и проекту "Зомби", докладывал с опербазы ЗвеНа.
- Губернатора колонии отстранили от должности. Когда началось расследование, он признался, что поначалу вообще собирался утаить факт аварии на шахте, - продолжал между тем офицер группы Волкова. - Лишь когда перестали отзываться мастера ряда "стволов", он поднял тревогу. Рабочие с шахт были эвакуированы. Всех госпитализировали.
- Всех? - уточнил Лис.
- Тех, кого сумели отыскать, - поспешил уточнить майор. - Некоторые из колонистов, те, кто оказались в нижних горизонтах, пропали без вести.
- Сколько? Точнее! - жестко потребовал Лис. На самом деле вице-адмирал уже вспомнил дело Химеры. Он лишь хотел, чтобы и Свенссон, и Крэг, внимательно слушавшие майора, до конца осознали происходящее.
- Около двух-трех десятков человек, - посмотрев справки, доложил офицер. - Их так и не смогли найти позднее.
- Ни живых, ни мертвых? - поинтересовался Крэг, и кончики его черных усов чуть приподнялись.
- Ни живых, ни мертвых, - подтвердил майор из "двойки". - Но это не самое худшее.
- А что еще? - Адмирал, предполагавший, что все плохое они уже услышали, чуть заметно вздрогнул.
- В атмосфере быстро сформировалось газовое облако. Ветер погнал его в сторону поселка, - сообщил офицер. - Из-за задержки с рапортом губернатор бездарно растратил то время, когда ему могли успеть помочь.
- И? - поторопил Командующий.
- Газовое облако краем зацепило поселок. Там были семьи колонистов. Сигнал "тревога" губернатор не подал, эвакуацию не делал... Как сказываются последствия отравления "Хи-Дэнджер" на детях Химеры, тех, кто родился до, еще изучается. Прямо сейчас. А вот женщины, попавшие в сферу действия "Хи-Дэ", позднее рожали младенцев с аномальными отклонениями от нормы.
- Какими именно? - содрогнувшись, уточнил адмирал. Он представил себе Дженифер Рол, в это время бродившую в подземных лабиринтах Химеры.
- Проект "Зомби" Межгалактического Союза..., - быстро сказал Волков, опережая своего подчиненного.
- О господи! - прошептал Свенссон.
Теперь он все понял. Проект "Зомби" - закрытая, тайная зона на одной из планет земного типа. Аккуратные домики, стерильная атмосфера, малочисленная колония. Именно там, вдали от репортеров и прессы, коротали свой век семьи, имевшие несчастье поселиться на Химере. Естественно, Свенссон знал о "Зомби", просто из памяти давно выветрилось название планеты, на которой произошел выброс того самого газа. "Хи-Дэнджер". Теперь все становилось на места. Закрытая база, единственный космопорт, огражденный колючей проволокой под напряжением.
Закрытая база, единственный космопорт, огражденный колючей проволокой под напряжением. Детекторы пси-поля, тепловой мониторинг, сканирующие лазеры на подходах к единственной дороге в мир нормальных людей... Отсутствие двусторонней видео- и радиосвязи с внешней средой.
Правительство Межгалактического Союза тщательно скрывало тайну "Зомби" от всех. Было совершенно непонятно, как отреагировали бы избиратели на информацию о том, что часть граждан МегаСоюза принудительно отправлена на проживание в закрытую колонию. С другой стороны, выпустить детей-монстров в мир обычных людей никто не посмел.
Слава богу, решение об изоляции колонистов принималось гражданскими властями, а не ЗвеНом. Хотя руководство Надзора располагало всеми необходимыми сведениями о трагедии, случившейся около десяти лет назад.
- Что у нас сейчас на Химере? - резко подавшись вперед, осведомился Командующий.
- Секунду! - Гусар повернулся к пульту, включая в сеанс обмена видеоданными рубку оперативного дежурного.
- Капитан третьего ранга Мозес! - тут же отозвался оперативный.
- Доложите текущую обстановку на Химере! - приказал вице-адмирал Крэг.
- Группа "Ветра" блокировала террористов, двое из них уничтожены, быстро начал офицер. - В настоящее время третий из бандитов прижат к камням, идет операция по его задержанию.
- Где Митревски и Рол? - поинтересовался Свенссон.
- Капитан Митревски в скалах, неподалеку от группы "Ветра", старшего лейтенанта Лусиану. В настоящий момент в операции захвата не участвует, хотя чуть ранее поддержал десантную группу огнем, уничтожив одного из террористов.
- А Дженифер Рол?
- По словам группы наблюдения, отметка Дженифер Рол исчезла с экранов пси-детектора. Минут семь-восемь назад. Так же как и две другие, следовавшие за ней.
- Две отметки? - в один голос спросили Волков и Свенссон.
- Так точно! - подтвердил капитан третьего ранга. - Сначала мы фиксировали отметку Дженифер Рол и еще одну, двигавшуюся вслед. Мы предположили, что за Багирой направляется один из бандитов. Капитан Морли, приземлившийся на Химеру чуть позже группы "Ветра", тут же направился в подземный ход. Спустя несколько минут мы потеряли первые две отметки Дженифер Рол и ее преследователя. Чуть позже с детекторов пси-поля пропал сигнал капитана Морли.
- Что это значит? - недоуменно спросил Крэг.
- Или они ушли слишком глубоко, - начал адмирал и не смог продолжить. Или...
- Мертвы... - закончил за него Волков. Командующий, нахмурившись, покосился на своего заместителя. Но тот сидел, не поднимая головы.
- Какое снаряжение у десантников? - поинтересовался Свенссон.
- Вооружение: двуствольные штурмовые автоматы, парализаторы ближнего боя...
- Стоп! Средства защиты дыхания?
- Группа старшего лейтенанта Мартина Лусиану - костюмы высшей защиты, капитан Морли - маска-фильтр. Что у капитана Митревски и Дженифер Рол неизвестно.
- Передайте мой приказ "Ветру": десанту как можно быстрее выйти на контакт с капитаном Митревски, выяснить, как защищены органы дыхания у него и у Рол! Доложить!
- Есть! - Офицер повернулся в кресле, тут же начал переговариваться с "Метелью".
Все замерли в ожидании. Неожиданный возглас помощника оперативного дежурного прервал тянувшиеся мгновения.
- Что там? - не выдержал Волков. - Доклад!
- Господин адмирал! - По лицу помощника оперативного было видно, что он с трудом справляется с волнением.