У
де Амбрие глаза разбегались, он не знал, каких выбирать.
Собакибылинебольшие, но мускулистые и оченькрасивые. Уши торчком,
морда острая,как у шакала.Пушистые,загнутыекалачомхвосты,длинная
шерсть, защищавшая от полярного холода.
Чтобы позабавить свой экипаж, а также посмотретьсобак в деле, капитан
решил устроить собачьи бега, к великой радости гренландцев, в душе настоящих
спортсменов. Поле длясостязания приготовила сама природа, и шесть саней,--
в каждых упряжка из двенадцати собак,-- вытянулись в ряд. Собаки нетерпеливо
скулилив ожиданиисигнала.Поглядетьна состязаниесобралисьмужчины,
женщины,дети. На снегукрасиво выделялисьих разноцветные сапоги. Пришли
даже сапожницы, оставив на время работу.
Капитан идоктор,закутанные, какнастоящие гренландцы, сели всани
Ганса Игаллико--нетолькохорошеголоцмана,но и отменного погонщика
собак.В остальных санях разместились по два матроса, утонувших вмехахи
нещадно дымивших трубками.
"Колонибастирере"[39]Юлианехоба,исполнявшийобязанности
стартера, держал наготове хлыст. Собаки напряженно ждали сигнала.
-- Вы готовы, капитан? -- спросил он.
-- Готов! -- ответил де Амбрие, подавшись вперед в ожидании толчка.
Щелкнулхлыст,и вследующеемгновение толпаразразиласьхохотом.
Четыре матроса, неудержавшись,вылетелииз саней и растянулись на снегу,
забавно раскинув руки и ноги икрепковыругавшись,каждый, разумеется, на
своем наречии.
--Этофальстарт[40],-- смеясьсказал доктор.--Нучто,
ребята, живы?
-- Четыре трубки разбили,-- проворчал Плюмован.
-- Это не по моей специальности,-- заявил доктор.-- Полезайтеобратно,
да смотрите опять не свалитесь!..
Морякисели,вновь щелкнул кнут,и упряжкипонеслись,скрывшисьв
облаках снежной пыли...
Вслед раздались громкие, радостные крики.
-- Эх, черт возьми! Просто здорово!
Потрясающее чувство -- мчаться со скоростьюдвадцати пяти километров в
час, мягко скользя по снежной равнине. Кругом белый пушистый снег, нупрямо
пуховаяперина!Из-подлапбешенонесущихся псоввырывается искрящийся
снежный вихрь, иседокам, ослепленным мельчайшей снежнойпылью, не хватает
дыхания. Ну и ну! Всезакрывают рты, часто моргают, стараются дышать носом,
защищая его толстой меховой перчаткой.
Иногдасобакаделаетневерныйшаг,спотыкается, замедляядвижение
упряжки.
Выдумаете,погонщик растеряетсяот такой мелочи? Ничуть небывало!
Щелк! Раздается сильныйудархлыстом--инеловкий пес,скуляивоя,
неизвестно какобретяравновесие, вновьбежитнаравне с остальными.Да,
хлыст, именно хлыст используется в столь нелегком деле. Оннавернякабы не
понравился членам общества защитыживотных,но безнего нетповиновения,
дисциплины и, можно даже сказать, нет упряжки.
Как,всамомделе,можноподдерживатьпорядоквэтойдовольно
многочисленной своре, состоящей из собакс таким разным темпераментом! Одни
-- ленивы, своенравныи непослушны, другие -- быстры, умныи смелы,и все
вместе страстно любят охоту.
Неимея хлыста,погонщик могбы легкооказатьсяво власти собачьих
фантазий, вздумай егопитомцы поохотитьсяналисицу или полярногозайца,
ведьу нихнетниудил,ни поводьев,упряжкаснабженалишьпростыми
ременными лямками.
Эскимосский хлыст -- этот двоюродный братмосковского кнута, прекрасно
отвечает как своемуназначению,так ирасхожей истине: чемнемилосердней
средство принуждения, тем оно эффективнее.
Длина его,наводящеготакой страх на собак, должна наполтораметра
превышатьдлинупостромков, какойбы нибылаобщаядлинаупряжки,но
рукоятку оставляют неизменной, ограничивая семьюдесятью сантиметрами.
Хлыстделаетсяизтонкой полоски недубленойтюленьей кожи,которая
заканчиваетсяпрядью высохших сухожилий,спомощью которойумелойрукой
точно направляется удар в нужное место.
Непослушного пса сначала призывают к порядку окриком.
Погонщик выкрикивает кличкунарушителя игромко щелкает хлыстом. Если
провинность повторяется,онбьет собакупобокам, вырывая приэтом клок
шерсти.Наконец,в случае намеренного упрямства, ловким ударомхозяин, не
колеблясь, может содрать с обнаглевшего пса кусок кожи.
И вот, спустя пять минут после начала гонок, эскимос, недовольный одной
из собак, наглядно продемонстрировал капитану действие разящего хлыста,
Пес,находившийсявсерединеупряжки,ужевторойразнарушал
дисциплину.
-- Аш! Аш! -- гневно закричал погонщик и добавил на ломаном английском:
--Проклятая животинамешает бежать другим. Погодите-канемного, капитан.
Вот я ей покажу! Останется с рваным ухом -- будет хороший урок.
И, дождавшись новой ошибки нерадивогочетвероногого, он взмахнул своим
ужасныморужием,и быстрым,великолепно рассчитаннымдвижениемзаставил
конец хлыста закрутиться вокруг уха преступника и отрезать его как бритвой.
Получив суровый урок на будущее пес завыл от боли, и этотвойтутже
подхватила вся свора.
...Пробежавнужноерасстояние,упряжкиповернулиобратноискоро
остановилисьперед стартером в томже порядке,как и при отправлении. Они
бежали со скоростью шестьлье[41] в час, и ни одна неотстала и
не опередила других.Не зная, каксделать выбор,капитан решил не обижать
торговцев и купить у каждого по пяти собак.
Таким образом, на борт "Галлии" привели тридцать животных Там они очень
скороосвоились, темболее что их хорошо накормили.Особенно усердствовал
Плюмован упрашивая де Амбрие позволить ему заботиться о четвероногих друзьях
ивыучитьихфранцузскомуязыку,зачтополучилпрозвищесобачьего
капитана.