Сбил. Замерла, припоминая. Так и не припомнила.
– Гривы у них есть? – дал наводку Лёша.
Вспомнила, ожила.
– Есть! Гривы есть…
– Значит, мальчики. Стоят, сидят?
– С-сидят… Нет! Стоят.
– Тогда просто, – сказал он. – Мазут в хозяйстве имеется?
– Мазут?..
– Можно битум, – позволил Лёша. – Или даже баллончик со спреем. Желательно чёрным. Тут, видишь, какая история… Стояли у нас перед театром до войны два гипсовых льва…
– Да они и сейчас там…
– Нет, это уже другие. Тем какой-то хулиган причиндалы дёгтем намазал. До войны белили, после войны белили – так до конца забелить и не смогли… Проступает дёготь – и всё тут! Новых ставить пришлось.
Тревожно задумалась.
– Но это же не побелка, – неуверенно возразила она. – Это позолота…
– Да, – с сожалением вынужден был признать он. – С позолотой сложнее. Сквозь позолоту никакой дёготь не проступит… Зато она дороже, позолота. Как им буржуин причиндалы по новой вызолотит, ты их опять баллончиком. Под покровом ночи, а? По-моему, выход.
При этом Лёша был настолько дружелюбен и серьёзен (да и мы внимали ему без улыбок), что заподозрить нас в издевательстве она просто не посмела. Во всяком случае, вслух.
Знай мы заранее, чем обернётся Лёшина попытка унять правдивые речи, заткнули бы ему рот и покорно выслушали всё, что нам этим утром причиталось. Увы, узреть воочию будущее (хотя бы и ближайшее) не дано даже Ефиму Голокосту, нашему знаменитому земляку. Пока не дано. На той неделе его опять по телевизору показывали: если не врёт, прошлое он наблюдать уже научился.
– Значит, чёрным спреем? – зловеще спросила она Лёшу.
Тот удивился, снял очки, всмотрелся в её пышущее от возмущения лицо.
– Ты о чём, лапушка?
– О причиндалах!
– О чьих, прости, причиндалах?
– О львиных!
Вы не поверите, но кто-то в ночь с субботы на воскресенье под покровом темноты и вправду воплотил в жизнь преступный умысел Лёши Вострых, очернив из баллончика мужские достоинства обоих приворотных львов. Ничего, на мой взгляд, сверхъестественного – обычное совпадение мыслей, вполне напрашивающийся поступок.
– Ты ж вроде радоваться должна!
– Радоваться? – Редкий случай – у правдоискательницы перехватило дыхание. – А на кого теперь подумают?
– Ну не на тебя же!
– Именно что на меня! Зачем ты это сделал? Тебя просили?
– Лапушка! – вскричал Лёша. – Да я даже не знаю, где твоя дача находится!
– Вот только врать не надо! Не знает он! Что ж они, сами почернели?
Мало-помалу, слово за́ слово, проступили подробности происшествия. Встал утром буржуин – глядь, а львы-то обесчещены! Позор на всю округу – уж лучше бы ворота дёгтем вымазали! Заказать пригрозил диверсанта.
– Минутку! – на свою беду вмешался я. – А почему обязательно Лёша? Он это предложил, согласен. Но нас-то здесь, кроме него, было пятеро. И каждый слышал…
Развернулась ко мне всем корпусом (иначе у неё не получалось), просверлила взглядом.
– Значит, ты?
– У меня – алиби, – поспешил откреститься я. – Кстати, у Лёши – тоже. В ночь с субботы на воскресенье мы с ним вместе пьянствовали…
– Ну, значит, вдвоём и…
– Да погоди ты! С чего ты вообще взяла, что подумают на тебя? Ты что, разболтала кому-нибудь? На даче…
Запнулась, воззрилась в пустоту.
Ну точно, разболтала.
– Нет, – решительно отрубила она. – Эти не могли.
– Кто?
– Соседи.
– А мы могли?
– Вы – могли.
К счастью, сотик, носимый ею на кожаном гайтане, даря нам с Лёшей отсрочку, заиграл нечто бравурное. Вышла.
Мы переглянулись. И начал до нас помаленьку доходить весь ужас сложившегося положения. Это ж вам не стакан, сбитый с краешка стола чьим-то неловким локтем, – это львы, ещё и позолоченные! Съест ведь. Сгложет. Методично и неотступно изо дня в день будет долбить и долбить в одну точку, требовать чистосердечного признания, пока в наших замороченных головах не возникнет уличающе подробная картинка ночного кощунства, в котором мы затем и покаемся.
По телефону она говорила довольно долго. Оробелая тишина стояла в офисе. Наконец хрупкая, похожая в профиль на сайгака Лина Эльбрусовна устремила на нас влажные выпуклые глаза и произнесла испуганным баском:
– Ребята… А в самом деле, зачем вы это сделали?
Свалились под утро – скорее от утомления, нежели от выпитого.
Когда на исходе следующего дня я нагрянул к Толику на квартиру, та уже была приведена в исходное состояние и блистала чистотой. Нигде ни единой улики.
– Толик, – сказал я. – Ты не мог бы подтвердить, что мы всю ночь просидели у тебя и никуда не отлучались?
В глазах Толи Чижика засветились разом испуг и нездоровое любопытство.
– С ума сошёл? Людка завтра вернётся – башку оторвёт.
– А иначе нам с Лёшкой башку оторвут.
– А ему-то за что?
– А мне за что?
Толик заморгал.
– Н-ну… я думал, тебя Томка твоя к кому приревновала…
– Никто нас не при… не приревновывал! Алиби обеспечь.
– В полицию? – Толик замер.
– Если бы! Дуеву Дуню знаешь?
Знал ли Толик Дуню Дуеву? Ох, знал… Его Людмила, как, между прочим, и моя Тамарка, работали с ней когда-то в одной фирме (тесен мир) и до сих пор часто перемывали ей косточки. Дура. Прямая, как шпала. Живёт не ради радости, а ради принципа. Если вбила себе что-нибудь в голову – ничем не вышибешь. Потом неизбежно принимались жалеть. Бедняжка. Муж сбежал. От дочери из Питера – эсэмэска раз в полгода. Но что ни говори, а такие люди необходимы. Она и ответственная по подъезду, она и член дачного правления… Другая бы триста раз плюнула, рукой махнула, а эта – нет, эта не отступит. Да и в конце-то концов, должен же кто-то бороться за справедливость!
В принципе, с последним высказыванием я согласен. Кстати, с предыдущими – тоже. Единственная оговорка: пусть себе борется с кем угодно, лишь бы не со мной! Сдаюсь заранее…
Однако признать свою вину в данном случае означало попасть из огня в полымя: заказать нас буржуин, допустим, не закажет, а в суд подать может. Оно нам надо?
Забегая вперёд, скажу: я преклоняюсь перед Толей Чижиком. Сохранить юношеские идеалы до такой степени, чтобы ради старой дружбы, рискуя расположением супруги, во всеуслышание огласить правду, – это, признайтесь, не каждому дано.
Уламывал я его, не скрою, долго, но в итоге уломал.
Назавтра выяснилось, зря я это сделал.
– Мне вчера звонил муж Людмилы, – скрипуче объявила она.
Шелест, шорох, чириканье – всё смолкло.
– Надо же! Дружка подговорили, чтобы он их отмазал, – как вам такое понравится?
– Дуня! – хрипло сказал я. – Толя Чижик – честнейший человек.
– Как же честнейший, если врёт? Нагло причём!
Умный Лёша помалкивал. А я сорвался:
– Сколько тебе свидетелей надо? Пять? Десять? А вот запросто! Мы с Лёшей спиртное в угловом магазине брали – знакомых полно…
– Знакомых… – хмыкнула она.