Миграция колонистов между колониями и метрополией, а также между самими колониями всегда имела грандиозные масштабы, несмотря на технические сложности. А с выходом на линии новейших кораблей эти масштабы выросли многократно. Миллиарды людей перелетают с планеты на планету в среднем по десять-двенадцать раз в год. Причем в произвольном порядке. Искать пропавших экспертов так же бесполезно, как ловить сорвавшуюся с крючка селедку в океане.
– Очевиден злой умысел, - заметил Вальтер.
– К сожалению, этот факт нам не поможет.
– Но трое экспертов до сих пор на Земле, - напомнила Люси. - Мы можем их допросить?
– Теоретически. - Воротов потер висок. - Один из них, профессор Пак, находится сейчас в Стокгольме, но категорически не желает разговаривать.
– Разве нельзя его заставить? - удивился Джейсон. - Вызвать повесткой или отправить к нему следователя в сопровождении парочки грозных приставов, разве нельзя?
– Без санкции суда? Нет. А суд такую санкцию не даст. Пак не может считаться свидетелем, ведь дело мы до сих пор не завели - нет фактического материала, и он не подозреваемый, а значит, вправе послать нас куда подальше.
– Как все сложно. - Чу поморщился. - Хотите, я заставлю его говорить? Я же преступник, плохой парень, мне санкции суда не нужны.
– Нет. - Алексей покачал головой. - Еще двое экспертов недоступны по состоянию здоровья. Один, доктор Строу, попал в аварию и сейчас в коме. Когда выйдет и выйдет ли вообще - неизвестно. Другой, доктор Фостер, лечится от алкогольной зависимости и на данную минуту неадекватен.
– Спившийся ученый, как это печально, - вздохнула Люси. - К сожалению, не редкость.
– Майк Фостер, австралиец, доктор медицины? - уточнил Вальтер. - Я знаю его лично. Он никогда не пил. Даже пива.
– Вау! - негромко выразил чувства Джейсон. - Детектив! Международный спрут устраняет свидетелей.
– Вот вам и зацепки, - сделал вывод Вальтер.
– Не вижу, что из этого можно выжать, - усомнился Воротов. - Да, в Шанхае что-то не так, это нам известно. Косвенные данные говорят о серьезном заговоре. Устранение свидетелей выглядит вполне логичным шагом, но понимание деталей не приближает нас к пониманию всего замысла заговорщиков.
– Если вы дадите мне время на размышление, я найду, что из этого можно вытащить, - уверенно пообещал Грайс (боковым зрением явно наблюдая за реакцией Люси).
– Размышляйте, капитан. - Алексей перевел внимательный взгляд на Вакидзаси. - Что скажете, офицер?
– Скажу, что вы недооцениваете значение нуля, командир.
– Не понял, - удивленно поднял брови Воротов. - О чем вы?
– То, что на территории Шанхайского центра нет материальных улик, означает лишь одно - они есть в других лабораториях. Думаю, эти лаборатории разбросаны по всей Земле и, возможно, по нескольким наиболее крупным планетам-колониям. Стоит проверить.
– Возможно, - согласился Воротов. - А как быть с отсутствием файлов?
– Необязательно хранить файлы в виртуальном отражении центра. Разумнее спрятать их мозаикой в разных уголках киберсферы, а код доступа, то есть «сборки мозаики», поместить сюда. - Вакидзаси постучал пальцем по виску. - Не так ли, Джейсон?
– Надежнее всего сбросить данные на инфокристалл, упаковать кристалл в свинцовый ящик и отправить эту «посылку» почтовой ракетой в сторону Солнца, - с интонациями эксперта, обучающего пятиклашек… ответил Чу и подкрепил слова сомнительным жестом.
- Где бы вы ни хранили данные, их можно украсть. Дайте мне нормальный доступ в киберсферу и сутки времени, я соберу вам любую «мозаику».
– Если вы будете знать, что ищете и где это следует искать, - сказал Вакидзаси.
– Офицер Вакидзаси прав, - согласился Алекс. - Подведем промежуточные итоги. Ваше слово, майор Чижов.
– Надо еще раз заглянуть в Шанхайский центр, - пожал плечами майор. - Там будет видно.
– Хорошо. Капитан Грайс?
– Я бы внимательно изучил текущую информацию в киберпространстве. Все, что касается Шанхайского центра и смежных учреждений.
– Это очень большой объем. - Воротов покачал головой. - Люси?
– Надо попытаться убедить профессора Пака пойти на контакт. Как запасной вариант - найти еще кого-то из экспертов.
– Не думаю, что это реально - как первое, так и второе, но попробовать стоит. Джейсон?
– Надо все-таки влезть в виртуальное отражение центра и внимательно изучить систему, протоколы, реестры. Если их чистили, попробовать разобраться, в связи с чем, и так далее. Короче - рутина, но информации можно нарыть больше, чем в «Ворлд Таймс».
– Годится. Вакидзаси?
– Эксперты констатируют, что видят. Если видят ноль, так и записывают. Нам же следует копать глубже. В Стокгольме должны быть люди, которые знают о «Шанхайском проекте» главное. То, что спрятано ниже нуля.
– Предлагаете допросить министра науки?
– Поговорить, - уточнил Вакидзаси, - с ним или его заместителем.
– Годится. - Алексей встал. - Все ваши предложения в той или иной степени разумны и будут приняты к сведению. Но начнем мы, как предложил Чижов, с разведки. Вальтер, Люси, сумеете сыграть парочку туристов?
– Я бы смог, - заерзал Джейсон, - вместо Вальтера.
– Ты будешь их страховать.
– Сыграем, Алекс. - Грайс торопливо кивнул, но тут же спохватился и снова надел привычную маску скептика. - Хотя, должен сказать, трюк шит белыми нитками.
– Я так не думаю, - возразила Люси. - Вы бывали в Шанхае, Вальтер?
– Давай на «ты», раз уж мы парочка. - Грайс «устало» вздохнул. - Нет, милая, не был, поэтому туда и собираюсь.
– Шанхай не просто город, мой дорогой, это туристический рай. Ежедневно его реально посещают до ста миллионов гостей со всего света. А сколько туристов путешествуют по его достопримечательностям виртуально - вообще не сосчитать. Нам обязательно надо туда съездить. Побывать в знаменитом морском порту, поплавать на катамаране по озеру Тайху, прогуляться по торговым кварталам в Миньхане и, конечно, увидеть грандиозный научный район Сучжоу с его жемчужиной - Шанхайским исследовательским центром.
– Из тебя выйдет хороший гид - Грайс протянул Люси руку. - Договорились, слетаем на денек в рай.
2. Колония Дао, 22 ноября 2196 г.
Как бы ни старались колонисты сохранять традиции метрополии, планета вносит в жизнь новых обитателей свой колорит. Именно сама планета, а не крайняя удаленность колонии от метрополии или трудности периода освоения. Расстояния при современном развитии гиперсвязи не так уж и важны, а трудности - дело привычное, их хватает и на Земле. Остается сама планета. Даже если «шарик» до неприличия похож на Землю, хотя бы мелкие отличия все равно найдутся и серьезно повлияют на жизнь пришельцев.