Несколько секунд адмирал рассматривал посетителя, не говоря ни слова, – что позволило Эрвану углубить собственные наблюдения. Лицо офицера состояло из одного костяка. Мало мускулов, еще меньше плоти. Выступающие скулы, нос с горбинкой, обведенные темными кругами глаза. Все это обтянуто желтоватой кожей, словно древним пергаментом.
Кратко представились друг другу. Эрван пристроил свой плащ на вешалку, наткнувшись по дороге на металлический шкаф. Пространство освещалось лишь маленькой лампой, стоящей на краю письменного стола. Вынужденная предосторожность: в каюте имелся выходящий наружу иллюминатор, а нарушать правила светомаскировки было недопустимо.
– Вы пришли поговорить со мной об этом прискорбном инциденте. Ди Греко знал толк в эвфемизмах. – Садитесь, – добавил он, протягивая длинную руку. – Прошу вас.
Эрван выбрал себе место в уголке для приемов: несколько квадратных метров занимал диванчик размером с раскладной стул и низкий столик не шире скейтборда. Вокруг громоздились стопки папок, скоросшивателей и коробок. Больше всего это походило на кладовку.
Ди Греко, кажется, угадал его недоумение:
– На судне каждый сантиметр пространства на счету.
– Я не рискну представить себе каюту простых бойцов.
– Не меньше и не больше, только их там несколько. А главное, этой привилегии у них нет! – Он ткнул указательным пальцем в иллюминатор. – Здесь это равнозначно балкону или террасе… Очень сожалею. Мне нечего предложить вам выпить.
– Все нормально. Я не в гостях.
Ди Греко вернулся за письменный стол, хотя не без труда уместил там ноги. Эрван задумался, а был ли адмирал пилотом: он не понимал, как подобная верста могла влезть в кабину «миража».
Хозяин завел стандартную речь, сильно смахивающую на тираду Винка, только более торжественную. Голос его был серьезен, речь нетороплива, и ни одно слово не было заимствовано из военного жаргона. Но по сути, ничего нового: все те же пустые и бессодержательные заверения.
Эрван жестом остановил его – он был сыт по горло казенщиной – и вкратце изложил суть дела. Садистское убийство курсанта прямо на территории военного заведения. Тупое и жестокое «посвящение». Полное отсутствие связи между воздушно-морской школой и находящимся всего в нескольких километрах авианосцем. Общее безразличие по отношению к трагической смерти молодого человека, решившего посвятить свою жизнь армии.
Ди Греко не казался удивленным новостью об убийстве – Эрван был уверен, что ему уже доложили. Не выглядел он и слишком озабоченным многочисленными упущениями в работе школы.
– На данный момент какими уликами вы располагаете?
– Я не могу обсуждать это с вами.
Адмирал покачал головой. Лампа на столе подсвечивала его снизу, как в фильме ужасов.
– Вы, конечно же, думаете о линчевании. Испытание, которое плохо обернулось.
– Это самое малое, что можно сказать.
– Мы дали карт-бланш неконтролируемым индивидуумам?
Эрван решил поддать жару:
– Школа не только покрывала этих преступников – она их вдохновляла.
– Не понимаю.
– Я предчувствую, что в «Кэрвереке» обнаружится культ насилия и жестокости, который обострил садистские наклонности курсантов.
– У вас есть доказательства?
– Нет. Просто чутье.
– И кто, по-вашему, впрыснул этот яд?
– Вы.
– Я всего лишь начальник штаба «Кэрверека». Базой управляет полковник Винк.
– Винк управляет расписанием полетов. А вот вы воплощаете дух школы.
– Итак, я сам дьявол? – улыбнулся Ди Греко.
Эрван хотел было ответить, что внешнее сходство, безусловно, имеется, но предпочел промолчать. Его завораживали эти глаза с тяжелыми веками, обведенные угольно-черными кругами. «Мне знакомо это лицо», – мелькнуло у него в голове. Где он мог его видеть? Или дело только в сходстве с зомби из фильмов ужасов?
– Случались ли уже инциденты подобного рода в вашей школе?
– Нет.
– Драки? Всплески жестокости?
– Никогда.
– Даже во время посвящения?
– Тем более нет. В такие уик-энды все взвешенно, проверено и под контролем.
– Я это уже слышал много раз, а результат налицо.
– Имели место упущения. Виновных накажут. Но вы же сами понимаете, что риски сводятся к минимуму.
В каюте было слишком натоплено, Эрван задыхался. Пот тек по затылку, смешиваясь с каплями дождя, которые еще не высохли на воротнике.
– Вы отвечаете за всех своих бойцов?
– Разумеется.
– А за инструкторов? Курсантов? Срочников? Техобслугу?
– Каждый проходит психологические тесты, собеседование. Повторяю, здесь более, чем где-либо, мы не можем себе позволить легкомысленно относиться к подбору бойцов.
Ди Греко говорил спокойно. И его взгляд, и голос выражали странную суровость. Даже от его фигуры в темно-синем кителе без каких-либо знаков различия веяло неким аскетизмом.
– Что вы думаете о Бруно Горсе?
– Он ваш подозреваемый?
– Ответьте на мой вопрос.
– Хороший военный. Отличный пилот.
– И садист. Горс руководит советом курсантов, – заметил Эрван. – Именно он в этом году разработал во всех деталях сценарий посвящения. В деле он исполнял роль ГП, главного палача.
Офицер скрестил длинные пальцы – его фаланги напоминали морские узлы.
– Допустим, что у лейтенанта своеобразный юмор. Это еще не делает его убийцей.
– Мне показалось, у него вполне конкретный пунктик: так называемый «беспредел».
– Такого испытания не существует.
– Так мне хором и твердят. Однако, стоит мне обронить это слово, все мгновенно накладывают в штаны.
– Оно не существует с точки зрения руководителей «Кэрверека». Лисы не обязаны о нем рассказывать, когда представляют начальству свой проект.
– Значит, вы признаете, что в вашей информации о деталях празднества имеется пробел?
– В этом году «беспредела» не было. Что вы на самом деле ищете?
Эрван встал и подошел к письменному столу.
– «Беспредел» позволяет курсантам доказать свою смелость и стойкость. Он является как бы апофеозом крестного пути. Полагаю, вы втайне учитываете его результаты, когда составляете характеристики своих курсантов.
Теперь поднялся Ди Греко. А Эрван вернулся на свое место. Вдвоем они исполняли странный танец. Их силуэты перекрещивались на стене, как в театре теней.
– Открою вам один секрет, – вполголоса произнес адмирал. – Вы правы. На протяжении этого уик-энда мы тестируем пределы возможностей наших курсантов. Но не тех, кого вы думаете. Нам не требуется посвящение, чтобы знать, что наши будущие пилоты смелы и готовы выносить удары. Зато мы должны знать пределы других.
– Других?
– Лис. «Дедов», которые проводят посвящение.
В точку. Эрван почувствовал – и почувствовал физически, – как знаки, которым он следовал до сих пор, оборачиваются своей противоположностью. Словно он с самого начала ошибся в коде для дешифровки иероглифов.
– Вы слышали о тесте Милгрэма? – продолжил Ди Греко.
– Кое-что – да.