Здесь родились мой отец и моя мать, мой дед и мой прадед. Я люблю свой народ и буду сражаться за его свободу и счастье!…
Издалека уже доносились злые крики зеленохвостых, топот десятков ног и свирепое сопение.
Арбузик громко стонал, лежа на камнях возле пещеры.
– Скорее! – вскричал Бомбоко.– Я знаю тайный лаз, мы успеем скрыться!
– Нет, – ответил Бебешка, – всем нам не убежать. Арбузик ранен, и я останусь рядом с ним.
– Скорее! – повторил Бомбоко.– Попасть в лапы зеленохвостых – хуже смерти!
– Теперь вы знаете предателя, Бомбоко, – сказал Бебешка.– Вы должны бежать, чтобы отомстить за всех нас. Вот наша карта. Возьмите ее себе. На ней крестиком отмечено место, где спрятаны три ружья с большим запасом патронов. Они вам пригодятся.
– Спасибо, спасибо! Ружья и патроны нам необходимы…
Бомбоко выскочил из пещеры. Луна как раз зашла за тучу, и предатели его не заметили.
Бебешка поднял стонущего Арбузика и перенес его в пещеру.
– Что же ты? – с укором проговорил Арбузик.– Почему не убежал?
– Кто же бросает в беде своего друга? Давай‑ка лучше отвлечем зеленохвостых, чтобы успел скрыться Бомбоко. А потом займемся твоими ушибами.
И Бебешка вышел из пещеры.
– Тут они, голубчики, все трое! – визжал от радости Бесума, размахивая факелом.– Где петушок, там и гребешок!
– Скорее, скорее! – кричал Фабрео.– Такая добыча не снилась вам и во сне! Его величество останутся очень довольны!…
Со всех сторон к пещере сбегались зеленохвостые. Бебешка только теперь увидел, что руки у них совсем не похожи на человеческие. Это были когтистые лапы. Мелькнула мысль: „Вот почему зеленохвостые надевают перчатки, когда притворяются людьми!“
Зеленохвостые бросились к Бебешке.
– Ни с места! – грозно остановил их Бебешка.– Еще шаг, и все вы взлетите на воздух! Вход в пещеру заминирован! Закройте пасти и спрячьте когти! Я буду говорить только с главным мошенником и мучителем этой страны Дулярисом!
– Он лжет, что вход заминирован! – закричал Фабрео.– У них не было ни одной мины!
– У них не было мины, – угодливо кланяясь, подтвердил Бесума.
– Молчать! – заревел зеленохвостый с огромными клыками. По всей видимости, он был тут главным.
Почесав свою вытянутую морду, клыкастый спросил:
– Сколько вас в пещере?
– Зайди сам и сосчитай, – спокойно ответил Бебешка.– Имей в виду, это мои последние слова. Я буду разговаривать только с Дулярисом! Или ты думаешь, мы прилетели сюда, чтобы разговаривать с его слугами?
– Кто это вы и на чем вы прилетели? – заикаясь, спросил клыкастый.– И когда вы прилетели? И откуда?…
Бебешка, не ответив, ушел в пещеру. Клыкастый затрясся от злости.
– Эй вы, поросячья колбаса, – накинулся он на Фабрео и Бесуму.– Ну‑ка, зайдите в пещеру да вытряхните их оттуда!
– Мы вдвоем не справимся, – взмолился Бесума.– И не было такого уговора, что именно мы должны вытряхивать их…
– Не рассуждать! – заревел клыкастый и ударил Бесуму палкой, так что у того голова вжалась в плечи.
Фабрео бросился на колени.
– Умоляю! Вы ведь сами слышали, что тут заминировано!
– Жалкий трус! – клыкастый вновь замахнулся палкой.– Вот я тебе сейчас прочищу мозги!…
Не дожидаясь трепки, Фабрео потрусил к пещере. Остановился. Сделал еще шаг. Еще. Взрыва не было.
– Потопай! – приказал клыкастый.– Хорошенько проверь, поросячья колбаса, нет ли там мины!
Фабрео пытался топать нетвердыми ногами. Было видно, что он дрожит от страха…
– Не теряйте времени, – перебил его Бебешка.– Третий успел скрыться. А мы торопимся к Дулярису.
– Обыскать все кругом! Перевернуть каждый камень! Заглянуть в каждую трещину! – заревел во всю глотку клыкастый.
Зеленохвостые, спотыкаясь, бросились исполнять приказание. Они перевернули все камни, заглянули во все трещины, но с тем же результатом, что и прежде.
– Вот что, – клыкастый схватил Фабрео и Бесуму за шеи, – вы пойдете со мной к королю! Вы упустили важную птицу, так отвечайте за нее своими крылышками!
Повернувшись, клыкастый зашагал по направлению к королевскому дворцу.
Фабрео и Бесума потащили следом за ним клетку с Бебешкой и Арбузиком. Замыкали шествие зеленохвостые, построившись в колонну по четыре.
Предатели пыхтели под тяжелой ношей. Едва они сбавляли шаг, чтобы передохнуть, зеленохвостые подбадривали их увесистыми тумаками, так что Фабрео и Бесума вновь догоняли клыкастого.
Было уже утро. Пригревало солнце. Высоко в небе летали птицы.
Арбузик хотел спросить Бебешку, отчего в стране Дуляриса птицы держатся высоко в небе. В это время ласточка, погнавшись за мошкой, слишком приблизилась к земле. Один из зеленохвостых, подпрыгнув, клацнул зубами, и бедная ласточка исчезла в ненасытном брюхе…
Справа простиралась безмолвная равнина. Слева высились горы.
Наконец вдали показалась огромная башня. В лучах утреннего солнца она казалась багровой. Это был дворец короля Дуляриса.
Больше всего мальчиков удивило то, что возле дворца почти не было никаких других построек.