Но тот лишь попросил рассказать подробнее, откуда такие поразительные сведения. Источник знаний явился из дамской сумочки помятой книжонкой в бумажном переплете, какими торгуют на лотках по 30 копеек. Тут же последовало признание, что роман предоставил дядя.
– Могу ли знать, как он попал к вам? – сохранил дружелюбие Родион Георгиевич.
Берс застенчиво потупил глаза:
– Принес из департамента…
– Кто подрабатывает книжной торговлей, неужто сам директор Гарин?
– На столе моем довольно часто лежат новые романы, ну, по пути забежишь в лавку, бывает… Так вот, третьего дня принес домой стопку, а в ней обнаружил том, который не покупал, помню наверняка.
Забавная история. Однако романтические восторги пришлось пресечь на корню, заверив, что помощник начальника сыскной полиции не имеет никакого отношения к выдуманному Ванзарову, и все это лишь случайное совпадение. Художественный вымысел. Не более.
– Позволите просить об одолжении? – осведомился прототип литературного сыщика.
– Для вас – что угодно! – излишне горячо заявила Антонина Ильинична.
– Подарите мне романчик.
– С удовольствием! – Она протянула, но сразу отдернула руку. – Только с одним условием.
– Это каким же?
– Разрешите присутствовать при вашем расследовании. Вы сейчас какое преступление будете раскрывать? Можно, я буду вашей ассистенткой?
– Антонина… – растерянно произнес Николай Карлович.
Но Ванзаров одобрительно кивнул:
– Что ж, сударыня, желаете стать сыфиком? Прекрасно! Завтра жду в девять утра в морге Выборгского участка.
– 3-зачем? – выдавила Антонина
– Будем осматривать свежий труп. Интересное дело, головы нет, тело разрублено на куски.
Книжка немедленно легла в руку Ванзарова и отправилась в карман к утренней записке.
Очень кстати из-за угла выпорхнула дребезжащая пролетка с полицейским на козлах и Джуранским на подножке. Ротмистр был мрачен и собран. Как перед боем. Не слушая извинений и расшаркиваний, Родион Георгиевич решительно затолкал Никифора, бормотавшего околесицу, и приказал трогать.
Августа 6 дня, года 1905,
после полудня, очень жарко.
1-й Выборгский участок 4-го отделения
С.-Петербургской столичной полиции,
Тихвинская улица, 12
Заехать извозчику по уху – вот что хотел сгоряча усочинить подполковник Шелкинг. Затем, взяв себя в руки, он склонился к заточению в «сибирку», но гуманизм все-таки победил. Пристав изволил дослушать разгоряченного Растягаева.
Мужик нес несусветную ахинею: требовал разделить какой-то клад по-христиански или хоть выдать сто рублей ассигнациями, а коли и это невозможно, то пусть подлец Пряников вернет долг, раз честным людям на этом свете такая невезуха.
Только тут до Ксаверия Игнатьевича стало доходить, что извозчик вовсе не пьян и не свихнулся, а, видимо, откуда-то узнал про утренний сундук.Пристав немедленно предложил стакан воды и быстро выяснил причину осведомленности.
Но тут возникла другая путаница. Растягаев уверял, что действительно раным-рано вез этот злосчастный ящик. Герасим запомнил необычную поклажу и верно описал ее. А вот что касается пассажира… тут выходила какая-то странность.
Только в одном можно было не сомневаться: Растягаев возил сундук до Пряникова. И даже до того места, где пассажира подобрал Никифор. И время сходилось. Но одна маленькая закавыка все равно никуда не делась. А стояла твердым вопросительным знаком. Пристав быстро понял: сломить ее силенок не хватит. Прикинул, что да как, и намекнул: дескать, Растягаев может рассчитывать на часть клада, если поспеет вовремя. Окрыленный Герасим помчался с родимой Выборгской стороны в самый центр столицы.
Августа 6 дня, года 1905,
около двух часов, жарче.
Особняк князя Одоленского в Коломенской части
С.-Петербурга
Хоть и не в центре столицы располагался дом, но поражал тонким умением не выпячивать богатство. Старые деньги, доставшиеся от прапрадедов, воспитывают нужный вкус. Следят, чтобы золота на новых обоях и мебели было в меру и даже чуть меньше. При этом современный стиль должен быть заметен, но не слишком, как бы с иронией над самим собой. Чтобы ни один придирчивый критик не смог упрекнуть хозяина в нежелании следовать моде, но при этом не укорил излишним поклонением ей. Золотая середина была выдержана исключительно, в каждой завитушке. Подобный подход Родион Георгиевич уважал.
Изысканный интерьер не поразил Джуранского, потому что ротмистр был оставлен внизу – беречь Никифора до поры, а заодно и аккуратно расспросить прислугу.
Проведя Ванзарова по мраморной лестнице на второй этаж, слуга отворил дверь и сдержанно поклонился, как истинный джентльмен.
С первого взгляда кабинет ослепил невообразимым сборищем вещей и вещиц. Не всякая антикварная лавка могла тягаться с таким разнообразием фигурок, статуэток, вазочек, тарелок, безделушек и вовсе необъяснимой ерунды. Безумная жадность коллекционера, понукаемая неограниченными возможностями, превратила комнату аристократа в чулан старьевщика. Среди пестрого разнообразия особо выделялась коллекция музыкальных инструментов. По стенам в намеренном беспорядке развесился целый оркестр флейт, рожков, труб, забавных барабанов, и даже виолончель. Несколько струнных, считая потертую скрипку, хранились под стеклом особого шкафчика. Вещи несли пыль веков, как старая кокотка пудру.
Одоленский поднялся в дружелюбном расположении духа:
– Как мило, э-э-э… Родион Германович, что привезли ковчежец сами и так быстро! Право, не стоило так утруждаться.
Павел Александрович был бодр, но голос его по-прежнему хрипел болезненно.
Ответ прозвучал в духе светских комплиментов, которым и грубые полицейские не чужды, засим последовала просьба уделить несколько минут.
Князь предложил садиться в кресла.
– Играете на всех этих инструментах… сэр? – благоговея, как мог, спросил Ванзаров, но подлый скрип кожаной обивки испортил светскость.
– Даже не смею прикасаться. Это ведь коллекция скромная. Хотя некоторые считают ее лучшей в столице… Вот обратите внимание: Гварнери… – указал князь на скрипку с поблекшим лаком.
Да, есть же счастливцы, способные оценить по достоинству старую рухлядь. Ванзаров довесил нужный комплемент, а потом непринужденно спросил:
– Могу ли знать, что делали сегодня утром? Одоленский дернул кончиком брови:
– Сказали… утром?
– Именно так, часиков с фести до восьми, сэр.
– Какое это имеет отношение к вчерашней краже?
– Возможно, самое прямое.
– Извольте… – Князь излучал спокойствие, кажется, вполне естественное. – В восемь утра я завтракаю. Потом манеж, до десяти часов.
– А до восьми… сэр?
– Любезный Родион Гаврилович, не кажется ли вам, что вопрос неуместен? – В голосе князя появилась напряженная нотка.
– И все же?
– Так и быть, открою эту тайну… Готовы? Итак, признаюсь… я спал.
Одоленский улыбнулся, Родион Георгиевич ответил тем же.
– А вафа супруга…
– Штат прислуги прекрасно справляется по дому… Дверь резво приоткрылась, шагнул какой-то господин, но,
заметив постороннего, юркнул обратно. Лицо обнаружилось мельком, но приметная деталь была ухвачена. К тому же, в руках стремительного гостя хранилась объемная папка.
Князь решительно поднялся, показывая, что аудиенция закончена:
– Если вас интересует, кто видел меня утром, ответ прост: весь дом.