Князь вызвал слугу.
— Позови-ка мне ключника.
Когда тот появился и отбил поклон, князь сказал:
— Наконечников для стрел маловато. Возьми серебро, купи железа. Пусть кузнецы отложат всем дела да наконечники куют. Мальчишкам медяки дай, пусть древки для стрел делают.
— Почем брать будем? — сразу деловито поинтересовался Агей.
— Ногату — за пучок из трех десятков.
— Будет исполнено, князь. — Помолчал мгновение и спросил вкрадчиво: — Никак, татары опять к набегу готовятся?
— Похоже на то. Может, даст бог, пронесет.
Князь повернулся к иконам в красном углу, перекрестился. Вновь обернулся к ключнику, вперился взглядом:
— А почему спросил?
— Дык, княже, казну получше спрятать надо, семью подготовить, а может, и в Рязань к Олегу переправить, сродственники у меня там.
— Ты панику не поднимай. На тебя глядючи и другие побегут.
— Нешто я не понимаю, нешто я дите неразумное? Жену вроде как рожать отправлю и дочерей с нею. А прислуга здесь останется.
— Ну ступай, Агей.
Ключник поклонился и вышел.
Князь накинул ферязь, вышел из дома и в сопровождении двух дружинников прошелся вдоль крепостного тына. Дубовые — в обхват, а то и более — бревна стояли неколебимо. А вот где сосновые бревна были, поработали жучки-древоточцы. Думал, постоят еще — ан нет, менять надо.
Заглянул через бойницу вниз, на посад. Весна, тепло, зеленеет кругом. Стучат топоры да весело плотники перекрикиваются, пила визжит. Строятся людишки… А того не знают, что туча черная над Ельцом, а может, и над всей Русью нависла.
Город стоял на высоком берегу, а река являлась естественной преградой для незваных гостей. А самый Кремль возвышался над городом, далеко с него видно было окрест. Единственно, что упустил князь при строительстве Кремля, — башни строить надобно было, хотя бы парочку. А сейчас вокруг стен с внутренней стороны лишь галерея крытая шла — для лучников. Дружинник по ней ноне ходит, поглядывая зорко в сторону Дикого Поля — не видно ли облаков пыли вдалеке.
Зимой татары в набеги не ходят — холодно, для лошадей бескормица. Они учинять набеги любят летом, к осени поближе — когда урожай собран, чтобы не только людишек в полон взять, но и телеги трофейные добром нагрузить. Видел уже князь, как один татарин за своей лошадью по четыре десятка связанных веревкой пленных ведет, да за ними обоз с добром тащится, у пленных же взятым.
Князь поднялся наверх, на галерею — к дружиннику. Тот нес службу, как и положено — в кольчуге, со щитом, с мечом на боку, в шлеме-шишаке. Он поприветствовал князя легким поклоном. Князь узнал дружинника. Хороший воин Митях, опытный.
— Как служба идет?
— Спокойно, князь. Купеческий обоз недавно на Данков вышел.
— Не к Новосилю?
— Да нет. Что я, дорог не знаю? Из Красных ворот вышли — и на Данков.
Прогадал князь, Митрофана-охотника в Суслов лес посылать надо было. Да что уж теперь, сделанного не воротишь. Близок локоток, да не укусишь.
Князь поглядел поверх тына. С Аргамачьей горы, на которой стоял Кремль, были видны окружающие Елец леса — Радушкин, Воргольский, Пришний, Истошный, Суслов, Хомутов. Вдали, едва-едва — Ищеин. Монастырь Знаменский виден.
Князь скрипнул зубами. Многолюдна и сильна монастырская дружина у игумена. Только игумен сам ею распоряжается. Хочет — даст городу в помощь, а бывает — сами взаперти сидят, монастырь обороняют. За одно спасибо сказать можно — крестьяне из окрестных деревень там при угрозе прячутся.
Князь спустился с тына, прошел мимо княжеских амбаров да подклетей, вышел на Соборную площадь, зашел в Успенскую церковь — свечку Николаю-угоднику поставил, помолился, с настоятелем поговорил.
Обычно князь молился в личной часовенке при тереме. Все шло как обычно. Досада только душу немного грызла — надо было второго человечка в Суслов лес послать. Упустил лазутчика! Он же теперь по другим городам, где обоз побывает, вынюхивать станет.
Князь вернулся в свои хоромы. Время было обеденное, и за княжескими заботами не стоило забывать о грешном теле.
К столу — присоединиться к обеденной трапезе — пришла любимая жена. Слуги проворно поднесли горшочки с горячим супчиком из заячьих потрошков. На серебряных блюдах лежали, источая духовитый аромат, пряженцы с грибами, луком и яйцом, расстегаи с рыбой. Стояли в расписных глиняных тарелках капуста квашеная, яблочки маринованные хрусткие, огурчики соленые — один к одному. На длинном блюде дымились жареные карасики в сметане.
Князь окинул взглядом стол — небогато, но и не праздник какой сегодня, чтобы белорыбицей баловаться. Хотя и есть в подвалах, лежит на льду.
Слуга склонился к уху князя.
— Вина подать или пива?
— Пива давай, уж больно хорошо его Афанасий варит.
Зайчишку, из потрошков которого был сварен суп, князь еще вчера собственноручно убил. Леса на княжеской земле объезжал, а косой из-за кустов и выскочил, да стрелой по дороге полетел. Гикнул князь, погнал коня, да кистенем промеж ушей косому и ударил.
Дома слуги зверька ободрали, выпотрошили тушку, да в слабом яблочном уксусе и замочили. Известное дело: зайца коли не вымочишь, мясо потом не разжуешь.
Подвесив к седлу убитого зайчонка, князь и молодость свою вспомнил, и мясца свежего к столу привез.
А леса осматривал, дабы решить, что людишкам в посад для строительства домов отдать, а что для ремонта тына да ворот приберечь. Дуб, ясное дело, для тына, сосна да ель — для домов.
Ключник князя сопровождал, слушал внимательно — за неправильный поруб ему отвечать.
— И здесь сосну порубить, — указал князь.
— Не можно, княже, монастырские то земли, — покачал головой ключник.
— Знаю, — недовольно скривился князь, — да немного можно — хлыстов двадцать. От монастыря не убудет.
— Жаловаться придут, челобитные патриарху писать будут, — продолжал ключник.
Князь только рукой махнул. И земли у монастыря хорошие — пахотные, и леса есть, серебром князь периодически настоятеля одаривает, а все жалуются.
Набрать бы еще людишек в войско, да казна не позволяет. Денег — только до нового урожая дотянуть. А будет ли он — одному богу известно. Хотя зима снежной была, земля весной влагой напиталась, травы вон какие взошли. Еще бы дождей да солнышка, тогда и подать собирать можно. Лишь бы басурмане летом набег не сделали. Все порушат, лошадьми урожай вытопчут, людей в полон уведут. И так уже деревни полупустые. Одно выручает — из Великого княжества Литовского людишки бегут, поскольку там еще хуже. Священники совсем распоясались, ни бога, ни короля не боятся. Одно слово — схизматики.
После обеда Федор Иванович степенно поднялся в свой кабинет — посидеть, подумать. То ли письма с гонцами отправить к соседям, в княжество Пронское да Новосильское, и к Олегу — в Рязань, то ли самому съездить: посидеть, пива попить да обмозговать… Пожалуй, лучше самому съездить, глядишь — чего-то узнать удастся.
Хоть Федор Иванович и данник Рязанского князя, но и добрых отношений с соседями терять никак нельзя. Хоть они совсем и не друзья Олегу — уж больно он заносчив, всех под себя подмять хочет.
Размышления князя прервал сын Иван. Постучав, он вошел, плотно дверь за собой прикрыл, уселся на деревянный стул напротив стола.
— Все в лучшем виде, княже, исполнено.
— Не может быть! Митрофана-охотника в Хомутов лес отправили, а обоз купеческий на Данков пошел.