– Наверное, это она и есть.
Кэт купила в баре вишневую колу, оставив пиво без внимания. Рейган взяла две тарелки неестественно оранжевых начос. Ливай – три огромных маринованных огурца, которые были такими солеными, что хотелось плакать.
Рейган выиграла в первой игре, Ливай – во второй. Перед третьей игрой он подговорил парня за стойкой поставить на дорожку детские бортики, специально для Кэт. Но даже так она не забила страйк. Снова победил Ливай.
Оставшихся у Кэт денег хватило, чтобы купить всем в автомате по мороженому в брикете.
– Я и впрямь король страйков, – заявил Ливай. – Все, что я пишу на своей футболке, сбывается.
– Сбудется сегодня вечером в «Маггси», – сказала Рейган.
Он засмеялся и смял обертку от мороженого, замахиваясь на подругу. От их взаимных взглядов Кэт отвернулась. Как же хорошо им вместе, будто они знают друг друга вдоль и поперек. С Ливаем, в отличие от Кэт, Рейган была более милой и в то же время более вредной.
Кто-то потянул Кэт за хвост, и ее голова запрокинулась.
– Ты идешь с нами, – сказал Ливай.
– Куда?
– Гулять. В «Маггси». Ночь еще слишком юна.
– Как и я, – ответила Кэт. – Я не могу пойти в бар.
– Ты же будешь с нами, – настойчиво сказал Ливай. – Тебя не остановят.
– Он прав, – кивнула Рейган. – В «Маггси» обитают вылетевшие из колледжа студенты и безнадежные алкоголики. Первокурсники даже не пытаются туда проскользнуть.
Рейган сунула в рот сигарету, не зажигая ее. Ливай забрал сигарету себе.
Кэт чуть не сказала «да».
Но в итоге покачала головой.
Вместо этого она набрала отца. Голос у него был усталый, но, по крайней мере, папа не горел желанием сменить лестницу на водную горку – заметный прогресс. А на ужин он съел два блюда из закусочной «Здоровый выбор».
– Похоже на здоровый выбор, – постаралась приободрить его Кэт.
Разделавшись с подготовкой к занятию, она просидела оставшееся время над «Так держать!», пока в глазах не появилась резь. Кэт знала, что стоит забраться в постель, и она тотчас же уснет.
Она остановилась возле парты Саймона и постучала по ней коротким, украшенным драгоценностями жезлом.
– «Вверх, вверх, улетай!» – отчетливо произнесла она слова заклинания.
Саймон почувствовал, как земля уходит из-под ног. Он схватился за край стола, столкнув на пол стопку книг и бумаг. В другом углу комнаты засмеялся Бэзилтон.
Мисс Поссибелф жезлом прикоснулась к кроссовке Саймона:
– «Попридержи коней».
Его парта зависла в трех футах над полом.
– Чтобы наложить заклинание, – сказала учительница, – нужно по максимуму использовать силу слова. Не просто произнести его, а призвать к действию само значение… А теперь откройте учебники Магических Слов на странице четыре. И, Саймон… «Опуститесь. Пожалуйста!»
Эйбел никогда ей не звонил.
Они писали друг другу по электронке и отправляли сообщения – только вчера обменивались эсэмэсками. Но разговаривали лишь при личной встрече.
– Алло? – ответила Кэт.
Сейчас она слонялась возле Эндрюс-Холла, корпуса английского языка. Конечно, на улице было холодновато, но иногда перед занятиями сюда приходил Ник, и они проверяли домашку или обсуждали историю, которую вместе писали. Рассказ постепенно превращался в очередной любовный романчик, точнее, таковым его делал Ник.
– Кэт? – Хриплый голос Эйбела казался таким знакомым.
– Привет, – сказала Кэт, ощутив прилив теплоты.
Даже удивительно. Может, она и впрямь соскучилась по Эйбелу. А вот сестры Кэт по-прежнему избегала – не обедала в Селлеке с тех пор, как Рен по пьяни наговорила ей гадостей. А может, Кэт просто соскучилась по дому.
– Привет, – повторила она. – Как у тебя дела?
– Все хорошо, – ответил Эйбел. – Я ведь только вчера писал, что все хорошо.
– Ну… Да… Знаю. По телефону все иначе.
– Именно так и сказала Кейти, – ошарашенно произнес Эйбел.
– Что еще за Кейти?
– Именно поэтому я тебе звоню. Кейти – причина всех причин.
Кэт склонила голову набок.
– Кэт, я кое-кого встретил, – сказал Эйбел.
Просто мыльная опера какая-то!
– Кейти? – уточнила Кэт.
– Да. И… Э-э… Благодаря ей я понял… то, что между нами, – это не всерьез.
– Что ты имеешь в виду?
– Наши отношения, Кэт, они ненастоящие.
Почему он продолжает повторять ее имя?
– Конечно настоящие! Эйбел, – подчеркнуто сказала она, – мы вместе уже три года.
– Вроде того.
– Не вроде того.
– Ну… в любом случае… – голос Эйбела звучал решительно, – я встретил другую.
Кэт повернулась лицом к зданию и уткнулась лбом в кирпичную стену.
– Кейти, – снова сказала она.
– Да, наши отношения серьезнее, – признался он. – Просто мы… подходим друг другу, понимаешь? Мы можем говорить обо всем на свете. Она, кстати, тоже программист. И получила тридцать четыре балла по ACT.
Кэт же набрала тридцать два.
– Ты хочешь порвать со мной, потому что я недостаточно умная?
– Это не разрыв. Мы вроде как и не были вместе.
– Так ты и сказал Кейти?
– Я сказал ей, что мы пошли разными дорогами.
– Конечно! – выпалила Кэт. – Ты ведь позвонил лишь раз – чтобы порвать со мной.
Она пнула ногой стену – и тут же пожалела об этом.
– Можно подумать, ты постоянно мне звонишь, – парировал Эйбел.
– Я бы звонила, если бы ты этого хотел.
– Правда?
Кэт снова пнула стену и ответила неопределенно:
– Может быть.
Эйбел вздохнул. Казалось, он сердится на нее, а вовсе не грустит или сожалеет.
– Не сказать, чтобы мы были вместе со старших классов, – возразил он.
Кэт хотела поспорить, но все веские аргументы вылетели из головы.
«Ты же взял меня с собой на военный бал, – подумала она. – Научил водить автомобиль».
– Но твоя бабушка всегда печет на мой день рождения торт «Трес лечес», – сказала Кэт.
– В пекарне его тоже делают.
– Отлично!.. – Она развернулась и прислонилась спиной к стене. Ей хотелось заплакать, чтобы ему стало стыдно. – Все ясно. Предельно ясно. Мы не порвали, но между нами ничего больше нет.
– Это не так, – не согласился Эйбел. – Мы по-прежнему можем быть друзьями. Я, как всегда, буду читать твои фанфики. Кейти тоже их читает. В смысле, и раньше читала. Разве это не совпадение?
Кэт лишь покачала головой, потеряв дар речи.
Из-за угла вышел Ник и поздоровался с ней своим излюбленным способом – посмотрел в глаза и быстро мотнул головой. Кэт кивнула в ответ.
– Да, – сказала она в телефон.