Дождь продолжал лить, как из ведра, но над нами сияли «радужные зонты», а лужи я попросту просила расступиться перед нами. В них была самая обычная вода, а с этой стихией договариваться я умела.
Райт дожидался нас у глухой стены одного из домов, прислонившись к боку своего зверя. Дождевые капли не успевали долетать до мага и его ящера, попросту испаряясь над ними. Лишь мимолетные шепотки оповещали окружающих о том, что здесь использовали огненную магию.
— Ты чего так распалился, огневичок? — вместо приветствия осведомилась я.
Блондин скинул капюшон просторного плаща, поднял голову и недоуменно поглядел на меня. Вынужденно пояснила ему:
— Для чего ты всем демонстрируешь свою магию. Я знаю, что вы умеете создавать самые обычные «щиты».
— А мне скрывать нечего! — в привычной манере оскалился маг.
— Какой же он красивый! — восторженно выдала Солнышка, осматривая зверя.
Я поглядела сначала на дочку, потом на здоровенного ящера с прочной шкурой болотного окраса и выпученными черными глазами. На мой взгляд, ничего красивого в этом звере не было.
Дочь, вырвав свою ладошку из моей руки, уверенно шагнула к огневику и присела в стандартном реверансе:
— Доброго утра, господин маг, мое имя Алийта. И вы можете звать меня именно так, ибо фамилии у меня пока нет. Мне всего четыре исполнилось нынешним летом, поэтому богиня только через год подарит мне вещий сон.
Райт галантно поклонился и представился, бросив на меня быстрый взгляд. Солнышка важно подала парню свою ладонь и продолжила:
— Господин Ладов, а вы познакомите меня со своим великолепным зверем?
— Зовите меня Райтом, маленькая госпожа.
— Райт? — нетерпеливо поглядела на блондина моя проказница.
Он кинул на меня вопросительный взгляд, и я строго проговорила:
— Только близко не подходите, это все-таки не котенок или щенок!
Маг сверкнул зеленым глазом, протянул Солнышке руку, а мне сказал:
— Это ящер, а не огненный саламандр и не сам владыка Подземья, так что бояться совершенно нечего, — подмигнул моей девочке. — Я за него ручаюсь!
Она смело ухватилась за протянутую длань, а я насторожилась.
— Его имя Всполох, в его родне были вышеупомянутые саламандры, — беглый подначивающий взгляд парня в мою сторону.
— Те самые чудища, которые живут в Огнедышащих горах вашего края? — Солнышка ничуть не испугалась, а, наоборот, в ней проснулось живое детское любопытство.
— Они самые! Только, маленькая госпожа, саламандры вовсе не чудовища! Они живут на дне вулканов и контролируют силу извержений, чтобы духи огня не увлеклись и не уничтожили наш мир!
— Выходит, саламандры стерегут Вейтерру? — недоверчиво уточнила дочь, и я вклинилась:
— Огневик, ты еще скажи, что паземки наш мир берегут!
— Паземки? — маг стал озадаченным. — Это те, что служат владыке Подземья? Разве они не принадлежат к вашей стихии земли?
— В какой-то степени принадлежат, — начала я, но Райт махнул рукой, останавливая меня:
— Ну, вот, значит, и паземки не есть зло в чистом виде.
— Нет, но они известные мелкие пакостницы!
— Саламандры, знаешь ли, тоже не подарки! — с выражением ответил огневик.
— А с духами противоречия ты имел дело? — приподняла бровь я.
— Хвала Тиллу, не доводилось! — съязвил маг, всем своим видом показывая, что слышал об этих существах.
— А можно его погладить? — оборвал наш диалог вопрос Солнышки.
— Вам все можно, маленькая ведунья, — откликнулся Райт.
— Я не думаю… — нахмурилась, но продолжить свою речь не успела, ибо дочка уже тянула свою ладошку к чешуйчатой шкуре ящера.
К моему глубочайшему и искреннему изумлению, зверь блаженно зажмурился и потерся щекой о руку Солнышки, напрашиваясь на дополнительную ласку.
— Ох, уж мне этот материнский инстинкт! — закатил глаза огневик, глядя на мою обескураженно-настороженную персону.
Дочь моя вовсю развлекалась с огромным зверем, она смеялась, он издавал утробные звуки, отдалено напоминающие кошачьи мурлыканье.
— Да успокойся ты! — вновь обратился ко мне Райт. — У меня две младшие сестрицы в Виоре остались. Всполох любит детей, особенно маленьких девочек. Правда, малыш? — парень ласково посмотрел на ящера.
Тот, в знак согласия, облизал лицо Солнышки. Этого мое материнское сердце уже не вынесло, и я сурово повелела:
— Алийта, нам пора!
— Ты покатаешь нас, Всполох? — дочка заглянула в глаза зверя, и он склонил голову на бок.
— Он, что, понимает человеческую речь? — моему изумлению не было предела.
— Не всю! Но слова «полетаем» и «покатаешь» ему знакомы, — с улыбкой ответил блондин.
Когда мы взлетели, Солнышка не переставала восторженно пищать, охать и выкрикивать:
— Мамочка, смотри! Это же дворец государыни! Ой! А это… это же Сиреневый сад! А вот… вот это… это же там… мои ясли… А почему? А зачем? А для чего?
Я отвечала на все ее многочисленные вопросы.
Чинно попрощавшись с магом и подарив Всполоху воздушный поцелуй, дочка отправилась в ясли, а мы с Райтом направились по своим делам.
С Лийтой и Ветлой я договорилась встретиться на Городецкой площади, расположенной почти в самом центре Омбрии. Выскочила из паланкина, укрепленного на спине ящера, сама. Огневик уже стоял на мостовой и внимательно следил за мной, а потом изрек:
— У тебя чудесная дочка, на моих сестричек похожая, — в зеленых глазах на миг промелькнула грусть.
— Скучаешь по ним?
— Скучаю, — не стал опровергать парень.
Но маг не был бы магом, если бы в самом конце не съязвил:
— Только у моих сестричек уже есть фамилии, да и имена у них для всех одинаковые! Мы не заморачиваем головы ни себе, ни другим людям подобной ерундой!
— Это не ерунда, огневик! Может, именно поэтому богиня и отказалась помогать вашим женщинам!
— Ведьма ты! О, Дарэф Великий, дай мне сил!
— Ужасный! — непроизвольно скривилась я.
— Что?
— Это для вас Дарэф был Великим, а для нас он был Ужасным!
— И чем он был так ужасен? Вроде, симпатичный мужик был, по крайней мере, говорят, что женщинам он нравился! — запросто поведал Райт.
— Ужасен своими злодеяниями! Сколько ведьм по его милости за Грани отправились?
— А вы не считали, скольких магов истребили? А жителей уничтожили?
— Бессмысленный разговор! — развернулась и направилась в сторону площади, вслед мне послышалось недовольное ворчание Ладова:
— Конечно! Есть только мнение ведьмы и ничье больше! — чуть громче было прибавлено. — Госпожа Колючкина, ваш покорный слуга будет смиренно дожидаться вас на этом самом месте!
— Очень на это надеюсь! — ответствовала я.
Обе ведьмы дожидались меня у большого фонтана, неработающего в этот дождливый денек. Стояли они рядом, но, показательно отвернувшись друг от друга, молчали.
— Доброго утра, — поприветствовала я их обеих.
Ветла ответила, а Лийта просто кивнула и приказным тоном объявила:
— Идемте, я нашла нам задание!
— Ты? — картинно приподняла бровь другая ведунья.