Через месяц удивите его отличным переводом с английского, еще через два положите на свой стол давно прочитанный профессиональный журнал. Тогда шеф отметит: надо же, она не дура, тянется к знаниям. Подождите дней сорок и выполните данное вам задание на два дня раньше, ну и так далее. Появившееся на вашем столе фото – новый плюс: а девушка‑то из хорошей семьи. Когда вы незадолго до получки неожиданно принесете к чаю конфеты и с милой улыбкой скажете: «Вот, попробуйте, это мои любимые», – то сразу прослывете щедрым человеком. Будете ежедневно приносить плюшки, вас сочтут расточительной подлизой. А когда вы, слегка для вида поломавшись, согласитесь поменяться с коллегой отпуском с августа на февраль, вот тогда вам станут вполне искренне улыбаться. Итог: через год вы пойдете на повышение, будете пользоваться в коллективе заслуженным уважением и превратитесь в любимицу босса.
Глава 2
Мне не надо подниматься по служебной лестнице, и я не имею ни малейшего желания становиться всеобщей любимицей. Я медленно двигалась в сторону переговорной, потому что не хотела исполнять роль вышибалы. Сначала я выудила из автомата шоколадку, съела ее, запила водой из кулера, зашла в туалет, причесалась, покорчила рожи зеркалу и поняла – больше задержаться негде.
Очень надеясь, что посетительница уже ушла, я доковыляла до двери переговорной, распахнула ее и увидела в кресле, стоящем спинкой ко входу, даму. Вернее, в зоне моей видимости оказалась голова с седыми волосами, рука, лежавшая на подлокотнике, и одна нога, отставленная чуть вбок. На макушке у старушки сидела крохотная шляпка‑таблетка, кисть руки была затянута в светло‑серую перчатку, а на ноге красовалась темно‑коричневая лодочка на невысоком каблуке.
Я обошла кресло и очутилась перед посетительницей. У нее была бесформенная фигура, облаченная в темное шерстяное платье‑макси, полные щиколотки скрывали темные чулки, шея была закамуфлирована воротничком‑стойкой, а на лицо опускалась плотная вуаль. Для жаркого июльского дня наряд посетительницы был странноват, но ведь старухи часто мерзнут. Вуаль устаревшая деталь туалета, однако пожилые дамы любят одеваться, как в юные года, поэтому я спокойно села во второе кресло и с фальшиво‑радостной интонацией воскликнула:
– Здравствуйте, я Евлампия Романова, имя немного трудное, можете называть меня Лампа. Готова поспорить на что угодно: у вас нет знакомых с таким именем.
Как правило, услышав подобное заявление, люди начинают смеяться, они думают, что я шучу, представляясь Евлампией. Но бабушка сидела тихо. Вероятно, от долгого ожидания она элементарно заснула – случаются с пожилыми людьми такие казусы.
Я прибавила громкости:
– Добрый день!
Никакой реакции не последовало, в душу закралась тревога. Поколебавшись, я встала и осторожно потрогала даму за плечо:
– Очнитесь!
Она не вздрогнула, не испугалась, не издала ни звука. Я быстро приподняла ее вуаль и заорала. Не надо осуждать меня за бурную реакцию. Интересно, как бы поступили вы, увидев белый череп с ярко‑голубыми глазами и белоснежными клыками вампира?
Не успел мой вопль стихнуть, как в комнату влетела эксперт Лена с неизменным железным кофром в руке.
– Что у нас тут? – деловито поинтересовалась она.
Я молча кивнула в старушку и пролепетала:
– Макс велел мне заняться посетительницей, а она умерла.
Вокина наклонилась над телом и зацокала языком:
– Ты сразу побежала выполнять просьбу шефа?
– Сначала съела шоколадку, попила воды и заглянула в туалет, – честно призналась я.
Лена попыталась нахмуриться, но потом заржала:
– Ой, не могу! Лампа! Включи мозги! Перед тобой череп с широко открытыми глазами. Такое бывает?
– Ну, по‑всякому случается, – осторожно ответила я, – если честно, я не сильна в медицинской экспертизе.
Вокина с жалостью взглянула на меня:
– Романова, она резиновая.
– В смысле? – растерялась я.
– Прикол, – захихикала Лена. – Это манекен. Сегодня не первое апреля, на дворе июль, но в конторе полно шутников, тебя просто разыграли. Теперь ясно?
– Что? – одними губами спросила я, пытаясь сдержать негодование.
– Мне по внутреннему кто‑то позвонил и велел гнать к переговорной, – объяснила Вокина, – сказал: «Давай, на ать‑два, несись во вторую, да прихвати набор для реанимации, Лампе может стать плохо».
– Ты не узнала голос? – прошипела я.
– Неа, – легкомысленно призналась Ленка, – но ведь внутренней линией исключительно свои пользуются. Крутая кукла! Эй, ты куда?
– Разбираться с приколистом, – процедила я и помчалась в главную гостиную.
Макс обожает розыгрыши, подбросить в чай пластиковую муху или подложить в сумку нервной девицы искусственную мышь для него милое дело. Но мертвая «старушка» в кресле! Согласитесь, эта шутка за гранью добра и зла.
Позабыв от возмущения роль покорной подчиненной, я влетела в комнату, увидела Макса в одном из громадных кресел, а во втором еще одну куклу, на сей раз не столь искусно сделанную, как «бабушка». Компанию мужу составлял манекен, отдаленно напоминавший мужчину. Манекен был мелким, весил явно меньше меня, с коротенькими ручками‑ножками. Да и одет он был как‑то по‑цыгански: ярко‑красная рубашка, белые брюки, мокасины, похоже, из кожи угря, парочка перстней на пальцах и здоровенные часы на запястье. Мелкие черные кудри, белесые ресницы и рыжие брови дополняли картину.
– Все, – топнула я ногой, – больше ты меня здесь не увидишь! Идиот! Кретин! Дурак!
– Лампа, успокойся, – велел Макс.
Но меня понесло:
– Болван! Разве можно так шутить?
– Как? – прикинулся незабудкой приколист.
– Ты посадил в переговорной череп! – заорала я.
Максим встал, налил в стакан воды и подал мне его с самым заботливым видом.
– Выпей, милая. Прости, что делаю тебе замечание, но череп не может сидеть, у него отсутствует, так сказать, седалищная часть.
– У черепа старухи есть все необходимое, – возмутилась я, – ноги, руки и прочее!
Максим опустил глаза:
– Понятия не имею, о чем ты!
От негодования у меня пропал голос, но уже через секунду дар речи вернулся в полном объеме, и я возмутилась:
– Немедленно перестань прикидываться невинной овцой!
– Скорей уж бараном, – вздохнул Макс.
– Неважно, – отмахнулась я, – сидишь в компании с другой резиновой куклой и ломаешь комедию! Решил выставить меня дурой перед сотрудниками?
– Тише, милая, – попросил Макс, – здесь манекенов нет.
Я одним прыжком преодолела расстояние от двери до кресла, где вольготно устроилось чучело цыгана, ткнула в него пальцем и язвительно спросила:
– А это что?
– Я живой, – спокойно сообщил муляж.
Макс судорожно закашлялся. Я, успев набрать полную грудь воздуха для следующей реплики, подавилась словами, чихнула и выпалила:
– Ну уж нет! Хватит. Я не верю!
– Живой я, – повторил манекен.
Мне стало смешно:
– Отличная игрушка, жаль, словарный запас маловат. Она работает от сети или пашет на батарейках? А может, ты управляешь цыганом при помощи пульта?
– Я живой, – вновь повторил механизм.
– При чем здесь цыгане? – не понял Макс.