Сам шпиона видел. Разве шпионы не доказательство цивилизации? Нет?.. Гм... Система паролей, как сами видите, в лучшем виде, разные уровни допусков... А что молчит Кирилл? Он мурмо... словом, муравьед, ему и карты для покера в руки.
Кирилл ответил неохотно:
-Да, у муравьев сложнейшая социальная жизнь. Но о разуме специалисты не говорят.
-Почему? - спросила Саша с болью в голосе. - Профессиональная слепота?
-Профессиональные знания. Извини, ты неспециалист. Ничего, что я на «ты»?
Саша раздраженно отмахнулась:
-Сделай милость. Но разве мало открытий делали именно неспециалисты?
-Мало. Хотя делали. Правда, лишь в случаях, как говорят газетчики, когда шли по непроторенным тропам. С муравьями все ясно. Как и с ва... тобой. Ты кандидат в космонавты, жаждешь встречи с другими разумными существами. Даже готовишься к Контакту. Верно?
Саша почему-то смолчала, зато заржал Дмитрий:
-Она их даже во сне видит! Член общества по ловле НЛО, сопредседатель комитета Шамбалы, два раза искала Тунгусский метеорит... Кирилл, а не могут мураши в самом деле?.. С виду парни хваткие. Вон у нас даже академики забывают свет тушить, компьютеры не обесточивают, пропуск предъявляют вверх ногами... А ты бы видел нашего замдиректора по идеологии! Сюда бы его на выучку.
-Надо идти, - ответил Кирилл. Он сам смутно удивился непривычной твердости в голосе.
Обрадованный Дмитрий едва не скакнул из ниши в тоннель раньше Кирилла, но сзади раздался висящий на последнем волоконце голос Саши:
-Идите одни. Я не могу упустить шанс! Муравьи разумны. Доложите, что испытатель Фетисова установила личный контакт с одним из муравьев и в данный момент продолжает его развивать.
-Муравья? - спросил Дмитрий с недоумением.
-Контакт, дубина.
Они повернулись к Кириллу. Тот развел руками, опустил голову, чувствуя стыд за ошибки воинственной амазонки, словно совершил их сам.
-Контакт с муравьем? То же самое, что договориться с пальцем или даже с волоском на пальце. Увы, муравей не личность. Да-да, это всего лишь крохотнейшая часть организма муравейника.
В голове Дмитрия крутилась, как Кирилл почти видел, кассета с бесконечной лентой, фиксируя слова, интонации, гримасы Фетисовой и этого прибацанного мирмеколога. Что-то с этой лентой уйдет в долговременную память, что-то в оперативную, что-то сотрется, по указанию руководства. Такая рассудочность мало кому нравится, над ней иронизируют, - мы-де лучше! - но работают с такими охотно. Саша хмурится, дергается, выражает каждым жестом несогласие. С такими Кирилл работать не любил, но дружил... Нет, поправил себя, от этой натренированной на выживание супердесантницы предпочел бы подальше...
-Саша, - сказал он деликатненько, - то, что вы называете муравьем, всего лишь бесполая салка. Да-да, бесполая! Правильнее называть их не муравьями, а муравьихами. Ладно, будем придерживаться традиции. У муравья нет даже пищеварения! Желудок есть, а пищеварения нет. Как ни корми муравья, а он помрет с голоду, если не дать обмениваться пищей. Еда переваривается только во множестве желудков. Один желудок на всех! Такое встречное питание называется трофаллаксисом.
Голос Саши из темноты прозвучал натянутый, как тетива десантного лука:
-Установлено точно?
-Как дважды два. Нервная система тоже одна. Потому так самоотверженно идут самураи в огонь, на битву, верную гибель.
Нервная система тоже одна. Потому так самоотверженно идут самураи в огонь, на битву, верную гибель. Тех посылает общая идеология, а муравьев - общая нервная система. Для нее потеря нескольких сот муравьев что-то вроде царапины. Извини за прописные истины.
Дмитрий неторопливо подвел итог:
-Разумны или нет - решать не нам! На то есть начальство.
Он соскочил вниз, угодив на спину пробегающего муравья. Саша нехотя выпала следом, раскинув широко руки и ноги, словно вывалилась из люка транспортного самолета с парашютом и собиралась лететь долго-долго. Дмитрий с проклятиями поднялся из темноты, пропустил Кирилла вперед.
Они шли по узкому тоннелю, оскальзывались на плесени, наконец Дмитрий догадался пропустить Сашу в середину цепочки. Кирилл напряженно выбирал дорогу. Иногда шли в абсолютной темноте, а по запахам ориентировался еще на уровне личинки первого возраста. Не сразу услышал за спиной молящий голос Саши:
-Все-таки я очень хотела бы встретиться с руководством муравейника! Вождями, вожаками...
Во мгле громко квакнуло-крякнуло. Это был голос Дмитрия, который среагировал как-то непонятно. Кирилл ответил, не поворачиваясь и не переставая нащупывать дорогу:
-В муравейнике нет ни вождя, ни совета вождей. Весь муравейник - единственный организм.
Чуть посветлело. Тоннель расширился, они двигались через анфилады сухих пещер, размерами со станции метро. Муравьи сновали чаще, пришлось вжиматься в стены. Хитин как из жести, да еще по шесть крючковатых лап-штырей...
Поднимались выше и выше, наконец вошли в прогретый солнцем слой почвы. В кисловатом запахе появились намеки на ароматы трав, цветов.
Вжавшись в ниши, долго выжидали, пока отряд суетящихся фуражиров протащит по тоннелю брыкающееся чудовище. Закованный в толстый хитин зверь расшвыривал мощными лапами фуражиров, те с сухим бильярдным стуком трескались о стены, метались, щелкали жвалами...
Наконец жука проволокли дальше. Дмитрий, который наблюдал за схваткой с интересом, не понимая опасности, вдруг сказал:
-Кирилл, ты споришь с неохотой.
-Любой спор - ошибка, если верить Дейлу Карнеги.
-Нет, просто тебе самому хочется заглянуть поглубже. По глазам вижу, они у тебя не очень брехливые. Идешь к выходу, а душа твоя отстала, сует потихоньку нос во все уголки, вынюхивает, высматривает. Сама пытается говорить с этими железными уродами, которых я уже не боюсь, как только Сашка нашлась... Так?
-При чем здесь наши личные пожелания? - ответил Кирилл с неохотой. - Нас послали сюда с определенной целью.
-Ага, угадал! Споришь, чтобы удобнее отпираться перед начальством? Мол, был против, а эти меднолобые настояли! Увы, Кирилл, мы лишены права настаивать. Ты сам, помнишь, взял полный над нами контроль. Мы с Сашкой самые маленькие винтики, всегда кому-нибудь подчинены. Так, Саша?
Саша промолчала, видимо, пожимала плечами или совершала невидимые в темноте жесты, затем проговорила с натугой:
-Да, конечно... По табелю о рангах мы полностью подчинены вам, Кирилл Владимирович.
А Дмитрий вроде бы вытянулся, попытался со стуком сдвинуть голые пятки. Даже в полутьме Кирилл увидел насмешку в его глазах.
-У меня понятный научный интерес! - ответил Кирилл, озлившись. - Вообще-то я собирался по дороге отвести... То есть лично я, исходя из интересов мирмекологии, намерен по пути заглянуть в королевские покои, уточнить некоторые спорные моменты... А тем временем солнце закатится.
Дмитрий вытянулся по швам с таким рвением, что едва не перервался в талии, как амеба при делении Саша хихикнула, преувеличенно послушно зашагала за Кириллом.