Она помешала ложечкой кофе и сказала:
- Слушай.
После первой пары к ней подбежала Лена Рокотова из параллельной группы и взмолилась:
- Полька, будь человеком, дай "Жигули", домой съездить!
Железнова не любит, когда ее машиной пользуются посторонние, и дает ключи от автомобиля только в крайнем случае.
- Зачем тебе? - недовольно спросила она.
Ленка чуть не зарыдала.
- Забыла домашнее задание, прикинь, что со мной Мавра сделает.
Мавра, или Марина Владимировна Маврина, преподает в их институте технический перевод. Абсолютно непреклонная, неумолимая дама, не дававшая никому ни малейшей поблажки. Можно было сколько угодно ныть:
- Ну, Марина Владимировна, ей-богу сделала, на следующее занятие принесу, ну, пожалуйста...
Противная баба только ухмылялась и отвечала:
- Я понимаю, что технический перевод понадобится в жизни отнюдь не всем, поэтому совершенно не настаиваю на выполнении заданий, но, как педагог, не могу простить пренебрежительного отношения к науке. Поэтому минус один.
Студент, попавший в такую ситуацию впервые, как правило, интересуется:
- Минус что?
- Минус один балл на экзамене, - спокойно поясняет злыдня Мавра, - если заслужишь, отвечая, три, поставлю два, если четыре - три... Понятно? Ежели не выполнишь следующее задание, будет минус два, как наберешь минус четыре, на экзамен можешь не приходить.
Глупые первокурсники хихикали, им всем вначале казалось, что Марина Владимировна шутит. Но в первую же сессию выяснялось: Мавра говорила серьезно.
Теперь понимаете, почему забытая тетрадь превращается в катастрофу?
- Ну, пожалуйста, Полечка, - умоляла Ленка, - мне тут рядышком, за пять минут обернусь, а пешком долго бежать...
- Чего на своей не поедешь? - не сдавалась Полина.
- Так она сломалась! Я сегодня безлошадная...
- Ладно, - вздохнула Поля, - но если поцарапаешь или помнешь крыло, убью.
- Гореть мне синим пламенем! - воскликнула Ленка, выхватила ключи и унеслась.
Бедная Рокотова не предполагала, что буквально через пару минут и впрямь вспыхнет как факел.
- Был взрыв? - спросила я.
Поля покачала головой:
- Я ничего не слышала, мне сказали, когда уже пожарные прибыли.
- Когда это произошло?
- Между первой и второй парами.
- Я же тебя просила ездить на метро!
- Ну да, - дернула плечом девушка, - стану я толкаться в вонючем вагоне, нашла дуру!
- Ты приехала в институт утром?
- Конечно, к девяти.
- Все было в порядке?
- В полном, и вообще, "Жигули" только-только из сервиса, а недавно техобслуживание прошла, машина практически новая. Ой, бедная Ленка, - захлюпала носом Поля.
- Послушай, - быстро сказала я, - видишь магазинчик, вон там слева?
- Ну? - перестала плакать Поля.
- Глянь, какой в витрине пуловер, прямо для тебя, пошли, померяешь.
- Дорогой небось!
- Плевать, надо же себя баловать иногда...
Поля кивнула, и мы двинулись в бутик. Девушке понравилось сразу несколько кофт, она набрала вешалок с цветными тряпками и кинулась в примерочную. Я стала бродить по торговому залу. Честно говоря, магазинчик выглядел бедно и плохо, впрочем, и цены тут оказались ниже некуда, дешевле только на вьетнамском рынке, наверное, потому здесь толкалось невероятное количество народа, в основном тинейджеры и студенты, хватавшие свитерочки, пуловерчики и брюки.
Публика вела себя бесцеремонно, люди носились, громко разговаривали и выражали негодование по поводу долго не освобождающихся примерочных. В особенности злилась одна девчонка, стоявшая перед кабинкой, в которой переодевалась Поля.
- Нельзя ли побыстрей? - верещала девица. - Заснула она там, что ли? Эй, пошевеливайся, не одна в магазине.
Полина не отвечала, и правильно делала, с хамами лучше не связываться.
- Ну сколько можно? - подпрыгивала девчонка. - Ей-богу, пора и закругляться.
С этими словами она всунула голову за занавеску. Я хотела подойти и сделать нахалке замечание, но тут от примерочной понесся дикий крик:
- А-а-а-а...
Я рванула на звук и, опередив всех, схватила противную девчонку за локоть.
- Чего орешь?
Девушка застыла с выпученными глазами и начала тыкать пальцем в сторону кабинки.
- Там, там, там...
Подлетевшая продавщица отдернула темно-синюю бархатную шторку и завопила в свою очередь:
- А-а-а!..
- А-а-а!.. - подхватили посетители, оказавшиеся в непосредственной близости от кабинок.
Я глянула внутрь кабинки и похолодела. На полу, скорчившись, лежала Полина, из-под ее тела разливалась темно-красная лужа.
- Милиция! - надрывалась продавщица. - Сюда, скорей, на помощь, человека убили...
Я стала медленно сползать по стене.
- Что случилось? - раздался знакомый голос.
Я вскинула голову и увидела, как из соседней кабинки выбирается Поля.
- Ты? - вскрикнула я. - Но почему в этой примерочной, ведь ты заходила сюда!
***
По дороге в Ложкино испугавшаяся донельзя Полина рассказала, что случилось. Между кабинками нет стенки, только занавеска. Не успела Поля натянуть понравившуюся кофточку, как из-за драпировки высунулась женщина и попросила:
- Будьте так любезны, поменяйтесь со мной примерочной.
- Зачем? - удивилась Полина.
- Понимаете, у вас тут стоит трельяж, а в моей висит только одно зеркало, - пустилась в объяснения покупательница. - Я же хочу посмотреть на новые брюки со всех сторон, а здесь это невозможно. Сделайте милость, у вас ведь кофточка...
- Пожалуйста, - пожала плечами Полина и, взяв в охапку вещи, прошла в соседнее помещение.
Девушки не выходили наружу, в торговый зал, они передвигались внутри примерочных. Когда раздался крик, Полина стояла голая по пояс. Удивленная, она натянула на себя свитерок и, выглянув в магазин, увидела меня в полубессознательном состоянии.
- Да я чуть не скончалась от ужаса, - воскликнула я, - думала, это ты лежишь в луже крови!
- Ну ничего себе, - возмутилась Поля, - да та девушка в три раза меня толще, к тому же она брюнетка, а я русая...
- Я настолько была уверена, что ты именно в той кабинке, - вздыхала я, - потому ничего не заметила, ни цвета волос, ни фигуры...
Некоторое время мы ехали молча, и только, когда показались ворота, Поля пробормотала:
- Это что же такое творится? За несколько дней столько жутких событий! Сначала по непонятной причине я впадаю в состояние, которое в больнице посчитали за смерть, затем Ленка погибает в моей машине...
- "Жигули" загорелись...
- С чего бы? Все было в полной исправности! А теперь еще этот случай в магазине! Слышала, что сказали милиционеры? Стреляли из пистолета с глушителем прямо через занавеску... Понимаешь, что происходит?
Я нажала на брелок, створки разъехались.
- Нет, честно говоря, не знаю, почему тебя преследуют несчастья.