Гол!
Тем временем сирена возвестила об окончании матча. Счет 1:1. Ничья.
Любой ценой необходимо было определить лидера: выжившие игроки встали на холме друг перед другом для ударов по воротам. Ведь и вправду, несмотря на постоянные изменения в правилах, никто не подумал отменить удары по воротам.
Каждый игрок, снабженный пневматической катапультой, должен был бить по воротам, на этот раз установленным прямо на земле. Напряжение было максимальным. Тайка завладела мячом. В бинокль она оценила расстояние. Пальцем определила скорость ветра и поместила мяч в катапульту. Огонь!
Гол!
Мяч ударил о землю с такой неистовой силой, что там, где стоял новозеландский вратарь, образовался кратер. 2:1. Теперь пришла очередь новозеландского игрока попытать счастья. Он ударил и… промахнулся. Лавина радостных криков в одном лагере и свиста — в другом.
Таким образом, счет стал 2:1 в пользу Таиланда, нового чемпиона мира по футболу.
По итогам матча преисполненная энтузиазма Генеральная похоронная служба решила стать спонсором следующей игры.
Осторожно: бьется
— Что это такое?
— Твой подарок на Рождество!
— Ой, папа, это ковбойский набор, какой я просил?
После секундного колебания отец ответил:
— Не совсем…
Ребенок подбежал к желанному предмету, начал торопливо его разворачивать, путаясь в яркой подарочной бумаге и затейливых бантах, и, наконец, достал картонную коробку.
На ней было написано «верх», «низ», а сбоку — «осторожно: бьется».
Он извлек нечто вроде большого, прозрачного, темного внутри аквариума. Спереди помещалось приборное табло со множеством экранов и странными обозначениями: «синтез», «гравитация», «взрыв», «мацерация», «горячая возгонка», «холодная возгонка», «раздрабливание», «высокое давление», «низкое давление», «туман», «электрическая молния».
Глаза ребенка округлились и заблестели.
— Вау, супер! Это набор юного химика?
— Нет, гораздо лучше. Это то, о чем ты всегда мечтал.
Услышав эту фразу, ребенок понял, что подарок снова прежде всего предназначался его отцу. Действительно, его родитель каждое Рождество, выбирая подарок сыну, пытался удовлетворить свои собственные фантазии.
— Это совсем новая игрушка, намного сложнее и дороже всех предыдущих.
Ребенок принялся подозрительно оглядывать вещь со всех сторон.
— Аквариум для тропических рыбок?
— Почти.
— Гигантская машина для мороженого?
— Нет. Холодно.
— Игра в летающих солдатиков?
— Теплее.
Отгадывание загадки уже само по себе было подарком.
Любопытство ребенка разгорелось.
— Машина для изготовления кукольной мебели?
— Горячо.
— Не знаю. Сдаюсь, — раздраженно сказал ребенок.
— Это машина для изготовления миров!
Наполовину разочарованный, наполовину восхищенный мальчик сделал скептическую мину.
— Посмотри коробку. «Маленький хозяин Вселенной». Такого еще не было, тебе понравится.
Мальчик — его звали Жесс — достал из коробки детали, электрические шнуры, трансформатор, батарейки.
— На вид игра сложная.
Ты мне всегда говорил, что твои игрушки тебе быстро надоедают. Я подумал, что «Маленький хозяин Вселенной» тебя займет надолго. Если повезет, ты сможешь продержаться до следующего Рождества. Скажи-ка, а ты ничего не забыл?
Отец выжидающе прижал палец к щеке.
— Ох, да, поцеловать. Спасибо, папа! Я чувствую, мне будет интересно.
— Ох, да, поцеловать. Спасибо, папа! Я чувствую, мне будет интересно. Во всяком случае, ни у кого из ребят такого нет.
Жесс повис у отца на шее и расцеловал его.
— Хорошо, изучай инструкцию, а я пойду почитаю газету.
И отец пошел на кухню к жене.
— Я думаю, ему понравится, — заявил он.
— Ему так трудно угодить. Лучше бы ты купил ему ковбойский набор, который он просил.
— У всех детей есть ковбойский набор, а у кого есть набор для создания мира? — возразил отец. — Я уверен, что Жесс уже достаточно взрослый, чтобы оценить разницу между этим подарком и каким-то опереточным костюмом. И он дороже ковбойского набора.
Отец засмеялся. Но он и в самом деле был доволен тем, что пошел на эту маленькую жертву ради интеллектуального развития своего сына.
— Что говорил продавец, его хорошо покупают? — спросила жена.
— «Маленького хозяина Вселенной»? Нет. Это новый товар. Кажется, я был первым, кто его купил. Продавец сказал: «Потом расскажете, так ли это интересно, как говорят в рекламе».
Он раскурил трубку и развернул газету. Он слышал, как в своей комнате мальчик открывал отделения коробки, перебирал детали. Но через десять минут раздался рев:
— У меня не получается! Пап, иди помоги!
Отец вздохнул с сожалением. Он предпочел бы дочитать потрясающую статью о быстром размножении крыс в больших городах. Но ребенок продолжал хныкать, и отец свернул газету. Разумеется, подарки такого рода предполагали минимум помощи дарителя. Но он уступил.
— Ну, что случилось?
— Я не понимаю, как им пользоваться. Как он действует?
Отец полистал инструкцию. Опять, наверное, плохо переведенное руководство без рисунков. Он надел очки и стал внимательно изучать текст.
— Смотри, сначала нужно подключить электрические провода. Ты как хочешь, батарейки или прямо в сеть?
— Батарейки.
— Хорошо.
Отец поместил в специальное углубление шесть батареек по 9 вольт, потом снова взял инструкцию, открытую на странице «установка».
— Надо только прочесть, здесь все объяснено.
И прочел вслух:
— «Счастливый маленький хозяин Вселенной! Прежде всего, установи свою Вселенную. Мы называем Вселенной маленький мир в аквариуме, за который ты теперь в ответе. Тебе необходимо принять некоторые меры предосторожности. Ни в коем случае не помещай свою Вселенную на сквозняке или в сыром месте. Идеальной температурой будут 19 градусов по Цельсию, это обычная температура твоей комнаты».
Отец с сыном проверили по настенному термометру, выполнено ли первое условие, затем отец продолжил чтение:
— «Еще одна мера предосторожности: если у тебя есть кошка, защити свой мир решеткой. Кошка не должна трогать твой созревающий мир».
Мальчик быстро выгнал Сюшетт в коридор. Ее назвали так потому, что это забавно звучало: «Кошка Сюшетт». Кошка обиженно мяукнула. Ее всегда выгоняли, когда появлялась новая игрушка. Пусть так, зато теперь она не съест Вселенную. Но Сюшетт знала, что рано или поздно игрушки надоедали мальчику, и он вспоминал о простом удовольствии — гладить теплую шерстку.
Отец продолжал читать инструкцию:
— «Следи за устойчивостью твоего мира: не ставь его на край комода или стола — он может упасть.
Стенки мира прочные, тем не менее не стучи по ним молотком или другим тяжелым предметом.
Не включай слишком громкую музыку, вроде тяжелого рока, рядом с твоим миром.
Чуть-чуть классической музыки, напротив, поможет твоей Вселенной расцвести.
Нельзя вынимать предметы и детали из мира.
Ни в коем случае не перемешивай звезды.
Внимание: в мире все несъедобно».