Я еще очень разозлилась, – она бросила быстрый взгляд на меня, – но пошла за ней. Мы спустились в подвал, и там кто-то очень большой и сильный схватил меня сзади, закрыл ладонью рот и нос. Я пыталась вырваться, но тут все поплыло…
– Больше ничего не помнишь?
– Несколько раз приходила в себя… Темно, вокруг холодные стены, дышать трудно… И лежу на чем-то неудобном…
Кузьма бросил на меня предостерегающий взгляд. Я понял: Рите лучше не знать, на чем "неудобном" она лежала.
– Где вы меня нашли? – спросила Рита, присаживаясь к столу.
– В подвале, – улыбнулся Кузьма. – Там, где тебя оставили.
Рита с подозрением посмотрела сначала на него, потом на меня.
– Правда, воробышек! – улыбнулся Кузьма. – Приехали, спустились, нашли, вынесли. Вот Аким подтвердит, – указал он меня. – Он тебя и нес.
– Почему он, а не ты?
– Аким сильнее.
– А ты что делал?
– Рядом шел. Дорогу показывал. Чтобы не заблудились.
– Врешь ты все! – спокойно сказала Рита. – Ты всегда врунишкой был, а теперь вот еще и Акима с пути сбиваешь. Спустились, вынесли, – передразнила она. – У меня вся блузка в крови. Чья кровь?
– Это не человеческая! – поспешил Кузьма. – Собачка там одна была, вредная, забирать тебя не позволяла. Аким ей сделал немножко бо-бо, с нее и накапало.
– Так я и поверила! – хмыкнула Рита. – Подрались, наверное, между собой, нос кому-то расквасили.
Она внимательно посмотрела сначала на него, потом на меня.
– Носы, вроде, в порядке. Кому досталось?
– Какая разница? – примиряюще улыбнулся Кузьма. – Главное: все живы и здоровы…
– Ты мне тут турусы не разводи! – стукнула Рита кулачком по столу. – Приехал, командует… Тебя кто звал сюда? Сидел бы на своей конференции! Раз уж бросил меня…
– Прости, воробышек! – виновато сказал Кузьма. – Понимаешь: это было их условием: не приглашать журналиста, который написал. Даже не говорить ему ничего. Они опасались, что все – твоя выдумка, и хотели подстраховаться.
– Не надо было соглашаться на такие условия!
– Очень заманчивое было предложение, – вздохнул Кузьма. – Думал: приеду домой, объясню…
– И я, конечно, растаю от счастья… Примчался сюда, командует: что мне не писать, что мне не писать… Буду!
– Зачем? – Кузьма улыбнулся в усы.
– Как зачем? Это моя работа. Мне за нее деньги платят!
– Для тебя это не деньги.
– Что ты хочешь этим сказать? – растерялась Рита.
– Что такая состоятельная женщина как ты может позволить себе не заниматься поденщиной.
– Состоятельная?
– Именно. Ты не забыла, что этой весной мы нашли в лесу сумку с деньгами. Свыше полутора миллиона долларов? Была твоя статья… Тебя еще разыграли по телефону, сказав, что за это положена премия?..
Рита смотрела на него, широко открыв глаза.
– Премия не положена, – спокойно продолжил Кузьма, – а вот вознаграждение в размере до двадцати пяти процентов от стоимости находки в соответствии с Гражданским Кодексом… По документам нашедшим значусь я один, поэтому я и пошел в банк, чьи деньги мы отыскали. Они, конечно, очень не хотели платить! – Кузьма заулыбался. – Но я сказал, что это дело находится на контроле в одной нехорошей газете, где работает одна очень вредная журналистка…
Рита замахнулась, и Кузьма сделал вид, что испугался.
– Словом, начали они волынку тянуть, стало ясно, что двадцать пять процентов не отдадут. Можно было в суд, но адвокаты у них – волки… Словом, подписал я договор на пятнадцать процентов. От найденной суммы в банке минус восемь процентов за инкассацию за границу подпорченных сыростью бумажек. Остальное перевели в рубли и высчитали налог. Получилось в пересчете на доллары сто сорок семь тысяч. Деньги уже зачислены на мой счет – я звонил из-за границы, узнавал… Половина по закону и справедливости принадлежит тебе.
– Это правда? – спросила Рита осипшим голосом.
– Такими вещами не шутят. Так что у тебя есть семьдесят три с половиной тысячи долларов. Не так много, но теперь ты сама можешь выбирать, где тебе работать, где жить. И с кем жить.
– Что значит с кем?
Рита вскочила из-за стола.
– Ты что, откупиться от меня хочешь? Затем сюда и приехал? Да я тебя…
Она подбежала к Кузьме и, прежде чем я успел ее удержать, сильно толкнула его в грудь. Кузьма охнул.
– Что? Что там?
Рита торопливо расстегивала ему рубашку. Резко раздвинула края. Я отвернулся – второй раз смотреть на шрам не хотелось.
– Что это?.. Так это твоя кровь?.. Это тебя в подвале?.. Из-за меня?.. Вот почему ты не мог меня нести… Кузьма…
Она заплакала.
– Ну что ты, воробышек! – Кузьма ласково утирал ей лицо здоровой рукой. – Рана – ерунда. Заживет…
– Это он нашел тебя в подземелье – там, где никто даже не предполагал искать, – заговорил я, понимая, что тем самым отрезаю себе всякую надежду, но, чувствуя, что не могу этого не сказать. – Если бы не он, мы бы никогда… В подвале был зверь. Тот самый, что убил Татьяну Сергеевну и деда Лешу. Хотел и нас… Спасая тебя, Кузьма едва не погиб! А еще раньше он сказал, что в монастыре спрятали женщину, которую он любит больше жизни, и, чтобы найти ее, он, если потребуется, взорвет монастырь к чертовой матери!
– Он так сказал?
На ресницах Риты блестели росинки. Я кивнул.
– Кузьма…
Она склонилась и бережно поцеловала его в раненое плечо. Уткнулась лицом ему в шею.
– Ну что ты, воробышек, – бормотал Кузьма, гладя ее по вздрагивающим плечам, – подумаешь… Это все ерунда, до свадьбы заживет.
– До чьей свадьбы? – быстро спросила она, сразу перестав всхлипывать.
– Ну вот! Опять ловишь меня на слове…
* * *
– Женщины! – проворчал Кузьма, когда Рита убежала в дом поправлять размытую слезами косметику. – В секретную командировку в глухой городок приезжаем на ярко-красном, с узорами автомобиле – таком, что даже те, кто машинами не интересуется, обратят внимание.