Я промолчала, не ведая, что ему на это ответить.
Всполох шипел на Лийту с Ветлой, ведьмы шипели на него. Увидев, что мы подходим, обе они накинулись на нас:
— Вы где были?
— Пиво в таверне пили, — буркнула я, забираясь в паланкин на спине ящера.
Маг бросил на меня удивленный взгляд, но смолчал. Вопрос свой он задал только тогда, когда высадил меня в Громовом переулке.
— Ты почему не сказала им про умертвие?
— Зачем? — сдержано пожала плечами.
— Как это зачем?
— Думаешь, они бы меня похвалили?
— Глупые вы, ведьмы…
— Да-да, уже знаю — все у нас никак у всех нормальных людей!
— Почему вы не дружите между собой? Не из-за этого ли вы проиграли нам?
— Ведьмы объединились против общей угрозы и…
— Разве сейчас вы не делаете одно, общее дело? Я слышал, вы расследуете попытку убийства Клеверовой.
— Да, — я ухватилась за предоставленную возможность, — и мне хотелось бы знать, почему твой брат желал Ветле смерти?
Райт скривился, будто его внезапно настигла боль, и нехотя ответил:
— Во время войны Клеверова убила невесту Рейва.
— Ты, что думаешь по этому поводу?
— Считаешь, что я тоже желаю Клеверовой медленной и мучительной смерти? — иронично прищурился огневик.
— Разве у тебя нет причин для этого?
— Рейв жив, его не казнили, так что пусть живет эта ведьма! — резковато отозвался он.
— И это все? Кто помог твоему брату найти Ветлу? — пристально взглянула в зеленые глаза.
Райт криво усмехнулся и яростно проговорил:
— Мне и самому интересно, кто это был!
— То есть ты не знаешь? — недоверчиво уточнила я. — Разве брат тебе не рассказывал?
— Рассказывал! Известие Рейву передал почтовый ворон.
— Вот как… — разочарованно протянула я.
— А вот так! Иди уже домой, заболтался я с тобой! — откликнулся маг, а потом окликнул. — Снеженика, подожди!
С недоумением посмотрела на него и заметила лучезарную, донельзя довольную улыбку. Приготовилась:
— Что?
Усмешка огневика стала откровенно пакостной:
— Я тебе сегодня помог?
— Ну…
— Ну вот, мне полагается благодарность!
— Какая еще благодарность?
— Твой поцелуй, — охотно пояснил Райт.
— Маг! — возмутилась я.
— Ведьма! — беззлобно обратился он.
— Рано еще нам с тобой целоваться! — непреклонно отрезала я, развернулась, пошла домой, и не было моей вины в том, что брызги дождевой воды вдруг резко взмыли с земли в воздух и окатили парня с головы до пят.
— Вот ведьма! — крикнул он мне вслед.
— Самая настоящая, — улыбнулась я.
Ступив на дорожку, ведущую к собственному дому, я обомлела. По ней в разные стороны сновали рабочие — они устанавливали фонарные столбы. Пока я глупо хлопала глазами, мне навстречу вышла Тера. Пожилая женщина просто «сияла» от радости:
— Снеженика, милочка! У нас в саду будет свет! Это все Рон постарался! Правда, он замечательный?
— Очень, — моя ответная улыбка больше походила на гримасу мученика. — Мы же ведьмы, и темнота нам не помеха!
— Ты еще молодая, а я вот уже состарилась! Глаза видят плохо, а стихии, порой, не слушаются, так что мальчик для меня старался! — строго поглядела на меня Тера.
— Ну, раз для вас, то он, и вправду, замечательный, — в очередной раз скривилась я.
— Завтра маги придут и освещение сделают! Нам будут служить огневики, деточка! Чудесно, правда? — ликовала моя соседка.
— Куда уж чудеснее, — пробормотала я и поспешила откланяться.
Войдя в дом, ощутила огромную злость. Это было непривычно, потому что я всегда была спокойной, а сейчас явно злилась… сильно… на одного конкретного мужчину. С тех пор, как я увидела Эферона Дарова, моя жизнь пошла кувырком, да и я сама стала постепенно меняться. А познакомилась с этим мужчиной я всего две недели назад! Призадумалась и решила:
— Раз сложная магия меня подвела в прошлый раз, значит, в этот обойдусь более простыми методами!
Выглянула в окно, увидела, что Тера все еще смотрит за установкой фонарных столбов, и решилась.
Воровски оглядываясь, на цыпочках я прошмыгнула на соседскую половину дома. Дверь в комнату главы Ведического Совета оказалась запертой. Но я не сдалась, взмахнула руками и, обратившись мушкой, пролетела внутрь через замочную скважину.
В комнате вернула себе прежний облик и довольно потерла ладони. В прошлый раз мне не удалось хорошенько осмотреть обновленное помещение, поэтому я сделала это сейчас.
В довольно просторной комнате было два окна, выходящих на сад позади дома. На окнах висели коричнево-золотистые портьеры, сейчас раздвинутые и пропускающие внутрь серый свет осеннего пасмурного дня. У одной из стен, справа от входа, стоял секретер красного дерева, на нем располагались два звездных круга из золота, чернильница и чистые листы бумаги. Прямо над секретером висели часы с кукушкой, которая, насколько я помнила, уже давно не сообщала о времени. Также в комнате было два кресла на изогнутых ножках, небольшой столик меж ними, просторный шкаф и широкая кровать под балдахином из золотистого выцветшего бархата. С потолка свисала люстра, которой раньше здесь не было, а на полу лежал уже виденный мною многократно темно-вишневый ковер. Разумеется, здесь присутствовал изразцовый камин с кованой решеткой и аккуратной стопкой поленьев за ней.
Больше всего меня заинтересовали звездные круги, инкрустированные драгоценными камнями, ибо использовались они исключительно магами. Ведьмы не доверяли подобным приспособлениям. Я даже не представляла, как пользоваться звездными кругами! Просто все внимательно осмотрела, прикоснулась к стрелкам, пожала плечами и отошла. Мною вновь овладела задумчивость: «Зачем ведьмаку звездный круг? Маги тщательно хранят секрет использования этих приспособлений! Так откуда Даров научился ими пользоваться? Если только…» — от нетерпения у меня задрожали руки. Но к моему глубочайшему сожалению все ящики секретера оказались запертыми. Ключа от них, разумеется, поблизости не наблюдалось.
Прошлась по комнате взад-вперед и распахнула дверцы шкафа. Ничего необычного внутри не обнаружилось: мужская одежда — дорогая, элегантная и новая. Не удивительно! Главе Ведического Совета по статусу не положено ходить в лохмотьях!
Отчаиваться не стала и снова подошла к секретеру. Призвала воздушную стихию, раздумывая, как же мне все лучше сделать, но воспользоваться магией не успела.
С другой стороны двери послышались громкие голоса, в замок вставили ключ, а ручка начала поворачиваться. Не мешкая, я взмахнула руками. Спустя мгновение мелкая мушка спряталась за чернильницу в надежде, что вошедший ее не заметит.
Мужчина прошел в комнату твердыми, уверенными шагами, от которых задрожали старые половицы, и вздрогнула мебель в комнате. Дверь захлопнулась, и Эферон вдруг остановился, шумно втянул воздух и тихо полюбопытствовал у пустоты:
— Ну, и что на сей раз?
Мушка не сдвинулась с места, предполагая, что глава Ведического Совета не имеет привычки общаться с насекомыми. Как же я ошибалась!
Даров прошелся по комнате и опять задал вопрос в пустоту:
— Снежа, сколько можно прятаться? Я знаю, что вы здесь!
«Нет здесь никакой Снежи!» — ехидно подумалось мне, а мужчина продолжил беседовать с пустотой:
— Хор-рошо! Догадаюсь сам! Кто вы на этот раз: снова мышь?
«А вот и не угадал!» — злорадно подумала я.