- Женщина - субстанция теплая и приятная, но со временем она неизбежно остывает и твердеет. Видел когда-нибудь флуоресцирующий янтарь с Терции? Он светится благодаря увязшим в нем насекомым. Членистоногие бедолаги продолжают светиться многие годы. Представляешь, как это обидно стать узником куска отвердевшей смолы, в то время как сам еще не остыл и светишь вполне ярко?
– Вы просто боитесь женщин, офицер, - осуждающе покачав головой, сказала Люси. - Хотя сравнение мужчин с насекомыми отчасти справедливо.
– Туше, - скрывая усмешку, проронил Вакидзаси.
– Перейдем к делу, - предложил Воротов. - Что мы имеем в результате виртуальной разведки?
– Шанхайским деятелям есть что скрывать, - заявил Чижов. - Налицо повод для разведки боем!
– Придержи коней, гусар. - Алекс поднял руку. - Бой еще будет, я уверен. Но пока не время. Вальтер, твое мнение. Желательно без обычной изящной словесности.
– В первую очередь, коллеги, хочу обратить ваше внимание… - Грайс осекся. - Это было чертовски натурально! Когда экспресс пошел вразнос, я испугался не на шутку. Но я не на это хочу обратить ваше внимание. Проработка виртуальности в шанхайских туристических программах может дать фору даже военным тренажерам.
– И взламывается так же легко, - заметил Чу.
– Я не пойму, Вальтер, к чему ты клонишь? - спросил Алекс. - Шанхай действительно славится своим виртуальным отражением. Поэтому его так любят кибертуристы. Где тут связь с заговором?
– Отражение слишком хорошее, - многозначительным тоном ответил Грайс. - Слишком… натуралистичное.
– Ты думаешь, оно приукрашено и не соответствует реальности?
– Нет, я так не думаю. - Вальтер отрицательно качнул головой. - Я же сказал, оно натуралистичное. Кому, как не мне, знать, насколько отличаются приукрашенные виртуальные копии от оригиналов. Я ведь работаю в киберполиции. Следить, чтобы рекламное и туристическое пространство соответствовали реалиям местности, - главная задача нашей службы. По Шанхаю за последние три года не было ни одного тревожного сигнала.
– Тогда я тебя совсем не понимаю. Что значит твое «слишком»?
– Я имею в виду не чрезмерную проработку деталей, а очень глубокое погружение туристов в виртуальность и, главное, существование в шанхайском киберпространстве полулегальных программ «подстраховки».
– Ну и что? Виртуальность Шанхая максимально готова отобразить жизненные повороты. Даже такие неприятные, как аварии, крушения и гибель людей. Что тут особенного?
– Если это точное отражение действительных происшествий - ничего, - согласился Грайс. - А если нет? Сам посуди. Программа отправила наш поезд под откос, чтобы не допустить развития событий по стандартному сценарию. Такой ход приемлем только в игровой программе. Налицо нарушение - «документальная» виртуальность не соответствует ходу действительных событий. Не думаю, что в реальности произошло нечто подобное. А это значит, что…
– Не хотелось бы тебя огорчать, - вмешался Джейсон, - но крушение произошло на самом деле. Вот срочный репортаж. «Синьхуа» ведет трансляцию через спутниковый канал, минуя шанхайскую виртуальность. «Крушение монорельсового экспресса в Шанхае. Есть жертвы. Последний гвоздь в крышку гроба устаревших технологий и архаичных видов транспорта». И так далее. Военные спутники информацию подтверждают. Все так и было. Погибли две сотни человек. Приблизительно сорок кибертуристов получили шок, а двое даже сорвались в «гейм-штопор», лежат в нейрогенной коме.
– Плохо дело - Вальтер встал с кресла и, разминая затекшие ноги, прошелся до панорамного окна и обратно. - Получается, нас намеревались вывести из игры в любом случае.
– Кошмар! - ужаснулась Люси. - Как ты можешь так говорить?! «Нас»! Какая разница, что заговорщики хотели сделать с нами, Вальтер? Вернее, разница есть, но задумайся над главным - из-за нас погибли двести человек!
– Не мы их убили, - отрезал Грайс. - Но твое возмущение мне понятно. Получается, что все гораздо серьезнее, чем я думал. ШНЦ намерен хранить свою тайну любой ценой. Крушение экспресса сводит все наши усилия к нулю. Грубое нарушение закона о полном соответствии туристического киберпространства реальности могло бы дать нам повод для прямого разбирательства, но заговорщики «подогнали» действительность «под условия задачи», и нам придется все начинать сначала.
– С оглядкой на «убийственную решительность» заговорщиков, - добавил Вакидзаси. - Позвольте, командир?
– Говорите, офицер.
– Капитан Грайс прав: поставленная вокруг Шанхая виртуальная завеса слишком красива и чересчур ревностно охраняется. Ее не прорвать даже Джейсону…
– Почему это не…
– Чу, помолчи! - приказал Воротов.
– В Шанхае что-то происходит, но виртуально этого не выяснишь, - спокойно продолжил Вакидзаси. - Надо ехать и на этот раз тайно. Чего бы это ни стоило. Думаю, командир, вы не станете возражать, если поеду я?
– Лучше я, со своей космодесантной бригадой, - вмешался Чижов. - Сколько можно ходить в разведку? Все ведь ясно!
– Сказано тебе, не время. У нас нет прямых доказательств, - ответил майору Алекс. - Вакидзаси прав, надо взглянуть на Шанхай с позиции очевидца. Без виртуальных прикрас.
– И если офицер увидит нарушения, это будет считаться прямым доказательством? Что-то не верится, - заупрямился Чижов. - Все равно потребуются факты. Как он достанет их в одиночку, даже если прокрадется в ШНЦ?
– Я справлюсь, майор. - Вакидзаси взглянул на Чижова твердо, но без вызова. - Поверьте, мне не привыкать.
– А кто вас прикроет? - Чижов встал и одернул мундир. - Командир, прошу разрешения пойти с Вакидзаси.
– В этом нет необходимости, - возразил офицер «Кэндо». - Моя квалификация позволяет действовать без подстраховки.
– Майор Чижов, вы будете страховать офицера Вакидзаси, - немного подумав, сказал Алекс. - Но только до границы зоны высадки. Будешь дежурить на суборбитальной высоте на борту челнока-невидимки. В случае если возникнут осложнения, «виртуальный подвиг» Джейсона придется повторить в реальности: спикировать и, не касаясь земли, «выдернуть» Вакидзаси. Кому, как не тебе, этим заниматься, Виктор? Справишься?
– Мне тоже не привыкать. - Чижов бросил гордый взгляд на Вакидзаси. - Еще десять лет назад в Тегеране я таким финтом спас целую группу разведчиков.
– Начинаем немедленно, - резюмировал Воротов. - Майор, готовьте челнок. Офицер Вакидзаси, тоже можете идти готовиться. Надеюсь, часа вам хватит.
Японец молча кивнул сначала Чижову, затем командиру и неслышно удалился в дальнее крыло «пентхауса», где временно разместился небольшой арсенал и хранился багаж членов группы.
Майора Чижова Алекс придержал за руку.
– Не жди, когда он попросит помощи, майор, - негромко сказал командир.