«Может, не надо? – молит косой. – Это уже сороковые ножки, мне, ей‑богу, трудно скакать по дорожке!» Правда, смешно?
– Вовсе нет, – обозлилась я, – глупо очень!
– Совсем ты плохая, – пожалел меня Вовка, – эх, что с людьми шиза делает! Юмор понимать перестают.
– Дурак! – буркнула я и отсоединилась.
Вот и имей дело с таким. Вместо того чтобы насторожиться и принять экстренные меры, Костин идиотничает. Ладно, с ним разберусь потом, теперь же надо предупредить Катюшу.
– Да, – устало ответила подруга, – что у нас еще стряслось?
– Все нормально.
– Это удивительно.
– Ничего не ешь и не пей и вообще питайся только дома, нас хотят отравить, цыганка…
Выслушав мой обстоятельный рассказ, Катя осторожно спросила:
– Лампуша, ты витамины принимаешь?
– Нет, – удивилась я, – а при чем тут они?
– Есть совершенно замечательные средства, – вдохновенно завела подруга, – дают удивительные результаты, просто волшебные. Люди на глазах меняются, память укрепляется. Вот, допустим, средство, содержащее гинкго, ты купи. Правда, дорого, одна баночка под тысячу рублей тянет, но, во‑первых, там сто восемьдесят капсул, а во‑вторых, какой эффект!
– Намекаешь, что я сумасшедшая!
– Никогда в жизни, – затараторила Катюша, – с чего тебе в голову такая дурацкая идея влетела? Просто осень на дворе, идет перестройка организма. Многие люди ошибочно полагают, будто поддерживать себя надо весной, дескать, к марту у нас иммунитет ослабляется. Оно и верно, только ближе к зиме дело обстоит еще хуже…
– Катя, – прервала я подругу, – очень тебя прошу…
Но закончить фразу мне не удалось. Из телефона послышался еще чей‑то чужой голос:
– Екатерина Андреевна, у Федоськина опять началось.
– Потом, Лампуша, поговорим, – скороговоркой бросила подруга и отсоединилась.
Я топнула ногой. Ну что за люди меня окружают! Просто слепоглухонемые! Никто из домашних не видит подкрадывающейся опасности и не верит в рассказ о цыганке. И как теперь поступить?
Злясь на своих, я оделась и порулила в ветеринарную лечебницу. Роман встретил меня с таким мрачным лицом, что мои ноги внезапно подломились в коленях. На каталке лежало нечто, целиком, с головой, прикрытое одеялом.
– Уже пришли? – рявкнул ветеринар. – Ну‑ну.
– Да, – прошептала я, – говорите.
– Что?
– Все. Не волнуйтесь, я не истеричка. Ада?..
– Ее Лена повела на нашу кухню, – спокойно сообщил Роман. – Собаку следовало чуть‑чуть покормить диетической едой.
Ледяная рука, сжимавшая желудок, разжалась. Я опять уставилась на страшное НЕЧТО, укутанное одеялом, и внезапно поняла, что вижу тюк грязного белья, приготовленный, очевидно, для прачечной.
– Сколько я вам должна?
– Счет на кассе, за капельницу.
– А лично вам?
– Ничего.
– Но как же?
– Евлампия Андреевна, ступайте.
– Ваша жена сидела весь день с Адой!
– Это ее работа.
– Но вы сказали, что у супруги сегодня выходной!
– Лена всегда проводит его со мной, в клинике.
– Не могу же я просто так уйти!
Роман снял очки, устало вытер глаза носовым платком, близоруко поморгал, посадил вновь оправу на нос и ледяным тоном заявил:
– Забирайте Аду и уезжайте.
Привезете мопсиху через три дня, возьмем для порядка анализы, но, надеюсь, все будет благополучно. Сейчас придет Лена, вы ступайте в двенадцатый кабинет, Аду туда приведут. Жена детально расскажет о диете, вам придется некоторое время готовить мопсихе особую еду.
– Но… – Я попыталась вновь завести песню о гонораре.
– Ступайте, Евлампия Андреевна, – измученным голосом велел Роман, – оставьте меня с крайне неприятным делом наедине.
– С каким делом? – не поняла я.
Ветеринар ткнул рукой в угол:
– Да вон, спят, несчастные, ничего, конечно, не понимают, а у меня рука не поднимается. Но куда деваться, с утра собираюсь, собираюсь, до конца рабочего дня дотянул. Даже передать не могу, до чего мерзко на душе.
Я присмотрелась. В картонной коробке, похоже, упаковке из‑под бананов, на рваной простынке, прижавшись друг к другу, лежали два мопсенка, совсем еще крошки. Нежно‑бежевые шубки украшала темная полоска, бегущая от головы к хвосту, большие ушки свешивались вдоль умильно‑складчатых черных мордочек, бублики хвостиков раскрутились. Щеночки мирно спали.
– Какие хорошенькие! – умилилась я. – Лапочки! Ой, миленькие! Смотрите, один зевает!
– Это девочки, – совсем помрачнел Роман, – Феня и Капа, им по три месяца.
– Такие маленькие тоже болеют? А что с ними?
– Ничего.
– Их на прививку принесли?
– На усыпление.
Я заморгала. В этот момент одна мопсишка села, потрясла башкой и, недолго думая, кинулась на мирно сопящую сестру, та, моментально проснувшись, принялась кусать озорницу. В ящике началась веселая возня. Мы с Романом молча наблюдали за потасовкой. Внезапно ветеринар встал и забегал по кабинету.
– Да, – забормотал он, – я усыплял животных, и не раз, по жизненным показаниям. Вон, сегодня утром овчарку принесли, восемнадцать лет, запущенная онкология, парализованные ноги. Собака страдает, и потом, она прожила весь свой век, а эти? Ну чем они виноваты? Только тем, что к придуркам попали? Здоровые, веселые, им бы жить да жить. Так нет, давай, Роман, убивай. Не могу! Не хочу!
– А за что их? – пробормотала я, наблюдая, как мопсята пытаются выбраться из короба.
– В общем, ничего экстраординарного, – пожал плечами Роман. – Девочка Олеся давно просила собачку, только мама была против, дескать, животное все порвет, испортит и обои съест, а у них в квартире евроремонт. Мама уехала в командировку, а папа взял да и купил ребенку двух мопсят, Феню и Капу. Естественно, щенки везде писают, еще они ножки у стола сгрызли. Мама вернулась, пришла в ужас, устроила мужу вселенский скандал, вот он нам собачат сюда и приволок на усыпление. Еще порядочный человек оказался. Другой бы просто вынес к помойке, а этот «пожалел». Убивал бы таких «собачников». Знает ведь, на какой ведьме женат, слышал не раз от своей супруги фразу: «Терпеть не могу собак», и принес домой мопсят, кретин, недоумок, урод!
– Бедная девочка, – вырвалось у меня, – представляю, что испытывает ребенок.
– Ей сказали, что они потерялись во время прогулки, – вздохнул Роман. – Ладно, идите, Евлампия Андреевна.
Он подошел к шкафчику, распахнул стеклянные дверцы, вытащил ампулу, взял пилку…
– Стойте! – крикнула я.
Роман вздрогнул.
– Что?
– Они никому не нужны? Феня и Капа?
– Да.
– Вы их сейчас убьете?!
Роман положил ампулу в эмалированный лоток и зло спросил:
– А у меня есть альтернатива?
– Предложите кому‑нибудь взять щенят.