— Пока не расскажешь ВСЕ!
…В городе ветер чувствовался заметно слабее, чем в окрестностях портала в Милхин, но вполне отвечал предъявляемым к нему требованиям. Поэтому мы, сделав пару кругов по Золотому Кварталу Спаты и изучив весьма нехилые особняки местного бомонда, отправились в гости. К барону Эйзе Нерчигу, победителю десятка давно забытых сражений, некогда заслужившему нереально почетное право чесаться в присутствии короля. Забавно, но из всей нашей компании, трясущейся в примитивной, лишенной даже намека на рессоры карете, идиотизм такой «привилегии» понял только я. Даже Беата, несмотря на довольно широкий по местным меркам кругозор, пропустила эту фразу Кулича, нашего агента в Спаттаре, мимо ушей. И не сразу поняла, почему я развеселился. Впрочем, выслушав десяток вариантов наград, подобных некогда «врученной» отставному тысячнику жлобским королем, она забавно фыркнула и на всякий случай ткнула меня кулачком.
В принципе, выбор будущей жертвы мне понравился — человек, две трети жизни проживший в поле, в палатке, пусть даже и офицерской, должен был быть способен пережить временные трудности. Поэтому, еще раз связавшись с вернувшимся к моей «горно-егерской бригаде» Эолом и получив очередной точный прогноз погоды, я высунул голову из кареты и приказал вознице править к особняку ветерана…
Приусадебный участок доблестного экс-тысячника Эйзе вызвал у меня чувство классовой ненависти — как и на Земле, ушедшие в отставку генералы умудрялись вселяться в хоромы, стоившие в десятки раз дороже всего официально заработанного ими за время службы. Впрочем, в этом мире часть дохода, полученного в военных кампаниях (если, конечно, награбленную добычу можно назвать доходом), приплюсовывалась к окладу и всем остальным надбавкам вроде за выслугу лет, звание и тому подобную ерунду. А у нас на том же наживаются втихаря. И у близких родственников честных служак откуда-то появляются Бентлики, Шментлики и домишки на Рублевке…
— Але! О чем задумался, дорогой? — чувствительно пихнув меня локтем в бок, поинтересовалась жена. — Прибыли. Вытряхивайся из салона и не забудь подать даме руку…
— О, простите, госпожа, я буду куртуазен, как курва и джентльменист, как мИнИ-… нет, менЕстрель…
Нашу перебранку прервало появление дворецкого — как оказалось, барон Нерчиг весьма рад гостям, и просит проводить их, то есть нас, в беседку рядом с прудом. Прогулявшись по ухоженным тропинкам разбитого перед особняком небольшого парка, мы добрались до довольно уютного деревянного строения, рядом с которым толпа слуг уже развила бурную деятельность. Присмотревшись к размерам тушки, насаживаемой на вертел, я нервно сглотнул подступивший к горлу комок, а потом ехидно оглянулся в сторону оставшейся около ворот кареты: прикрывая диверсионную деятельность Кулича, нам с Беатой предстояло ощутить гостеприимство хозяина желудком и, к гадалке не ходи, печенью…
— Располагайтесь, баронесса… — услужливо кланяясь, возникший из ниоткуда дворецкий (или хрен их разберешь кто) взялся за спинку здоровенного, похожего на трон, деревянного кресла и слегка пододвинул его в нашу сторону.
Подобрав пышные юбки, Беата царственно опустилась на подушечку с вышивкой, защищающую седалища гостей отставного тысячника от соприкосновения с деревянной поверхностью кресла, и, откинувшись на спинку, посмотрела сквозь суетящуюся возле стола прислугу:
— Тут довольно мило… Правда, дорогой?
— Разрешите предложить вам Химасского? — серебряный поднос с парой золотых кубков возник перед баронессой, как по мановению волшебной палочки.
Хвостик царственно пригубила одного из самых дорогих вин этого мира, и, приподняв левую ручку, пошевелила унизанными кольцами пальчиками:
— Неплохо… А как оно тебе, милый?
…Барон Нерчиг оказался классическим служакой: сухой, подвижный старикашка с желчным, подозрительным характером, с трудом мирящийся с необходимостью соблюдать великосветские манеры и с постоянно срывающимся на командный тон голосом.
Хвостик царственно пригубила одного из самых дорогих вин этого мира, и, приподняв левую ручку, пошевелила унизанными кольцами пальчиками:
— Неплохо… А как оно тебе, милый?
…Барон Нерчиг оказался классическим служакой: сухой, подвижный старикашка с желчным, подозрительным характером, с трудом мирящийся с необходимостью соблюдать великосветские манеры и с постоянно срывающимся на командный тон голосом. С его появлением в беседке слуги стали двигаться резче, ходить чуть ли не строевым шагом, а с их лиц мгновенно пропали улыбки и вообще любые намеки на эмоции.
Супруга тысячника, явившаяся минут через двадцать после главы семьи, ему вполне соответствовала: здоровенная грудастая гренадерша, при одном взгляде на которую я сразу же вспомнил воительниц Шеоны, явно не первая (и не последняя) в этом доме, четко знала свое место и даже не пыталась изображать индивидуальность.
Впрочем, пикничок удался на славу — опыта общения с вояками мне было не занимать, и я быстро нашел с Эйзе общий язык: через какие-то часа полтора мы пьяно обсуждали какие-то «великие» битвы, ржали над тупыми штафирками, спорили о способах заточки клинков и в упор не замечали женщин.
Несмотря на свой возраст, барон ничуть не потерял остроты ума и способности к критическому мышлению: когда наша беседа плавно перешла на нынешнюю войну с Аниором, он довольно резко отозвался об умственных способностях нынешних военачальников Миниона Чумы, и разразился проклятиями в адрес своего соседа, сыгравшего не последнюю роль в этой авантюре. По мнению главы дома, подпускать таких скряг, как Мрайк, и к казне, и к королю было самой большой ошибкой Чумы:
— …Этот скот за медный грош готов продать родного сына. Конечно же, он спит и видит, как накладывает лапу на деньги из казны короля Коррина… И не понимает, что лапку-то ему оттяпают… По самые… — барон вдруг посмотрел на Беату, пожевал сухонькими губами и закончил более-менее благообразно — пятки…
— Неужели не понятно, что для того, чтобы завоевать Аниор, надо дождаться конца очередной его войны с Орденом? Трудно сказать, кто в ней победит, но тогда у нас хоть будет шанс напасть на победителя! Хотя у Ордена человеческих ресурсов столько, что я бы поостерегся даже тогда… А сейчас лезть на королевство Ольгерда — тупо! Ведь даже если Чума прыгнет выше своей короны и умудрится завоевать Аниор, то вряд ли император Маас порадуется тому, что золото Коррина уплыло в Спату. Я бы на его месте тут же повернул войска, и, не тратя время, двинулся бы на Спаттар: обескровленное войско, обе казны и немаленький кусок территории… Нет, Мрайк точно повредился рассудком! И Чума — вместе с ним… Знаете, барон, я уже прикупил небольшое поместье в жуткой дыре на востоке — как только тут запахнет жареным, я вместе с домочадцами отправлюсь в добровольную ссылку. Не хочу видеть, как горит город, в котором я прожил всю свою не такую уж и короткую жизнь…
…Жареным запахло после заката. И не сразу — сначала со стороны конюшни, примыкающей к забору, ограждающему поместье от любопытства соседей, раздались испуганные крики. Потом засуетилась обслуживающая нас челядь, а на лице возникшего перед бароном Нерчигом дворецкого появились слабые проблески чувств:
— Мой господин, разрешите доложить… Пожар… Конюшня… — рубленными фразами докладывал слегка напуганный мужчина, в прошлом без сомнения служивший под началом своего хозяина. — Двадцать человек пытаются потушить. Пламя сбить не удается…
Еще бы… Эоловский аналог напалма… — про себя прокомментировал я. — Без вариантов…
— Простите меня, господа, но мне нужно ненадолго отлучиться… — с трудом поднявшись на ноги и изобразив легкое подобие поклона, зашипел барон.