-Значит, вас таких много? - надеясь выведать что-нибудь полезное для себя, спросил я.
-Нет, не очень, не больше десятка племен, - ответил хорошо сохранившийся старец, - мы никак не связаны друг с другом и стараемся не сталкиваться. К тому же храним свое происхождение в строжайшей тайне.
-А вы земляне или пришельцы из других миров? - помявшись, задал я давно интересовавший меня вопрос.
-А вы? - вопросом на вопрос ответил хозяин,
-В каком смысле «мы»? - не понял я.
-Вы, так называемые «гомо сапиенсы», - земляне или пришельцы?
-Понятия не имею, - признался я. - Раз живем на земле, вероятно, земляне.
-Вот и мы здесь живем
-Да, но по семьсот лег, а не как мы по семьдесят-восемьдесят.
-Мы действительно живем немногим дольше, чем вы, но что такое сто лет или тысяча для истории планеты или даже для отдельной популяции? Мизерный временной отрезок.
-Значит, вы родились на земле?
-Да, как и все известные мне мои предки. А вот как попали на землю наши, да и ваши праотцы, это неизвестно никому.
-И еще вы, как я понял, запросто путешествуете по времени? - задал я очередной вопрос и тут же его уточнил: - Я имею в виду, по своему желанию, а не как я, в виде багажа.
-Действительно, за свою многотысячелетнюю историю мое племя накопило кое-какие знания и умения, помогающие нам выживать.
-Понятно, что у вас есть тайны. А с нами вы смешиваетесь?
-В каком смысле? Роднимся ли мы с вами?
-Да, я имею в виду смешанные браки.
-Браки, конечно, случаются. Внешними признаками мы похожи, но у нас столь различны генетические коды, что общее потомство невозможно. Будь по-иному, мы давно бы исчезли. Ваша популяция, возможно именно за счет быстрой смены поколений, проявила себя как более динамичная и приспособленная к выживанию и размножению.
-А сколько вас? Я имею в виду, род, к которому вы принадлежите?
-Немного, - неопределенно ответил собеседник.
-Еще один вопрос, я-то вам зачем?
-И вторая часть вопроса, зачем мы вам?
-Да, - не лукавя, согласился я, - как представителю своей ветви людей, зачем мне помогать вам, конкурирующей, так сказать, с нами популяции?
-Начну с последней части вашего вопроса. Мы не конкуренты. Вас слишком много, а нас бесконечно мало. Кроме того, и это главное, мы все плывем в одной лодке, и выплыть сможем только вместе, как и утонуть. Так что когда возникает течь, ее нужно устранять общими усилиями.
Собеседник надолго задумался, и я, не дождавшись, когда он продолжит говорить, спросил:
-Тогда почему вам понадобился именно я? Возможно, уместнее было бы связаться с правительством, Академией наук. Решать эти вопросы, так сказать, профессионально, подготовить специалистов…
-Вы это серьезно? - перебил меня хозяин. - Вы предлагаете задействовать в спасении человечества политиков и чиновников?
-Да, вы правы, - ответил я, представив, во что превратится любое благое дело, попав в кабинеты с письменными столами.
-Не буду скрывать, вы попали в сферу наших общих интересов, - интонацией подчеркнул он, - случайно.
Однако кое-что полезное для пользы общего дела, вольно или невольно, вам удалось сделать. Мы посильно помогали вам. Согласитесь, в некоторых ситуациях без нашего участия вам пришлось бы плохо,
-Да, безусловно, но…
-Мы посчитали, - перебил он меня, - что вас можно привлечь к кое-каким, как говорят в вашу эпоху, проектам, имеющим для вас и для нас равный интерес, Тем более что в вас в достатке и любознательности, и авантюризма.
Слово «авантюризм» мне не понравилось, но я не стал возражать против такой оценки своих неоспоримых достоинств.
-Я буду работать под вашим контролем? - задал я на первый взгляд невинный вопрос, но подразумевающий некоторые нюансы, связанные с оплатой труда и свободой действия.
-Нет, - категоричным тоном ответил собеседник, - вы нигде и ни на кого не будете работать, вы будете делать то, что сочтете нужным, и поступать так, как вам заблагорассудится.
Стало понятно, что с зарплатой и командировочными у меня ничего не получается.
-Не понял. Тогда какой вам прок от сотрудничества со мной?
-Дело в том, что мы предполагаем отправить вас в Смутное время…
-Вы уже говорили об этом…
-Да, я помню, в самом начале нашего знакомства. Так вот, по сути, эта страшная для этой страны эпоха почти не поддается координации. Тогда произошла утеря всех векторов, влияющих на развитие общества. Я понятно изъясняюсь?
Изъяснялся он понятно, но у меня сразу же появилось масса сомнений по поводу этичности того, что он предлагает. Человеческий исторический опыт показывает, что любое управление людьми, даже с самыми благими намереньями, обычно приводит к двум похожим результатам: тирании и террору. В лучшем случае, к застою и вырождению.
-Вы хотите сказать, что не смогли управлять историей того периода? Выходит, что вы ей все-таки управляете…
-Мы ничем и никем не управляем, но когда возникает опасность коллапса, антропогенной катастрофы, то по мере возможностей мы стараемся стабилизировать ситуацию. Ваше присутствие в той сложной эпохе и будет одним из таких незначительных, даже микроскопически незначительным, но необходимым стабилизирующим фактором.
-Каким образом? - не совсем довольный минимизированной оценкой своей роли в истории, спросил я.
-Вы, надеюсь, будете совершать правильные поступки и посильно бороться со злом. Злом именно в вашем понимании. Это, по сути, и есть ваша единственная задача, - упрощенно и коротко ответил он.
-Не с конкретным злом, а вообще?
-Именно. Я приведу вам пример. Если у вас будет выбор, на чью сторону встать, кого вы предпочтете поддержать: поляков, казацкую вольницу или Нижегородское ополчение?
-Ополчение Минина и Пожарского? Странный вопрос! Конечно, ополчение.
-Вот на такую правильность вашего выбора мы и рассчитываем.
-А если возникнет третий вариант, мне понравятся государственные идеи какого-нибудь из Лжедмитриев? Например, Гришка Отрепьев. Он был совсем не глупым человеком.
-Ваше право поддержать того, кого сочтете нужным.
-Забавно. А какое отношение ко всему этому имеет моя жена?
-То же, что и вы, она уже попала в эту эпоху и пытается в ней выжить. Причем попала туда по роковой случайности.
-То есть, как это роковой случайности, по ошибке не туда свернула?
-Нет, ее отправили туда наши общие недруги.