Может, мне у тебя пожить? Вдвоем как‑то спокойнее.
– Втроем, – поправила я.
– Ромашка вернулся? – неизвестно чему порадовалась Женька, то есть радоваться ей не следовало, если она всерьез собиралась водвориться в моей квартире, потому что Роман Андреевич неизменно выступал категорически против подобных намерений.
– Вернулся, – ответила я, косясь на мужа, который продолжал симулировать сон, хотя уши навострил и, разумеется, все слышал.
– Хорошо, – вновь порадовалась Женька. – Теперь я хоть за тебя спокойна.
– В каком смысле? – нахмурилась я.
– В том, что ночью тебе должно быть не страшно, если твой бравый подполковник дрыхнет рядом… Слышь, Анфиса, пусть Ромик узнает, кто она такая.
– Кто? – не сразу поняла я.
– Ну, женщина эта.
– Зачем тебе? Думаешь, если узнаешь, она сниться перестанет?
– Не в этом дело…
– А в чем?
– Отвяжись, интересно просто. И участковый сказал, может, не утонула она вовсе, может, это убийство?
Не успела я ответить, как Роман Андреевич вырвал из моих рук телефонную трубку и рявкнул:
– Трупами должна милиция заниматься, им за это деньги платят!
– Ты что орешь, родной? – удивилась Женька. – Я ж просто интересуюсь…
– Знаю я вас, – разволновался супруг. – Затеете расследование. Мало мне головной боли на работе, так еще дома никакого покоя. Трупы – дело милиции, твое дело статейки в газетку писать, а Анфисино – детективы. Вот и напрягайтесь, а трупами меня больше не волнуйте. – С этими словами он швырнул трубку и грозно посмотрел на меня, как будто я собиралась возражать. А я и не собиралась вовсе, правда, за завтраком, глядя в окно, вспомнила, как женщина лежала на дне со спутанными волосами, и…
– Ромочка, – позвала я ласково. – Может, действительно стоит позвонить?
– Куда? – ехидно спросил он.
– Ну… у тебя же есть возможность узнать…
– Нет у меня никаких возможностей, – зарычал он, – а ваши замашки частных сыщиков действуют мне на нервы!
Я надула губы и обиженно замолчала. Роман Андреевич швырнул вилку, посуровел еще больше, а потом сказал:
– Анфиса, сию минуту пообещай мне, что ты оставишь этот труп в покое.
– Что за глупость ты говоришь? – возмутилась я.
– Не заговаривай мне зубы. Допустим, Женька твоя совсем дура, и ей просто нечем заняться, вот она и открыла любительское сыскное бюро, но у тебя‑то есть я, вот мной и займись, пожалуйста. К тому же не далее как вчера ты жаловалась, что работать даже не начинала, а рукопись обязана сдать до десятого октября.
– У меня еще уйма времени.
– Отлично, – кивнул он. – А у меня целая неделя отдыха. – И продолжил с лучезарной улыбкой: – Махнем на юг?
– Махнем, – сразу же согласилась я.
Он подошел ко мне, опустился рядышком на колени и заявил: – Заметано. – После чего погрозил пальцем и добавил: – И никаких трупов. Обещаешь?
– Обещаю, – кивнула я.
На следующий день мы улетели на юг, где и пробыли семь дней. Домой вернулись поздно вечером, дорога изрядно меня утомила, и, приняв душ, я сразу же завалилась спать. Звонок поднял нас в половине первого ночи. Конечно, звонила Женька. Трубку снял Роман Андреевич с намерением высказать наболевшее, но неожиданно для меня, забыв свой богатый лексикон, молча выслушал сообщение и повернулся ко мне:
– Анфиса, звонит Женька, говорит, у Веры неприятности, что‑то с дочкой.
Я схватила трубку и испуганно пробормотала:
– Что случилось?
– Дела хреновые, – бесцветным голосом сообщила Женька. – Ребенок пропал.
– Как пропал? – растерялась я.
– Как дети пропадают? Гуляла во дворе и вдруг исчезла. В милицию сообщили, толку пока никакого.
– Господи… нам приехать?
– Приезжай, хоть и не знаю зачем. Сидим у Верки в полном составе и зубами клацаем…
– Когда это случилось?
– Вчера после обеда. Я тебе без конца звонила…
– Да мы только‑только приехали и сразу спать.
– Вот‑вот. Ладно, голова моя мало что соображает, а Ромка твой, как ни крути, почти что мент, может, по своим каналам что‑нибудь сумеет, хотя… – Женька отчетливо всхлипнула и повесила трубку. Роман Андреевич к этому моменту уже оделся, я торопливо поднялась и бросилась в ванную.
Верка забилась в угол дивана и дрожала, точно в ознобе. Ее муж Игорь нервно расхаживал по комнате, время от времени останавливался перед кем‑то и смотрел растерянно, точно силился понять, по какому поводу здесь все собрались. Четверо мужчин и шесть женщин сидели, пряча друг от друга глаза, и старались не дышать. Время от времени кто‑нибудь вожделенно смотрел на телефон, но тот упрямо молчал.
Роман Андреевич сделал несколько звонков, но особого толка я в них не усмотрела. К несчастью, похищение детей не такая уж редкость, но поверить в то, что беда приключилась с очень близким тебе человеком, упорно не хотелось. Не выдержав всеобщего напряжения, мы с Женькой вышли на кухню и закурили.
– Расскажи, что знаешь, – попросила я, хотя сестра Веры успела поведать о событиях вчерашнего дня.
– Нечего рассказывать, – нахмурилась Женька. – Ребенок играл во дворе. Как обычно. Где‑то часа в четыре Вера пошла в магазин и Лельку в песочнице не обнаружила, забеспокоилась. Ребятня ничего сообщить не смогла, и соседки на скамейке тоже. Вера обежала весь двор, а затем всю улицу, Лельку не нашла и вызвала милицию. Они, само собой, малость по дворику прогулялись и тоже поспрашивали. Никто ничего не видел. Одно точно: в 15.40 Вера выходила на лоджию и видела Лельку во дворе, время запомнила, потому что как раз собиралась в магазин, завела часы и надела их на руку. Ребенок исчез в течение этих двадцати минут, и мне даже думать не хочется о том, что с ней могло случиться. Полно развелось всяких придурков и…
– Подожди, – нахмурилась я, не желая вслед за подружкой представлять, что может сделать с ребенком какой‑нибудь сукин сын. – Лелька на редкость рассудительное создание, и Вера ее воспитывала правильно. Ни за что не поверю, что она пошла с незнакомым человеком.
– Она ребенок, пообещали шоколадку…
– Нет, – перебила я. – Когда Роман Андреевич впервые появился в этом доме и протянул Лельке плюшевого мишку, она сказала «спасибо», но игрушку не взяла, а сначала спросила разрешения у матери. Говорю, Лелька на редкость рассудительна. К тому же шоколадки ей не в диковинку, и вряд ли она ими прельстится.
– Допустим, – кивнула Женька. – Но Лельке всего шесть лет. Подошел дядя, подхватил на руки и рванул со двора…
Отвечать я не стала, но глубоко задумалась, а затем подошла к окну, выходящему во двор. Близился рассвет, на востоке небо было мутно‑серым, а небольшой двор освещал фонарь возле ЖКО, что напротив. Дома здесь старые, построенные в начале пятидесятых. Тот, в котором расположен ЖКО, двухэтажный, слева точно такой же дом, а тот, в котором я сейчас находилась, имел четыре этажа и фасадом выходил на центральную улицу. Справа кирпичные сараи. Сообразительные граждане превратили их в гаражи.