Да что случилось?
– Понимаете, она сидит в одной комнате с Олесей Константиновной ..
Женщина кивнула:
– Да, их кабинет в конце коридора.
– Ну так вот, Мила со мной раньше никогда не здоровалась, а сейчас была так приветлива! Осыпала комплиментами. Собеседница рассмеялась и выбросила окурок во двор.
– Вы ведь наш автор!
– Вроде того.
– Поздравляю!
– С чем?
– Наша Мила точный барометр. Если не замечает вас – дело плохо. А коли она приветлива, ваш рейтинг в издательстве сильно вырос. Так что советую не расслабляться, а быстро писать новую книгу. Думаю, Виола Ленинидовна, она продастся так же хорошо, как и первые две.
– Мы знакомы? – удивилась я.
– Я делала обложку на «Гнездо бегемота», – пояснила толстуха и исчезла за дверью ближайшего кабинета.
Я посмотрела ей вслед. Советы все давать умеют, нет бы подсказать, где взять материал для нового романа! Тяжело вздохнув, я добралась до нужного кабинета и сунула голову внутрь.
– Можно?
Невысокий парнишка, худощавый блондин со слегка длинноватым для узкого лица носом, быстро сказал:
– Входите, Виола Ленинидовна, жду, меня зовут Федор.
– Тогда я просто Виола.
– Ну что вы, – закривлялся паренек, – я никак не могу называть по имени известную писательницу.
– Не такая уж я и знаменитая, думаю, что если спросить людей в метро, кто такая Арина Виолова, то вряд ли они сообразят, что это автор двух криминальных романов.
– А вы хотите стать известной? – посерьезнел Федор.
– Не отказалась бы.
– Вот и отлично, именно за этим я и позвал вас. Кстати, я заведую отделом рекламы и пиара издательства, нам следует придумать для вас имидж.
– Что? – не поняла я.
– Слышали высказывание: «Реклама – двигатель торговли»? – улыбнулся Федор.
– Конечно.
– Книги – это товар, и наша задача продать его как можно больше. Вы очень хорошо стартовали, при условии, что станете писать регулярно…
Я поежилась. Господи, ну почему в голове пусто? Отчего меня хватило только на фразу: «В тот вечер шел дождь»?
– ..быстро войдете в десятку самых читаемых авторов, – мирно продолжал Федор, – к вам начнут ходить журналисты, кстати, вот уже один, Сергей Сысоев, настойчиво просит ваш телефон. И что вы ему про себя расскажете?
– Ну.., что… – замялась я, – правду. Федор ухмыльнулся:
– Какую? Я удивилась:
– Разве она бывает разной? Просто правду – о себе, родителях… Он же, наверное, сам станет расспрашивать?
– Милая Виола Ленинидовна, – проникновенным голосом произнес Федор, – расскажите сначала мне о себе ту самую правду, которую собирались изложить Сысоеву.
Глава 4
Я пожала плечами:
– Ничего особенного в моей биографии нет. Училась в школе, хорошо знаю немецкий язык. Высшего образования у меня нет, потому что умерла мачеха и пришлось зарабатывать на жизнь.
– И где вы работали? Мне стало смешно.
– Вначале в метро, мастером машинного управления.
– Кем? – удивился Федор. – Машинистом?
– Нет, конечно, уборщицей, просто в подземке так красиво зовут поломоек. Потом чистила ковры в Доме моделей.., всего и не перечислить. Впрочем, могу принести трудовую книжку. Последние годы преподавала немецкий, частным образом, детям.
– А кто ваши родители?
– Мать была осуждена и давно умерла.
– А кто ваши родители?
– Мать была осуждена и давно умерла. Отец тоже сидел, но сейчас ведет себя вполне прилично, работает в фирме, производящей мебель. Он женат вторым браком.
– Вы сами замужем?
– Мой супруг, Олег Куприн, милиционер. Федор сморщился:
– Не пойдет!
– Что?
– Все.
– Что именно?
– Ну, ваша биография.
– Почему?
– Муж‑милиционер есть у Кати Троновой.
– Да? Очень интересно. А почему у меня его не должно быть?
Федор скорчил гримасу.
– Отец‑уголовник у Лехи Королева. Там мы вообще построили рекламную кампанию на том, что Леха родился на зоне. Очень здорово вышло. А теперь появляетесь вы! Да, придется думать над новой анкетой.
И он принялся с сосредоточенным видом постукивать остро отточенным карандашом по клавиатуре компьютера.
– Но почему у меня не может быть мужа‑милиционера? – тихо удивлялась я.
Федор снисходительно улыбнулся.
– Потому что рекламная кампания Кати Троновой строилась на том, что ее супружник, кстати, он простой преподаватель Академии МВД, рассказывает женушке самые, самые, самые классные случаи. А теперь еще и ты с ментом! Мы что, издательство при легавке?
Я отметила, что парень перестал «выкать», и вздохнула:
– Господи, как же повезло этой Кате! Мой Олег, хоть и настоящий майор, заваленный по брови уголовными делами, никогда ни о чем не рассказывает, прямо слова не выдавишь!
Федор вытащил из футляра трубку.
– Катькин Иван олух. Максимум, что он способен растрепать, это то, какое пиво продают в киоске возле дома. Наверное, твой муж – хороший профессионал, но одна писательница, жена мента, уже есть, второй не надо, ясно?
– Вы меня выгоняете? – испугалась я. Федор сосредоточенно раскурил трубку.
– Не блажи! Кто же выставит за дверь пишущего автора. Надо просто крепко подумать. Ясно одно: мужа надо менять. И вообще, зачем он тебе?
– Кто? – растерялась я.
– Муж.
– Предлагаете развестись?
– Нет, конечно, – хмыкнул Федор. – Просто придумаем новую биографию. Ну, допустим, ты – дочь рано умерших родителей. Отец всю жизнь провел в Африке, он изучал там местные племена и в результате сгинул в диких джунглях.
– Джунгли, кажется, не на этом континенте, – робко заметила я.
– Погоди, это я так, к примеру. До пятнадцати лет ты воспитывалась в деревне Мамбо‑тонго, свободно владеешь наречием кумбо.
– Про такое я даже не слышала! Федор хихикнул:
– А его и нет. Только кто сумеет проверить? Не перебивай. Потом твои родители поехали на охоту на слонов и погибли. Ты вернулась в Москву. Здесь можно рассказать о бедах. Денег нет, помочь некому, пришлось мыть полы. Народ такое любит. Люди ваще тащатся от чужих неприятностей. Может, сделать из тебя инвалида?
На всякий случай я отодвинулась от его стола: ей‑богу, парень, похоже, сумасшедший!
– Но потом, – тарахтел Федор, – потом, однажды ночью, тебе приснился покойный отец, который начал диктовать криминальные романы, и жизнь заиграла яркими красками, потому что папенька не только наговорил книгу, а еще и посоветовал обратиться в самое лучшее на свете издательство «Марко». Усекла?
– Ну…
– И ваще ты вся такая.., в перьях. Я вновь на секунду потеряла дар речи.
– В чем?
– Ну, одеваешься экстравагантно, куришь сигареты с мундштуком, спишь на полу, привыкла в Африке. Питаешься фруктами: ананасами, бананами, манго и коа‑коа.