— Бежать можешь?
— Сейчас узнаем. — Тяжело дыша, он поднялся на ноги.
Я потянула его в сторону городской площади, решив, что там у нас больше шансов затеряться в толпе. Но Лукас резко сменил направление, и теперь мы бежали в другую сторону, в тихий жилой район.
— Здесь вокруг никого нет, Лукас! Мы будем там одни!
— Это значит, что больше никто не пострадает!
— Но...
— Все нормально, Бьянка. Доверься мне.
Мы бежали по небольшой улочке, с обеих сторон застроенной внушительными классическими домами новой Англии. Удобные семейные автомобили и внедорожники стояли припаркованные на подъездных дорожках окна домов ярко светились или же в них мерцали телевизионные экраны. Мне все сильнее хотелось закричать, позвать на помощь, но я понимала, что лишь подвергну опасности мирных жителей этих домов. Если они выйдут наружу, чтобы выяснить, в чем дело, то будут втянуты в грозную битву, которая казалась неизбежной. Мы с Лукасом можем рассчитывать только на себя.
— Он не тот, за кого себя выдает! — раздался сзади, и довольно близко, тоненький дрожащий голос. — Он Черный Крест! Уходи скорее!
«Ах ты черт, — подумала я. — Она бежит за нами, чтобы спасти меня!»
— Лукас, не нужно всего этого! — Я уже задыхалась. Мы оба могли бежать сверхъестественно быстро, и гораздо дольше, чем большинство людей, но не вампирша. — Просто дай мне с ней поговорить!
— Она не собирается с нами разговаривать!
Лукас по-прежнему считал, что все вампиры опасны. Вообще-то, в данном случае он, скорее всего, не ошибался. Эта вампирша очень могущественная, но что еще хуже — она испугана. В таком состоянии можно совершить ужасный поступок. Если из-за меня пострадает Лукас, я никогда себя не прощу.
Лукас потянул меня направо. Мы резко завернули за угол, — вероятно, он пытался сбить вампиршу со следа. Напрасно: ее шаги приближались. По моей спине градом катился пот.
— Я ее отвлеку. — Лукас крепче стиснул мою руку. — Сосчитай до трех и ныряй за ближайшую машину. Поняла?
— Лукас, я тебя не оставлю!
— Мне помогут. А ты прячься. Раз, два... Времени на споры не осталось. Он резко отпустил руку, я отлетела к обочине и нырнула в укрытие. Ободрала ладони и колени, но сумела перекатиться за большой пикап и пригнуться рядом с колесом.
В течение нескольких секунд было тихо. «Мне помогут», — вспомнила я слова Лукаса. Черный Крест здесь на охоте, а это значит, что все они где-то рядом. Без меня у него есть шанс. Я начала понемногу успокаиваться. Он в безопасности, и это утешало...
И тут вампирша нырнула ко мне за пикап.
Может, мне следовало закричать и позвать Лукаса, но я не хотела ее выдавать.
Она на меня не бросилась. Я знала, что этого не случится. Девушка протянула мне руку с грязными обломанными ногтями.
— Нам нужно уходить, — сказала она. — Ты не знаешь, что он такое.
— Я знаю, что он Черный Крест. Мне он ничего плохого не сделает, но вот-вот вернется с подмогой. Уходи скорее!
Она в ужасе замотала головой, глядя на меня:
— Ты сошла с ума! Он же враг!
— Со мной все будет хорошо, — настойчиво повторила я. — А вот ты в опасности!
Она опустила руку и посмотрела на меня, наклонив голову набок. В такой позе она напоминала сломанную игрушку, и у меня возникло ощущение, что я ранила ее чувства. Помолчав, она вскочила на ноги и побежала, исчезнув из виду так стремительно, что я и шагов не услышала.
Убедившись, что она ушла, я позвала:
— Лукас! — Нет ответа. — Лукас?
На мостовой послышался топот. Вскочив, я увидела что ко мне бежит Лукас, жестом показывая, чтобы я снова пригнулась.
— Она ушла, — сообщила я, не обратив на это внимания.
— Больше нам ничего не угрожает, понимаешь?
Лукас замедлил ход, сделал еще несколько нетвердых шагов и нагнулся, упершись ладонями в колени. Я все еще дрожала, и мне потребовалось несколько минут, чтобы восстановилось дыхание.
— Ты уверена?
— Совершенно уверена. С тобой все нормально?
— Да, если с тобой все хорошо. — Лукас выпрямился и откинул со лба мокрые от пота волосы. — Господи, Бьянка, если она хотела заполучить тебя...
— Она не была опасной. До тех пор, пока не испугалась.
— Что? Ты уверена?
— Да. — И тут я осознала: наконец то впервые за шесть с лишним месяцев мы с Лукасом остались наедине! Я крепко обняла его, и он прижал меня к себе с такой силой, что я едва не задохнулась. — Я скучала по тебе, — шепнула я ему в волосы. — Я так сильно по тебе скучала!
— И я тоже. — Он негромко засмеялся. — Просто не верится, что все это происходит наяву.
— Я тебе докажу. — Я обхватила его лицо ладонями, мы склонились друг к другу, чтобы поцеловаться, и туг на нас упал свет фар. Мы оба подскочили.
Стремительно приближавшийся фургон, взвизгнув тормозами, остановился в нескольких футах от нас.
Ослепленная светом, я с трудом различила внутри очертания нескольких человек. Лукас застонал.
— О нет! — Дверца фургона отворилась, и он крикнул: — Опасность миновала! Долго же вас пришлось ждать, ребята!
— Не прошло и пяти минут после твоего сообщения на пейджер. — Голос выбравшейся из фургона женщины показался мне знакомым, и я сообразила прежде, чем увидела ее лицо, — это Кейт. Мать Лукаса.
Распахнулась дверца со стороны пассажирского сиденья, и я увидела высокую чернокожую девушку плотного сложения, с волосами, заплетенными в косички. Покопавшись в памяти, я вспомнила ее имя. Дана. Она разглядела нас, и ее встревоженное лицо расплылось в широкой улыбке.
— Вы только посмотрите, кто тут у нас! — Дана оперлась на капот и показала в нашу сторону арбалетом, который она, похоже, уже не собиралась использовать по назначению. — Лукас, тебе разве не говорили, что срочный номер существует не для того, чтобы вызывать нас полюбоваться твоими трофеями?
Кейт скрестила на груди руки.
— Теперь я понимаю, почему ты так настойчиво хотел принять участие в охоте в Амхерсте.
— Ну ладно, теперь ты это узнала, — непринужденно отозвался Лукас, не желая пасовать перед ними. — Мы можем отвезти Бьянку в какое-нибудь безопасное место? Эта вампирша напугала ее до полусмерти.
— Ну еще бы, — куда более дружелюбно произнесла Кейт.
Я ей нравилась, в основном потому, что она считала, будто я однажды спасла Лукасу жизнь, сидевшие в фургоне закивали и забормотали слова приветствия.
— Поехали, умоешься и приведешь себя в порядок. Не беспокойся, теперь ты в безопасности.
В безопасности? С Черным Крестом? Только до тех пор, пока они не поймут, что я враг. От одной мысли о том, чтобы довериться банде охотников на вампиров, у меня внутри все похолодело. В последнюю нашу встречу они отнеслись ко мне по-доброму, но та встреча едва не закончилась катастрофой. На этот раз, если они узнают правду, все будет гораздо хуже.
Мы с Лукасом переглянулись, и я поняла: он знает, что я чувствую. Но мне ничего не оставалось делать, как только улыбнуться, поблагодарить и забраться в фургон.
Фургон въехал в промышленный парк — один из тех, что знавал лучшие дни, если судить по тому, что половина строений выглядела заброшенными, и пальцы Лукаса сжали мою руку. Голова у меня все еще кружилась после неожиданного нападения вампирши и нашего побега. Я никак не могла поверить, что мы с Лукасом снова вместе.
А может быть, думала я, исподтишка поглядывая на него (а он поглядывал на меня), дело в том, что мы как будто никогда и не расставались.