Иначе немцы точно поперлись бы сюда по нужде.
Несколько раз, когда поток вдруг замирал, немцы выскакивали из кузовов и выстраивались длинными шеренгами вдоль кювета, устраивая соревнование — кто дальше дотянется струей.
Некоторые отходили чуть дальше и, не обращая внимания ни на что вокруг, оправлялись на корточках, повернувшись спиной к дороге.
Если бы рощица была чуть ближе, пришлось бы худо. Севка даже не пытался себе представить, что стал бы делать в такой ситуации старший лейтенант Орлов. Наверное, до последнего патрона.
Может, именно так защищается время от вторжения из будущего? Эти, попаданцы, просто гибнут эпизодически, не оказывая никакого воздействия на прошлое и будущее. Какая разница для времени, сколько трупов будут удобрять землю в этих местах? Никакой.
Совершенно никакой разницы…
— Значит, вот так мы несем караульную службу? И так выполняем приказы старшего по званию? — прогремело над самым ухом у Севки.
Проспал. Стоял на посту и проспал, в отчаянье подумал Севка. Взводный его отдаст старшине роты, и тот не слезет с рядового Залесского, пока у того не сотрутся руки по самые локти.
Севка дернулся, попытался вскочить, не открывая глаз, но кто-то его удержал на земле.
— Да ты у нас бешеный, — засмеялся Орлов. — С тобой нужно аккуратнее в следующий раз.
— Я только что задремал, секунду. — Севка открыл глаза и понял, что соврал — солнце было уже почти возле горизонта. — Ничего себе…
— Вот, наука на будущее, товарищ младший политрук. — Орлов поднял палец. — Вначале нужно проснуться, а потом только начинать врать. Предварительно все взвесив и приняв к сведению изменение обстановки. Историю про колхозного сторожа и хомут знаешь? Нет? Значит, решил председатель колхоза сторожа поймать спящего, увидел, что тот сидит и спит. Но ведь если окликнуть, подумал председатель, скажет, что не спал. Не армия, садиться можно. Тогда председатель берет хомут, висевший на стене, осторожно надевает хомут на шею сторожу, а потом как заорет — спишь, сукин сын! А тот ему — нет, хомут вот починяю… Смешно?
— Нет, — честно ответил Севка.
— Мне тоже, — вздохнул Орлов. — Сторожа посадили за халатное отношение и вредительство. А потом — и председателя тоже.
— А его за что?
— За скрытый троцкизм. Виду не подавал, а был троцкистом. — Старший лейтенант внимательно смотрел в лицо Севке, словно чего-то ожидая.
Севка так и не понял, чего именно.
— Извини, я уснул…
— Да ничего, я уже часа три как бодрствую. — Орлов сорвал травинку и сунул в рот. — Противник, похоже, вышел на основное шоссе, и теперь этот проселок ему не очень нужен. Что нам кстати.
Дорога была пустынна. Пыль все еще висела в воздухе, но уже низко, почти над самой поверхностью.
— У тебя поесть ничего нет? — спросил Орлов.
— Нет. И пить тоже, — ответил Севка.
— И это прискорбно… Лежат два молодых крепких парня, можно сказать — красавцы, а ни пить, ни есть у них нет. И дотемна не будет. И даже когда стемнеет, все равно не будет у них ни еды, ни воды. Деревня Красная в семи километрах отсюда, но стоит она как раз на этом проселке и сейчас наверняка забита немцами. Нам с тобой в любом случае придется обходить деревню. Может, в лесу найдем ручей. — Орлов насторожился, перевернулся со спины на живот и посмотрел на дорогу.
С востока двигалась небольшая колонна, человек сто.
— Немцы? — спросил Севка, ожидая в ответ что-нибудь типа «нет, французы!».
«Понятное дело, что некому тут быть, кроме немецкой пехоты», — подумал Севка.
И ошибся. Орлов молча сунул ему бинокль и сплюнул.
Это были пленные.
Понуро повесив головы, по дороге брели люди, одетые в шинели и гимнастерки. Это был не строй — толпа, вытянувшаяся вдоль дороги. Спереди и сзади шли немецкие солдаты. Два немецких солдата. С винтовками, заброшенными за спину.
Всего два.
Севка оглянулся растерянно на Орлова. Тот заметил взгляд и отвернулся.
— Как же так? — спросил Севка.
Сотня солдат, сотня наших, которые героически защищали свою страну от немецко-фашистских захватчиков, бились до последнего патрона в Брестской крепости, там, еще где-то, которые остановят немцев под Москвой, Сталинградом… Идут, как стадо, даже не под конвоем, под командой всего двух затрапезных немцев с пятизарядными винтовками в руках.
Это десять выстрелов. Пусть каждый будет наверняка, пусть десять человек конвоиры убьют… Да и десяти они не убьют, ничего у них не получится, не успеют они даже затворы передернуть. И все… И свобода. Можно идти не на смерть в лагеря, а к своим… или в партизанские отряды…
— Может, нужно что-то сделать? — прошептал Севка.
Он вдруг испытал жгучий стыд за то, как бежал сегодня от мотоцикла, как в панике даже не подумал выхватить оружие, и теперь это воспоминание требовало от него какого-то действия. Решительного и героического.
— Их же всего двое, — прошептал Севка. — Подберемся поближе, ты возьмешь переднего, я — заднего. Я у него просто ружье отберу. Помочь нашим нужно…
— Если бы они хотели, то уже сами бы освободились, — процедил сквозь зубы Орлов. — Сами бы. Ровно за десять секунд. Нет?
— Не знаю… Может, среди них нет офицеров, некому приказать? И если мы сейчас нападем, то…
— Нападем? — со странной интонацией в голосе спросил Орлов. — И бойцы РККА радостно встретят свое освобождение?
— А почему нет? Ведь пара пустяков. И ты выведешь всех к своим. К нашим. — Севка на секунду запнулся, испугавшись, что это он не искренне советует броситься в бой, а только хочет спрятаться в толпе, решил, что если они придут к нашим такой большой группой, то, может быть, никто не станет особенно тщательно проверять младшего политрука Зеленого? «Зеленых», — со злостью поправил себя Севка. И пообещал мысленно, что если они отобьют пленных и дойдут до русских, то он отстанет и будет пробираться дальше один. И будь что будет. — Мы все выйдем!
Орлов взял винтовку.
— Пошли? — Севка подобрался, готовясь к броску вперед.
Солнце уже до половины ушло под землю, тени стали длинными, и если не смотреть внимательно, то вполне можно прозевать приближающихся людей.
Конвойные точно прозевают.
Орлов, не отвечая, передернул затвор винтовки. Гильза вылетела, ударилась о ствол дерева и упала перед Севкой.
— Двое, — прошептал старший лейтенант, целясь из винтовки. — Двое…
Винтовка грохнула необыкновенно громко. Севка, хоть и ожидал выстрела, от неожиданности вздрогнул. Он в армии стрелял только из «АК» — семьдесят четыре, а тот был значительно тише, чем винтовка в руках Орлова.
— Один, — прошептал Орлов, щелкая затвором.
Гильза, отскочив от дерева, упала перед Севкой. Только эта гильза еще дымилась.
Выстрел — силуэт в хвосте колонны пленных дернулся и упал.
Наступила тишина.
Пленные стояли на дороге.
Севка схватил бинокль, торопливо провел им вдоль строя — люди стояли, переглядываясь, но с места не двигались.
Первый конвоир лежал неподвижно, а второй еще дергал ногой, в бинокль было ясно видно, как его сапог чертит полосы в дорожной пыли.