Повсюду бродили нарядные люди, разглядывали диковинные праздничные корабли, делились впечатлениями, смеялись.
Мистер Белл, привыкшая быть в центре внимания, тоже смеялась, разглядывала, веселилась от души.
Артия невозмутимо спросила:
— С чего вы это взяли, мистер Катберт?
Глэд отвел Артию в пустовавшую боковую комнату.
— После обеда я пошел прогуляться. Решил осмотреть дом и парк. Поглядеть, что к чему. Я всегда так поступаю в новых местах. Удивительные вещи можно увидать.
— И что же вы увидали?
— Ничего не увидал. Зато услыхал. Там, наверху, в библиотеке. Два человека говорили с Диким Майклом на франгелийском.
— На франгелийском… понятно. — Мама учила Артию настоящему франкоспанскому и многим другим языкам. Но франгелийский язык был причудливой смесью ангелийского и франкоспанского, и часто его не понимали даже носители этих языков.
— Один из них сказал: «Же не сэ куа что делать?» А Майкл ответил: «Н'импортэ. Никто ву аттрапэ. Доверьтесь муа». А третий говорит: «Мэ иль за нами по пятам, разве н'э па?»
Артия задумалась.
— Это значит, один из них не знал, что делать, а Майкл сказал, это не важно, пусть доверятся ему, и тогда никто их не поймает. А третий возразил: они идут за нами по пятам. И что было дальше?
— Потом ко мне подбежали этот пацан Тихоня и львица. Я сделал вид, будто настраиваю свою шарманку. Мы пошли погулять, и я поиграл немного в саду, как вы и видели.
— А где Эбад?
— Разговаривает с этим Майклом. Капитан, как вы думаете, Эбад Вумс не…
— Нет, Катберт. Не может быть. Если Холройялы шпионят в пользу монархистской Франкоспании, Эбад ни за что не стал бы им помогать. Хотя всё это довольно странно…
Слава богу, скоро они покинут этот изысканный и немного зловещий дом.
В холл впорхнули две служанки.
— Не говори ни слова, Катберт, никому. Ты меня понял?
— Так точно, капитан.
Они вышли из комнаты.
— Так вы говорите, — звонким голосом произнесла Артия, — ваша жена швырнула в вас кошку?
— Да, большущую серую мурку. Но это еще что, когда мы с Глэдис ругаемся…
Горничные прошли мимо.
В дверях появился Дикий Майкл.
— И что вы сделали с этой кошкой?
— Оставил себе. Хорошая была зверюга, пушистая. Но сбежала с черным котом, принадлежавшим кучеру почтового дилижанса.
— Очень жаль прерывать вашу милую беседу, — сказал Майкл.
— Вы нас не прерываете. Мы уже закончили.
— Вижу. — Майкл выразительно улыбнулся Артии: «Я отлично понимаю, что минуту назад вы говорили совсем не о кошках». — Наслышан о вашем мастерстве во владении шпагой, капитан Стреллби, — любезно произнес он.
— Неужели?
— Слава о вас идет по всей Свободной Ангелии. Вы превосходите всех мужчин, и женщин, конечно, тоже. Так говорят.
Артия улыбнулась в ответ.
— Мало ли кто что болтает.
— Должен сказать, давно мечтаю увидеть вас в действии, капитан Артия.
— Увы, наши дороги расходятся.
— Тогда, быть может, на прощанье вы удовлетворите мое любопытство?
Дикий Майкл, веселый, улыбающийся, стоял на гладком, блестящем полу, широко расставив ноги. Он небрежно положил ладонь на рукоять тонкой, изящной шпаги. Артия, одетая, как всегда, по-мужски, тоже носила на боку шпагу. Однако она даже не прикоснулась к ней.
— А что скажет ваша почтенная матушка, сэр, если мы в ее доме станем драться, как хорьки?
— Только посмеется.
А отец, скорее всего, примется делать ставки — на вас, капитан. Эмма закричит от радости, а Гамлет будет хранить суровое спокойствие. Тихоня усядется на самую высокую ветку, чтобы лучше всё рассмотреть. Гляньте-ка, а вот и он.
Артия подняла глаза и увидела, что Тихоня Холройял и впрямь появился откуда ни возьмись и уселся на верхней ступеньке лестницы. Остальных пока не было видно. Не говоря уже о франкоспанцах из библиотеки.
Видимо, Дикий Майкл решил то ли напугать, то ли испытать ее. Очевидно, он подслушал, о чем говорил Глэд Катберт, а может, и сам догадался.
Артия с быстротой молнии выхватила шпагу. Отблеск предзакатного солнца, отраженного клинком, озарил холл, как беззвучный огонь пушечного залпа.
Она видела, что Майкл легок, стремителен; он наверняка окажется хорошим бойцом. Но его обучали, естественно, в практическом ключе, а не так, как ее, — для сцены.
Артия Стреллби неторопливо подошла к нему. Остановилась на расстоянии четырех футов, развернулась на месте и нанесла косой удар снизу, чуть не выбив оружие из руки Майкла.
Он поспешно отступил на шаг.
— Черт возьми! А ты штучка непростая.
Но спустя мгновение он обрушил на нее бешеный град ударов. Шпага у него в руке рубила и сверкала, как стальной драконий хвост.
Артия успела увернуться. Она вспрыгнула на деревянные перила, развернулась и что есть силы лягнула противника ногой в плечо.
Майкл взвыл, но не выронил оружия. Он был очень силен.
Артия соскочила вниз. Этот поединок начинал ей нравиться. Она улыбнулась Майклу, он тоже ответил улыбкой.
— Ну что? — ласково спросила она. И обрушилась на него, как камень, проскользнула под летящей шпагой, прокатилась, словно мяч, врезалась ему в плечо — и всё это одним вертким движением. Майкл пошатнулся и упал навзничь, а она все-таки выбила шпагу у него из рук — легко, как будто прихлопнула комара.
Вся схватка заняла две с половиной минуты. Они сидели на мраморном полу, в нескольких ярдах друг от друга, и неудержимо смеялись.
— Вижу, рассказы о вас — не выдумка. Блестяще, капитан. Мы непременно должны встретиться еще раз.
— Когда вам будет угодно.
— Но не сейчас. — Этот голос был холоден, как изморозь на железе.
Драчуны в холле и Тихоня на лестнице дружно подняли головы и посмотрели на галерею.
Там, наверху, стоял Феликс Феникс в пиратском костюме, словно сошедший со страниц модного журнала. Его лицо белело, как мраморная лестница.
— Привет, Феникс. Что стряслось?
Феликс впился взглядом в Артию.
— О, по-видимому, ничего.
Он обернулся и зашагал по галерее прочь.
Артия пожала плечами.
— Какая муха его укусила? — Феликс всегда оставался для нее загадкой.
Глэд Катберт, облокотившись на перила, смотрел, как Дикий Майкл и Артия Стреллби пожимают руки. Видимо, они хотели что-то доказать друг другу, и им это удалось. А Феликс? И тут Катберт понял: Феликс просто ревнует до чертиков. Да и какой муж на его месте оставался бы спокойным? Стоит только взглянуть на Майкла и Артию…
— Тебе что, недостаточно партнеров для фехтования?
— У меня их полным-полно. Я же тебе говорила. Майкл хотел меня проверить.
— И сумел.
— Феникс, ты ведешь себя…
— Как? Как я себя веду? Как подобает мужу? Боже упаси. Знаешь что, Артемизия…
— Не смей меня так называть!
— Можешь отправляться на свое каперство, и пусть тебя и твоих злополучных актеров уничтожит первый же франкоспанский военный корабль. Желаю удачи. А я остаюсь в Ангелии.
От изумления Артия раскрыла рот. И тут же захлопнула.
— Ну наконец-то ты что-то понял, — процедила она сквозь зубы.