Вот приехал в гости. В квартиру пригласишь?
– Пойдемте, – пожала я плечами. Мама должна прийти только в пять, и гость мне был ни к чему, но отказать ему я сочла невежливым. Мы поднялись на третий этаж, я открыла дверь и вошла первой. Молчун бросился мне навстречу, увидев гостя, он замер, настороженно поглядывая на него.
– Спокойно, – сказала я и потрепала пса по загривку.
– Шикарный зверюга, – заметил Николаи, опускаясь на корточки. – Так это ты проявил чудеса героизма?
– Он. Идемте на кухню, я вас чаем напою. Мы прошли на кухню, я поставила чайник на плиту и собрала на стол, не сказав при этом ни слова. Молчание гостя меня отнюдь не тяготило, он чувствовал себя вполне комфортно, смотрел на меня, продолжая улыбаться.
– Расскажи о себе, – попросил он, когда мы выпили по чашке чая.
– Что рассказывать? – пожала я плечами. – Учусь, живу с мамой и братом. Брат старше меня, пришел из армии, сейчас работу ищет…
– Работу мы ему найдем без проблем. – Николай достал из кармана визитку, положил на стол. – Пусть позвонит вечером, договоримся.
– Спасибо, – вяло поблагодарила я. – А у вас как дела?
– Прекрасно. Знаешь что, давай отметим мое выздоровление, закатимся в ресторан…
– У меня времени нет, я по вечерам работаю.
– Как работаешь? – удивился он. – Ты же учишься.
– Учусь. А по вечерам работаю. Мне к шести. Сейчас обед сготовлю и побегу.
– Ясно, – не очень‑то обрадовался он. – А где трудишься?
– В одной фирме…
– Бухгалтером, что ли?
– Нет. Я там убираюсь. – Видя по его лицу, что он, похоже, не понимает, о чем речь, я пояснила:
– Полы мою. Восемь кабинетов, на все уходит часа два, но добираться далековато, возвращаюсь поздно, а надо еще к занятиям готовиться.
– А в выходной?
– В выходные мы обычно у бабушки. Она плохо себя чувствует, а к нам переезжать не хочет.
– Красиво живешь, – немного подумав, заявил он.
– Нормально живу, – обиделась я.
– А парень у тебя есть?
– Нет, – ответила я неохотно, так как считала, что это не его дело.
– Конечно, откуда ж ему взяться, если ты то дома сидишь, то полы моешь. Сколько тебе в этой фирме платят?
– Тысячу, плюс стипендия… в общем, неплохо получается.
– Неплохо? – вроде бы не поверил он. – Это за год двенадцать тысяч? – Он извлек из кармана бумажник, отсчитал двадцать банкнот по сто долларов и придвинул их ко мне. – Держи. Здесь твой заработок за пять лет. Бросай свою фирму и учись спокойно.
Это меня здорово разозлило, и то, как небрежно он отсчитывал доллары, и то, что всерьез решил, что я могу их взять.
– Вы мне ничем не обязаны. Я не хотела вас спасать, у меня нечаянно получилось. Если честно, мне бы поскорее забыть обо всем этом, так что встречаться нам ни к чему, и вообще…
– Я тебя обидел? – нахмурился он.
– Вы меня не обидели. Я верю, вы действительно хотите помочь, только у меня все в порядке и в помощи я не нуждаюсь. Вы извините, мне готовить надо, а то не успею.
Он таращился на меня не меньше минуты, но деньги забрал и, к моему облегчению, потопал к выходу.
– Ну что ж, до свидания.
– До свидания.
– Брату скажи, чтоб позвонил, я помогу.
– Спасибо, – кивнула я, и он наконец убрался восвояси.
– Спасибо, – кивнула я, и он наконец убрался восвояси.
– Мама…
– Что мама? Думаешь, мне легко видеть, как ты надрываешься? Бегаешь с института на работу, полы моешь. У нас в отделе девчонки расфуфыренные, а ты в сапогах, которые тебе в десятом классе покупали. Джинсы и две кофты – вот и все наряды.
– Мама… – повторила я и добавила мягче:
– Я не надрываюсь. И сапоги вполне приличные, мне их еще на пару лет хватит. Кофту я себе куплю…
– Ага. У нас долг за квартиру полторы тысячи, Андрюшке куртку надо, он же раздетый…
– Он на работу устроится и куртку купит.
– Ох, как без отца плохо… – Мама подошла ко мне, обхватила мою голову руками и прижала к себе. Я испугалась, что она заплачет, но в этот раз обошлось, мама гладила мои волосы и только вздыхала, а потом спросила:
– А этот Николай, он как вообще, молодой?
– Вроде бы…
– Что значит вроде бы? Сколько ему: тридцать, сорок, пятьдесят?
– Лет двадцать семь. Я не уточняла.
– Не женат?
– Мама… Мне неинтересно, женат он или нет.
– Он что, урод?
– Глаза, нос, уши… все на месте. Мама хихикнула, покачала головой и вновь спросила:
– Но он тебе не нравится?
– Ни капельки.
– Почему?
– Просто не нравится.
– Знаешь, что я тебе скажу, – главное, чтобы женщина нравилась мужчине, а все остальное… можно привыкнуть. Ну, вышла я за твоего отца по большой любви. И что? Осталась в тридцать лет с двумя детьми. Папаша копейки не прислал и ни разу не поинтересовался, как мы? Дохни с голоду, а ему и горя мало… вот и вся любовь. Ладно, – мама махнула рукой, – не взяла денег, и правильно. У бедных тоже есть гордость.
O гордости я особо не размышляла, но Мелех Николай Петрович, как значилось на визитке, мне не нравился, и с этим, как говорится, ничего не поделаешь.
На следующий день, вернувшись из института, я застала на кухне невероятную сцену: мама с Андреем пили шампанское, на столе стоял торт, разнообразная закуска, а лица обоих просто сияли от счастья.
– Что за праздник? – насторожилась я.
– Андрей работу нашел. Отгадай, сколько ему будут платить? Триста долларов, и это только в первое время.
Андрей подмигнул мне, я опустилась на табуретку рядом.
– Что за работа?
– Экспедитором. Конечно, командировки, но это ерунда, привыкну. Завтра выхожу.
– Как фирма называется? – Они переглянулись, не торопясь с ответом. Мне стало ясно, в чем дело, я кивнула и со вздохом заметила:
– Ты ему звонил.
– Кому? – нахмурился Андрей, но тут заговорила мама:
– Звонил, и что такого? Мы не милостыню просим, а работу.