– Да, ваша дача просто райский уголок, - кивнул генерал. - Давненько я у вас не был. Отец достроил баньку?
– Год назад приезжали, - улыбнулась Наташа. - А отцу все некогда. Но он обещал нанять строителей.
– Закончим операцию, обязательно приеду в Москву на недельку-другую.
– Вы всегда так говорите, а приезжаете только на день.
– В этот раз точно на неделю приеду. - Генерал рассмеялся. - Как твоя карьера?
– Если дадите интервью, пойдет в гору. - Наташа лукаво прищурилась.
Свенсен укоризненно взглянул на девушку и покачал головой:
– Ну что с тобой делать? Спрашивай. На что смогу, отвечу. Только учти, о ходе операции я пока ничего не могу сказать, о планах командования - тем более, а все остальное уже давно известно.
– Вы верите, что на Айрин есть ракеты?
– Вопрос сразу в лоб. - Генерал рассмеялся. - Зачем иначе было объявлять войну?
– То есть верите?
– Ната, я же генерал, я выполняю приказы. Верить или не верить я не имею права. Однозначный ответ даст кампания. Если у противника есть оружие массового поражения, мы его найдем и покажем всему миру, но не раньше, чем возьмем Айрин под свой контроль. Так что придется тебе и твоим коллегам набраться терпения.
– А если неоткуда его набраться? - Наташа вздохнула. - Дядя Харальд, помогите мне получить аккредитацию.
– Ты хочешь, чтобы Дмитрий меня убил? Как я объясню ему и Ольге, что их дочь затесалась в ряды военных корреспондентов?
– А вы сделайте вид, что ничего не знали.
– Наивная. - Свенсен усмехнулся. - Командующий группировкой отвечает за все, даже если не знает деталей. Ничего не получится, извини.
– Я обещаю, что не выйду за порог фронтового пресс-центра! - Девушка молитвенно сложила руки. - Мне очень нужно попасть на Айрин! Иначе я так и буду всю жизнь торчать на подхвате у Сэма Тернера или Андрея Сомова. Я хочу заработать имя и репутацию, сделать карьеру. Помогите, дядя Харальд. Ведь это не опасно. Пресс-центр будет организован при штабе, ведь так?
– Так, но на войне нет безопасных мест.
– Вы считаете, что айринцы смогут оказать настолько серьезное сопротивление? Что они сумеют создать угрозу штабу? Ведь не верите, так ведь?
– Ната, вопрос закрыт. Ты не полетишь на войну. Если хочешь, я прикажу Бауму информировать тебя в первую очередь, будешь получать самую свежую информацию на полчаса раньше других. Но только здесь, на Земле.
– Но ведь те, кто прилетит на Айрин, смогут увидеть все своими глазами, без Баума. Их репортажи пойдут в эфир одновременно с моими или даже раньше. В чем же будет мое преимущество?
– Где тебя высадить? - Свенсен строго посмотрел на девушку.
– Ну, дядя Харальд!
– Ты для меня как дочь, Ната, и потому я повторяю - нет. - Генерал поднял руку, показывая, что дальнейший спор не имеет смысла.
– Я все равно проберусь на Айрин! - Глаза Наташи сверкнули. - Соблазню какого-нибудь военного клерка, и он выпишет мне аккредитацию!
– Баум проследит, чтобы этого не случилось… Иван, притормози у «Мировых новостей»…
– Тогда соблазню этого Баума, - насупившись, сказала Наталья.
Свенсен неожиданно рассмеялся.
– Ты унаследовала все семейное упрямство. Хорошо, я скажу майору. Будет тебе аккредитация. Но из штаба - ни шагу!
– Клянусь!
– И впредь не разбрасывайся обещаниями кого-нибудь соблазнить. Репутация зарабатывается иначе.
– Не буду. - Наташа опустила глаза и покраснела.
– Завтра в девять с вещами в приемной Генштаба. - Машина остановилась, и окрыленная Ната выпорхнула наружу.
Свенсен проводил ее задумчивым взглядом. Возможно, решение взять ее в поход было ошибкой, но чутье подсказывало генералу, что все как раз наоборот, что он поступил верно. В современной войне оружием может стать не только ракета или боевой лазер, но и репортаж нужного содержания. Особенно учитывая, что начавшаяся война тщательно перемешана с политикой.
– Иван, в штаб…
Лимузин миновал небоскреб - офис «Мировых новостей» - и покатил к военному космодрому. Штаб группировки уже три дня как располагался прямо на борту «Пеликана-10»…
3
Корабль вернулся в обычное пространство чуть дальше местной луны. Ее серебристый диск закрывал сине-белую Айрин почти на треть. Центр системы - желтая звезда G2-АК43 осталась позади и немного справа. В проходящих лучах светила и обрамлении из крупных ярких звезд планета и спутник выглядели красиво. И еще больше напоминали Землю с Луной. На это обстоятельство обратил внимание не только Фирсов.
– Надо было выйти ближе, так чтобы не видеть спутника, - пробурчал пилот. - Чтобы не было лишних ассоциаций.
Фирсов молча похлопал пилота по плечу и вернулся в десантный отсек.
– Стреляют? - тут же объявился неугомонный Бойко.
– Нет. - Майор сел в кресло. - Всем приготовиться к высадке. Работаем пятерками, зоны высадки обозначены на дисплеях у командиров групп. Время «Ч» минус шестьдесят минут.
– Неужели вообще никого? - удивился сержант.
– Заслоны есть, издалека вроде бы правильные и мощные, но, если присмотреться, какие-то они чересчур показушные. Пилоты засекли несколько рейдеров пограничного дозора, но те умчались, как только поняли, что обнаружены.
– Может, заманивают? - осторожно предположил Кювье.
– Увидим.
– Мы им не интересны, - выдвинул свою версию лейтенант Жданов. - Вот дождутся входа в систему главных сил, тогда и ударят. А что сказал штаб? Какой приказ?
– Тот самый. - Фирсов кивнул в сторону Бойко. - Как и предположил Боек, будем искать ракеты. Плацдарм остается спецназу.
– Искать будем везде? - обеспокоился Бойко. - Тут, говорят, моря холодные, даже на экваторе. А у меня недавно насморк был.
– Наша зона посреди континента, там только пара речушек и горы, не волнуйся. Купаться будут пятерки Симонова, Жданова, Картера и Чена. Где наш пятый?
– Тута я! - Недостающий воин из первой пятерки, рядовой Лопухов, плюхнулся в свое кресло рядом с Агеевым.
– «Тута», - передразнил его дядя Бум. - Коэффициент интеллекта у человека сто семьдесят с лишним, а все равно крестьянин…
– А что, крестьяне не люди? - На круглом, простодушном лице Лопухова отразилась легкая обида. - Вот ты городской, а тугодум. Чем ты лучше меня?
– Я хотя бы «тута» не говорю.