."
И Урфин не находил на этот вопрос ответа.
Через Большую реку Урфин переправился на коекак связанном плотике, и тут,
совсем некстати, пришло к нему воспоминание, как его деревянная армия очутилась
в воде во время похода на Изумрудный город.
"Лучше бы река унесла ее совсем… Проклятый живительный порошок! Зачем он
попал мне в руки? Ведь с него все и началось…"
Легче стало Урфину, когда он наконец добрался до дороги, вымощенной желтым
кирпичом. Она приветливо светлела перед ним, точно приглашая идти все вперед и
вперед. Приближались родные места, и даже воздух здесь казался Джюсу более
свежим и ароматным, чем на чужбине. Да и мягкосердечные Жевуны, встречавшиеся на
дороге, относились к бывшему королю совсем неплохо.
Маленькие люди, одетые в голубое, в голубых остроконечных шляпах с
колокольчиками, не раз приглашали усталого путника в свои голубые домики за
голубыми изгородями. На столике, покрытом голубой скатертью, в голубых тарелках
появлялись вкусные кушанья, и улыбающаяся хозяйка усердно угощала
изголодавшегося гостя. А два-три раза Урфин даже переночевал в уютных голубых
домиках…
И суровая душа Урфина Джюса начала понемногу оттаивать.
"Как же это так?! – с поздним раскаянием думал он. – Я столько зла причинил
этим добрым людям, я мечтал лишь о том, чтобы властвовать над ними, угнетать их,
а они забыли все плохое, что я им сделал, и так приветливо обращаются со мной…
Да, видно, не так я прожил свою жизнь, как надо было…"
Но с хитрым коварным филином Джюс не решался делиться этими новыми мыслями и
чувствами, он понимал, что злая птица не одобрит их.
И вот в один прекрасный полдень странник оказался на родном пепелище. От дома
остались только размытые дождями угли, но Урфин с радостью увидел, что погреб
цел и замок на его двери никем не тронут. А когда Джюс выдернул кольцо и открыл
дверь, он убедился, что и весь его богатый набор инструментов цел. По заросшей
щеке Урфина пробежала слеза…
– Жевуны, Жевуны, – прошептал он со вздохом. – Только теперь я начинаю
понимать, какие вы хорошие люди… И как я перед вами виноват!
Еще в пути Урфин решил избрать себе новое место жительства где-нибудь
подальше от Когиды и поближе к Кругосветным горам.
"Пусть люди забудут о моих злодеяниях, – думал бывший повелитель Волшебной
страны. – Это случится скорее, если я не буду торчать у них на глазах, а уберусь
куда-нибудь подальше…"
Прежде чем покинуть родную усадьбу, Урфин вздумал пройтись по всем ее
уголкам, попрощаться с грядками, которые он так долго и заботливо возделывал.
Пройдя на пустырь, отделенный от огорода забором, Урфин ахнул и схватился за
сердце. В дальнем углу поднималась поросль ярко-зеленых растений с
продолговатыми мясистыми листьями, с колючими стеблями.
– Они!! – глухо воскликнул Урфин.
Да, это были они, те самые удивительные растения, из которых он много лет
назад получил живительный порошок. Проснулись ли от долгого оцепенения их
семена, попавшие глубоко в землю? Нет, их скорее всего" опять принес ветер.
Урфин вспомнил, что два дня назад случилась сильная буря с дождем и градом, от
которой ему пришлось укрыться в лесной чаще под развесистым деревом.
– Да, конечно, это опять проделка урагана, – сказал Урфин, а филин Гуамоко
радостно заухал.
Великое искушение охватило Урфина Джюса.
Великое искушение охватило Урфина Джюса. Вот оно, то самое чудо, о котором
говорил Гуамоко по дороге на родину. И его не придется ждать десять лет, оно
здесь, перед глазами. Урфин протянул руку к одному из стеблей и отдернул,
уколовшись об острый шип.
Итак, у него появилась возможность начать все снова. И теперь, когда у него
уже большой опыт, он не повторит прежних ошибок. Он может наготовить пятьсот…
нет, тысячу сильных, послушных дуболомов. Да и не только дуболомов: можно
сделать неуязвимых летающих чудовищ, деревянных драконов! Они будут быстро
носиться по воздуху и обрушиваться на головы испуганным людям нежданной грозой!
Все эти мысли мгновенно пронеслись в уме Урфина. Он весело взглянул на филина.
– Ну, что скажешь, Гуамоко, об этом новом подарке судьбы?
– Что скажу, повелитель? Готовь побольше живительного порошка – и за дело! Мы
им теперь покажем, этим насмешникам!
Но долгие размышления во время пути на родину не прошли для Урфина даром.
Что-то изменилось в его душе. И вновь открывшаяся перед ним блестящая
перспектива его не увлекла. Он присел на пенек и долго думал, внимательно
рассматривая каплю крови, расплывшуюся на пальце после укола шипом.
– Кровь… – шептал он. – Опять кровь, людские слезы, страдания. Нет, надо
покончить с этим раз и навсегда!
Он принес из погреба лопату и выкопал все растения с корнем.
– Знаю я вас, – бормотал он сердито. – Оставь вас тут, вы заполоните всю
округу, а потом кто-нибудь догадается о вашей волшебной силе и наделает
глупостей. Довольно и одного раза!..
Филин пришел в отчаяние от этого неожиданного решения хозяина и долго умолял
его не отказываться от счастья, снова выпавшего ему на долю.
– Ну, хоть горсточку порошка наготовь на всякий случай, – гудел он сердито. –
Мало ли что может случиться?
Урфин отверг и эту просьбу. Сушить растения на противнях было долго, и Джюс
сжег их на костре. Когда от чудесных стеблей осталась одна зола, Урфин закопал
ее глубоко в землю. Потом сделал тачку, погрузил на нее имущество, сохранившееся
в погребе, и двинулся в путь. Рассерженный Гуамоко остался на усадьбе.
Но часа через два Урфин услышал хлопанье крыльев: филин догнал его.
– Знаешь, хозяин, – смущенно признался Гуамоко, – ты, пожалуй, прав. Ничего
хорошего не принес нам живительный порошок, и ты верно сделал, когда отказался
начинать снова всю эту историю.
Гуамоко, конечно, хитрил: не мог он так легко и быстро перестроиться на
хороший лад. Просто за свою долгую жизнь он привык жить с людьми, и ему скучно
пришлось бы в лесу одному. Урфин это прекрасно понимал, но все равно был
доволен: ведь и ему трудно было бы проводить время в одиночестве.
Несколько дней человек и филин держали путь к горам. И когда до них
оставалось уже недалеко, Урфину попалась очаровательная поляна, через которую
протекала прозрачная речка, а по берегам ее росли деревья с ветвями, усеянными
плодами.
– Вот хорошее место для жилья, – сказал Урфин, и филин с ним согласился.
Здесь Урфин Джюс построил себе хижину и развел огород. В трудах и заботах
проходили его дни, и тяжелые воспоминания о прошлом начали стираться из памяти
изгнанника.
И здесь год спустя нашли Урфина Джюса посланцы Арахны. Нелегкое это
получилось дело. Гномы были крошечные, ножки у них коротенькие, и как они ни
спешили, не могли пройти в день больше двух-трех миль.