Я подумал о казино, ярко горящем в пустыне, о Диане, играющей от заведения без
возможности выиграть или проиграть, стать счастливой или несчастной. И о Калли в зеленом фартуке за столом, тоже играющем от заведения. И о
мертвом Джордане.
***
Теперь, лежа в постели и чувствуя вокруг дыхание своей семьи, я испытывал необычайный прилив сил. Я обеспечу им безопасность от мира и даже
от самого себя.
Я был уверен, что смогу написать еще книгу и стать богатым, что мы с Валли будем счастливы всегда, и что эта странная нейтральная зона,
разделявшая нас, исчезнет; я никогда не предам ее и не погружусь в колдовской сон на тысячу лет. Я никогда не стану Джорданом.
Глава 10
В апартаментах Гроунвельта Калли выглядывал в большие окна. Красно-зеленый змей неонового Стрипа убегал в черные пустынные горы. Калли не
думал о Мерлине или о Джордане, или о Диане. Он нервно ожидал выхода Гроунвельта из спальни, готовясь отвечать и зная, что его будущее
поставлено на кон.
Это были огромные апартаменты со встроенным баром в гостиной, большой кухне, использовавшейся также как столовая; все окна выходили на
пустынные окружающие горы. Пока Калли беспокойно переходил к другому окну, из спальни вышел Гроунвельт.
Гроунвельт был безупречно одет и причесан, хотя было уже за полночь. Он подошел к бару и спросил Калли:
- Хочешь выпить? - У него был восточный выговор, как у нью-йоркца или бостонца. Гостиная была окружена полками, набитыми книгами. Калли
подумал, читает ли их Гроунвельт. Газетным репортерам, писавшим о Гроунвельте, такое не могло даже придти в голову.
Калли подошел к бару, и Гроунвельт махнул ему, чтобы наливал сам. Калли взял стакан и налил немного виски. Он заметил, что Гроунвельт пьет
чистую содовую.
- Ты хорошо поработал, - сказал Гроунвельт. - Но ты помогал этому парню, Джордану, за столом баккара. Ты пошел против меня. Ты берешь мои
деньги и идешь против меня.
- Он был моим другом, - сказал Калли. - Это не было большим бизнесом. И я знал, что такой, как он, поделится, если выиграет.
- Он тебе что-нибудь дал, - прежде, чем застрелился? - спросил Гроунвельт.
- Он собирался всем нам дать по двадцать тысяч, мне и этому мальчику, сшивавшемуся со мной и с Дианой, блондинкой, работающей за баккара.
Калли видел, что Гроунвельт заинтересован и не слишком гневается, что он помогал Джордану.
Гроунвельт подошел к большому окну и уставился на черные пустынные горы, сиявшие под лунным светом.
- Но ты не получил денег, - сказал Гроунвельт.
- Я был болваном, - сказал Калли. - Мальчик решил подождать, пока мы не посадим Джордана в самолет, так что нам с Дианой тоже пришлось
ждать. Это ошибка, которой я никогда больше не сделаю. Гроунвельт спокойно сказал:
- Все делают ошибки. Это не имеет значения, если ошибка не смертельна. - Ты сделаешь и еще. - Он допил свой напиток. - Ты знаешь, почему
этот парень, Джордан, так поступил?
Калли пожал плечами.
- От него ушла жена. Полагаю, забрала все, что у него было. Но возможно, с ним было и что-то не а порядке физически, возможно, у него был
рак. Последние несколько дней он ужасно выглядел.
Гроунвельт кивнул.
- Эта девчонка из баккара, она хорошо трахается?
Калли пожал плечами.
Гроунвельт кивнул.
- Эта девчонка из баккара, она хорошо трахается?
Калли пожал плечами.
- Неплохо.
В этот момент Калли с удивлением увидел молоденькую девушку, выходившую из спальни в гостиную. Она была накрашена и одета на выход. На
плече у нее небрежно болталась сумочка. Калли признал в ней одну из стриптизерок отеля. Не солистка, а из кордебалета. Она была миловидна, и он
припомнил, что ее голые груди со сцены производили впечатление.
Девушка поцеловала Гроунвельта в губы. Она не замечала Калли, и Гроунвельт не представил ее. Он проводил ее до двери, и Калли заметил, что
он достал бумажник и вытащил стодолларовую банкноту. Он взял девушку за руку, когда она открывала дверь, и банкнота исчезла. Когда она ушла,
Гроунвельт возвратился в комнату и сел на диван. Он снова махнул рукой, и Калли сел в одно из кресел к нему лицом.
- Я знаю про тебя все, - сказал Гроунвельт. - Ты мастер счета. Ты хорошо манипулируешь колодой карт. По работе, которую ты для меня сделал,
знаю, что ты способный. И я всю дорогу проверял тебя.
Калли кивнул и ждал.
- Ты игрок, но не дегенерировавший игрок. Ты умеешь играть. Но ты знаешь, всех мастеров счета выдворяют из казино. Здешние боссы залов
давно хотели тебя выкинуть. Я остановил их. Ты это знаешь.
Калли ждал.
Гроунвельт смотрел ему прямо в глаза.
- Я все про тебя понимаю, за исключением одной вещи. Твои взаимоотношения с Джорданом, и что ты делал с ним и с этим другим мальчиком. На
девушку тебе, как я знаю, было плевать. Так что прежде, чем мы пойдем дальше, объясни мне это.
Калли сделал паузу и осторожно начал:
- Я мошенник. Джордан был странным парнем. У меня было предчувствие, что мы с ним могли бы подзаработать. Мальчик и девушка создавали
обрамление.
Гроунвельт сказал:
- Этот мальчик, кто он такой? Шуточка, которую он сыграл с Чичем, могла оказаться опасной.
Калли пожал плечами.
- Хороший мальчик.
Гроунвельт сказал почти ласково:
- Он тебе нравился. Он тебе действительно нравился, и Джордану и тебе не следовало идти с ними против меня.
Калли внезапно согнулся. Он смотрел на сотни томов книг, окружавших комнату.
- Да, они мне нравились. Мальчик написал книгу, но заработал на ней немного. Нельзя прожить жизнь так, чтобы никто не нравился. Они были
приятными парнями. В них не было мошеннической жилки. Им можно было доверять. Они не пытались меня обойти. Я рассудил, что это будет для меня
новым опытом.
Гроунвельт рассмеялся. Он ценил юмор. И был заинтересован. Хотя очень немногие это знали, Гроунвельт был хорошо начитан. Сам он считал это
позорным пороком. "Как зовут Мальчика? - Он спросил как бы между делом, но был заинтересован по-настоящему. - Как называется книга?"
- Его зовут Джон Мерлин, - сказал Калли. - Насчет книги не знаю.
Гроунвельт сказал:
- Я ничего о нем не слышал. Забавное имя. - Он на мгновение задумался. - Это его настоящее имя?
- Да, - сказал Калли. Наступила долгая пауза. Гроунвельт как будто размышлял о чем-то, а потом вздохнул и сказал Калли:
- Я намерен изменить твою жизнь.