Джоэл собрался с духом. День в разгаре, вокруг много народу. Все это вроде должно гарантировать безопасность, но когда имеешь дело с Нилом, ничего нельзя предсказать заранее. Джоэл подошел к скамейке, на которой сидели Нил с Хибой. Он заметил, что пара держится за руки, из чего заключил, что отношения между ними восстановлены. По мнению Джоэла, Хиба поступила неосмотрительно, но его мнения никто не спрашивал. Он прекрасно понимал, что вряд ли пара ему обрадуется — особенно Нил, — но выбора не было. Кроме того, в кармане лежал нож — на случай, если дело примет плохой оборот. Перед ножом наверняка спасует даже такой человек, как Нил.
— Это не так просто, как ты думаешь, — объясняла Хиба, когда Джоэл подошел к ним сзади. — Мама запирает меня, и все такое. Ты судишь по себе, а у меня по-другому. Один раз застукали — и сиди под замком до самой смерти.
— Нил, можно тебя? Надо поговорить, — подал голос Джоэл.
Нил резко обернулся. Хиба вскочила.
— Все в порядке, — поспешил добавить Джоэл. — Я по-хорошему. Не драться.
Нил поднялся тоже, но в отличие от Хибы медленно. Его пластика напоминала движения гангстеров из кинолент тридцатых годов. Он действительно старался подражать персонажам старых голливудских фильмов — парням с суровыми изуродованными лицами.
— Отвянь! — бросил Нил.
— Предлагаю прояснить наши отношения.
— Ты оглох, что ли? Отвали, пока не начистил морду.
— Если мы подеремся, то из-за тебя. Я этого не хочу. Давай просто кое-что обсудим. Но если ты намерен махать кулаками, тогда что ж…
Джоэл старался казаться спокойным, но на душе у него было ох как неспокойно. Рука тянулась хотя бы прикоснуться к ножу, как к гарантии безопасности.
— Нил, — вмешалась Хиба. — Пообщайся с ним, в самом деле.
Она с улыбкой обернулась к Джоэлу.
— Как дела, Джоэл? Где ты прячешься в обед? Искала тебя на старом месте у будки охранника, но тебя там не было.
— Отстань, приятель, — зло буркнул Нил, обращаясь к Джоэлу. — Мотай отсюда, лижи жопу своему мелкому недоноску.
Это была откровенная провокация, но Джоэл сдержался и промолчал. За него ответила Хиба:
— Это ужасно гадкие слова. Он же просит просто уделить ему немного времени, больше ничего. Чего с тобой? Ей-богу, Нил, иногда мне кажется, что у тебя не все дома. Или ты выполнишь его просьбу, или я уйду. Почему я должна страдать, сбегать из дому, встречаться с тобой, когда мама запрещает? Все ради человека, у которого мозгов не хватает поговорить?
— Хватит и пяти минут, — вставил Джоэл. — Может, меньше.
— Не о чем мне с тобой базарить. Слышь, ты? Или ты вообразил, что…
— Нил, — произнесла Хиба, на этот раз угрожающе.
Джоэл подумал, что девочка сошла с ума и хочет открыто восстать против Нила, но потом взглянул туда, куда смотрела Хиба: на другом конце моста стояли два констебля в форме; они наблюдали за Нилом, Джоэлом и Хибой. Один констебль сообщал что-то по рации, укрепленной на плече. Другой ждал.
Нетрудно было догадаться, о чем они думают: два мальчишки-полукровки и девочка-мусульманка — очаг потенциальных беспорядков.
Нил выругался.
— Мне нужно домой, — заявила Хиба. — Если они подойдут к нам… Спросят, как нас зовут… Не представляю, что будет, если маме позвонят из полиции.
— Спокойно. Вернись на скамейку, — велел Джоэл. — Они нам ничего не сделают, если мы не дадим повода.
— Спокойно, — повторил за Джоэлом Нил.
Джоэл воспринял это как проявление солидарности. Он решил, что это хороший знак, что и в остальном, возможно, они тоже придут к согласию. Поэтому, когда Хиба опустилась на скамейку, Джоэл заговорил открыто:
— Нил, я вот думаю, зачем мы достаем друг друга. Ни к чему хорошему это не приведет, только…
— Ты меня вовсе не достаешь, — оборвал Нил, садясь рядом с Хибой. — Ты просто кусок дерьма, и твое место в жопе. Это я и собираюсь сделать — засунуть тебя на место.
Джоэл собрал волю в кулак. Он понимал, что Нил, пользуясь близостью полицейских, специально его дразнит. Если Джоэл не выдержит и вступит в потасовку, то он проиграет.
— Я не хочу драться с тобой, — заметил Джоэл. — Эта фигня тянется слишком долго. Нужно поставить точку. Если война продолжится — будет очень плохо. Тебе это надо? Мне нет.
— Еще бы! — фыркнул Нил. — Кишка у тебя тонка воевать со мной, вот и дрейфишь. Что ж, это хорошо. А воевать придется, заруби себе на носу.
— Заткнись, Нил Уатт, — не выдержала Хиба.
— Закрой варежку! Раз и навсегда. Не врубаешься, значит, молчи. Ясно?
Хиба не сразу оправилась от удивления. Но от слов Нила словно пелена с глаз упала, и девочка начала кое-что понимать.
— Нет, действительно… Эта ваша разборка… Она ведь не только тебя касается…
— Захлопни рот!
Нил оглянулся на мост. Полицейских не было. Он кивнул Хибе, показывая, что девочка должна уйти и оставить их вдвоем с Джоэлом.
— Твоя мамочка заждалась тебя. Пора домой, маму нужно слушаться. Да помолись по дороге Аллаху, или кому ты там молишься.
— Но как же…
— Выполняй. Или помочь твоей голове заработать?
Хиба широко раскрыла глаза.
— Ты прав, — сказала она Джоэлу, потом встала со скамейки и направилась к выходу из парка.
— А теперь слушай внимательно, желтожопый, — начал Нил, когда Хиба была уже довольно далеко. — Ты приперся ко мне. Но я не желаю видеть твою рожу, ясно? Вали отсюда. И радуйся, что легко отделался. Может, ты все еще сосешь мамочкину титьку?
Джоэл ощутил всю тяжесть ножа в кармане. Выхватить, нажать кнопку, вонзить лезвие — и кто из них сосунок? Но мальчик не шевельнулся.
Он сделал последнюю попытку. Ради Тоби.
— Это путь в никуда. Ты должен понять. Нужно все решить по-хорошему. Положить конец войне. Как иначе?
Нил вскочил со скамейки; Джоэл отступил назад.
— Не пытайся увильнуть. Я приговорил тебя. Приговор остается в силе. Плевать, что ты думаешь…
— Джоэл! Джоэл! Джоэл! — раздался крик со стороны баржи.
Это Тоби выбрался из укрытия. Он держался руками между ног. Этот жест сам по себе так ясно сообщал о его желании, что слов не требовалось. Но мальчик продолжил со свойственной ему доверчивостью:
— Хочу писать! Охотники за головами уже ушли?
Джоэлу показалось, что его ударили в самое сердце. Нил хрипло захохотал.
— Вот кретин! — воскликнул он даже с каким-то удивлением. — Он что, совсем чокнутый, твой недоносок? Охотники за головами? Нашли местечко, куда можно свинтить? На баржу, значит?
— Не смей! — Джоэл не узнал собственного голоса. — Если еще раз тронешь моего брата — сдохнешь. Клянусь. Умрешь страшной смертью. Понял? Хочешь разборок — разбирайся со мной. А Тоби оставь в покое.
Джоэл повернулся и пошел, понимая, что рискованно поворачиваться к Нилу спиной. Джоэл успокоил себя, что если Нил нападет, то он достанет нож. Джоэл готов был воспользоваться оружием.
Но Нил не атаковал.
— Погоди у меня. Еще встретимся, — угрожал он вслед. — А пока не спускай глаз со своего братца ни днем ни ночью. Потому что теперь в черном списке номер первый не ты, Джоэл. Не ты, понял?
*
С каждым днем Кендра чувствовала себя все несчастнее. Теперь у нее было достаточно времени, чтобы расширять свое дело и даже посещать дополнительный курс обучения тайскому массажу — для наиболее стеснительных клиентов, которые не хотят раздеваться во время сеанса. И все равно она ощущала пустоту.
Сначала Кендра попыталась заполнить ее, уделяя больше внимания племянникам. Но проблема в ее отношениях с детьми заключалась в том, что она видела уже известные опасности, а новых не замечала. Прежде всего это касалось Несс. Та — по причинам, для Кендры загадочным, — вдруг стала на диво прилежна: ходила на работу в Детский центр, посещала инспектора по пробации и даже попыталась учиться, записавшись на курсы при колледже. Мысли о Тоби Кендра отодвинула подальше, как и документы, полученные от Люси Чинаки, — Кендра убрала их в дальний ящик стола. Все равно Кендра никому бы не позволила обследовать Тоби. Она поклялась: этого не будет ни при каких обстоятельствах. Джоэл, насколько Кендра могла судить, самостоятельно уладил все проблемы с местными хулиганами. Все, что оставалось Кендре, — это кормить детей, укладывать их спать да изредка водить куда-нибудь, где не брали платы за вход.
Поддавшись иллюзии, что у детей все в порядке, Кендра поверила в правоту Дикса. Все произошло так, как он говорил: Джоэл и Нил сами нашли общий язык и теперь мирно сосуществуют.
Таким образом, не имея ни малейшего понятия о подлинном положении дел, Кендра обнаружила у себя массу свободного времени. Тогда она задумалась о собственной жизни, о том, чего ей не хватает. Она обсудила эту тему с Корди, заскочив во время обеденного перерыва к подруге, когда та красила наращенные ногти пожилой леди, имеющей ярко-красные волосы и избыточный вес; посетительница не сняла темных очков даже в зале. Корди назвала даму Исидой, не отдавая себе отчета, каким удивительным образом это имя сочетается с данной особой.