Если хочешь знать мое мнение, то могу поклясться, что гонорар в пять тысяч долларов немало значит для этого молодого адвоката.
— Возможно, ты и права, — сказал Мейсон, — но, похоже, ответа мы так и не получили.
— Но почему нет? Ты ведь во всем разобрался и… Хотя, мне кажется, ты всерьез озадачен исчезновением Элен Кэдмас.
— Да, меня весьма беспокоит таинственное исчезновение Элен Кэдмас.
— Ты полагаешь, это не было самоубийством?
— Мне никак не удается в глубине души отделаться от мысли, — сказал Мейсон, — что это могло быть убийство.
— Боже мой, шеф, но ведь ее мог убить только один человек — Бенджамин Эддикс.
— Или ее приятель Натан Фэллон, — сказал Мейсон. — Не забывай о нем.
— И… — Делла Стрит замялась.
— Да, — кивнул, улыбаясь, Мейсон, — продолжай.
Делла Стрит покачала головой.
Мейсон улыбнулся еще шире.
— О, Боже, — сказала она, — мне не хочется даже подумать об этом, но уж если начинаешь расследовать убийство — ну, тогда просто нельзя забывать о женщине, у которой была смежная каюта и прекрасная возможность пройти к Элен в любое время через общую ванную и которая уверяет, что приняла лекарство, усыпившее ее на всю ночь… Боже мой, шеф, мышление у меня становится просто извращенным — и все оттого, что я работаю у циничного адвоката.
— Мышление у тебя становится упорядоченным и логичным, — поправил ее Мейсон.
— Шеф! Но ты же не подозреваешь ее?
— Если имеешь дело с убийством, — сказал Мейсон, — нужно подозревать всех.
— Но ведь неизвестно еще — убийство это или нет.
— Неизвестно, — согласился Мейсон, — и я сильно сомневаюсь — так ли уж мне хочется это выяснить. Вот ведь что странно — мне почему‑то кажется порой, что люди оставляют за собой нечто вроде телепатической мысли, которая может сама по себе залететь в чью‑то голову.
— Или если ты веришь в спиритизм, — подхватила Делла Стрит, — то можете представить, что, возможно, Элен Кэдмас, зная о твоей способности расследовать преступления, посылает тебе подозрительный импульс и, возможно…
— Ну хватит, — сказал, усмехнувшись, Мейсон, — или мне придется отправиться к медиуму.
— Что ж, — серьезно сказала Делла Стрит, — при сложившихся обстоятельствах было бы любопытно послушать, что скажет медиум.
— Мне кажется, что это как‑то связано с телепатией, — сказал Мейсон, — медиум может, прочитав мои мысли, сбить меня с толку, помешать сделать верные выводы.
— Вряд ли медиум может привести тебя в большее замешательство, чем ты меня, — заметила Делла Стрит. — У меня даже мурашки по коже побежали. И ведь действительно: есть что‑то такое в этой… ну, я не знаю, ты сам об этом заговорил… есть нечто странное в этой женщине.
— Ты имеешь в виду миссис Кемптон?
— Да.
— Довольно необычный тип женщин, — сказал Мейсон, — но не такой уж редкий. Они встречаются весьма часто, особенно среди экономок. Это люди, которые в результате смерти родных, развода или по какой‑нибудь другой причине потеряли свой собственный дом, но которым все же хочется заняться домашним хозяйством. Тогда они нанимаются на работу и начинают обустраивать чей‑нибудь чужой дом, и, занимаясь этим, они… ну, естественно, они вынуждены подавлять свои собственные чувства, и их всегда окружает атмосфера подавленности.
Делла Стрит поежилась.
— Лучше бы я и не думала об этом. У меня даже холодок по спине прошел.
— Что ж, давай перестанем об этом думать, — сказал Мейсон, — и примемся за работу.
Делла подключилась к коммутатору.
— Алло, — проговорила она и нахмурилась. — Да… Кто?.. О, конечно, миссис Кемптон.
Она махнула рукой Мейсону, привлекая его внимание, и показала на телефон.
Мейсон осторожно снял трубку со своего телефона, чтобы слышать разговор.
Голос миссис Кемптон в трубке звучал почти истерически:
— Ситуация ужасная, а я никак не могу дозвониться до мистера Этны! Я не знаю, что мне делать. Мне нужно с кем‑нибудь посоветоваться. Мне нужен… Мне просто отчаянно нужен мистер Мейсон! Я звоню, звоню, звоню — кто‑то же должен мне помочь! Я не понимаю, что здесь происходит. Я просто в кошмарном положении.
— Где вы находитесь? — спросила Делла Стрит.
— Я в Стоунхендже. В особняке Бенджамина Эддикса, и здесь творится нечто чудовищное.
Мейсон включился в разговор:
— Это Перри Мейсон, миссис Кемптон. А теперь скажите мне, что там у вас произошло.
— Только не по телефону, мистер Мейсон. Это ужасно! Мне нужна помощь.
— Я полагаю, вам нужно вызвать полицию, миссис Кемптон.
— Нет, нет, нет, только не полицию. По крайней мере, пока я не поговорю со своим адвокатом. Мне просто необходимо посоветоваться с адвокатом. Я пыталась дозвониться до мистера Этны, чтобы он разыскал вас. Вы единственный, кто может мне помочь, мистер Мейсон. Благодаря вам у меня достаточно денег, чтобы оплатить ваши услуги. Я просто должна встретиться с вами.
— Вы не можете уйти оттуда?
— Я не хочу… Здесь есть нечто, что… о чем мне нужно с вами посоветоваться. Мне нужен ваш совет.
— Как вы там оказались?
— Мистер Мейсон, ну пожалуйста! Я не могу объяснить вам все это по телефону. О, если бы вы только смогли сюда приехать. Умоляю вас, приезжайте, мистер Мейсон. Уверяю вас, что ничего важнее этой просьбы в моей жизни не было. Я просто схожу с ума.
— Ну хорошо, — сказал Мейсон, — я приеду. Да, а где же мистер Эддикс?
— Мистер Мейсон, — продолжала она, не обратив внимания на его вопрос, — пожалуйста, сделайте все точно, как я вам скажу. Главный вход в особняк находится на Олив‑стрит. Там железные ворота и охранник, но есть еще один вход, с Роуз‑стрит. Им пользуются те, кто работает с животными. У этого входа нет охранника. Там есть неприметная дверь. Я постараюсь встретить вас у этой двери. Я думаю, что вам потребуется примерно пятнадцать минут, чтобы добраться сюда, мистер Мейсон. Пожалуйста, поторопитесь и приезжайте как можно скорее. Вы можете выехать немедленно?
— Я выезжаю прямо сейчас, — сказал Мейсон, — встречайте меня у заднего входа. Он находится на Роуз‑стрит, насколько я понял.