И, надо же, какая удача - нашел-таки!
Глаза девушки блеснули заинтересованно.
- Ну-у-у и? - протянула она, надув густо напомаженные губки.
- Вот, - сказал Эдик, выдернул из кармана и протянул Амалии вычурную подвеску с прозрачным камнем. - Настоящий бриллиант, три с половиной карата. Мне передал его поверенный вместе с письмом дедушки. Фамильная драгоценность. Стоит столько же, сколько составляет твое полугодовое жалованье.
- Какое жалованье? - насторожилась девушка.
- Ну да, - спохватился Эдик. - Какое у тебя здесь жалованье. Живешь себе на гонорары. Словно писатель какой-нибудь. - В голове Эдварда мгновенно всплыл четкий образ - важный бородатый графоман с трубкой в руке - литератор Афанасьев, наивно ссудивший Цитрусу последние две тысячи рублей на строительство плотины в Нангуру, на планете-пустыне, где последние пару миллиардов лет даже следов воды не было. - Я имею в виду то жалованье, которое намереваюсь платить тебе. Тысячу рублей в месяц. А, может, и полторы.
- Ты душка, Эдик! - воскликнула Амалия, вешаясь молодому человеку на шею.
- Ты в этом когда-то сомневалась? - проговорил он, торопливо ощупывая соблазнительные девичьи формы.
Стеклянной подвески было немного жаль. Ее Цитрус выменял у мальчишек на полностью разряженный одноразовый газовый пистолет «глюк». Но, с другой стороны, из-за этой подвески его три раза едва не побили.
Собственно, неприятности начинались каждый раз, когда Эдик хотел поставить подвеску на кон или заложить за тысячу рублей - десятую часть от ее «реальной» стоимости. Вещица была сделана неплохо. Не всякий отличит стекло от алмаза. Да только Цитрусу попадались сплошные специалисты. Один ювелир с кроваво-красными злыми глазками бежал за ним несколько кварталов, пока не споткнулся и не протаранил головой телефонную будку. Так что пусть Амалия порадуется, а он избавится от соблазна - попробовать сбыть поддельную ценность так и подмывало. Но засыпаться на такой ерунде Эдику не хотелось.
Он уже собирался покинуть счастливую Амалию, поцеловал ее напоследок в шейку, когда, покачивая тяжелыми бедрами, в переулок выплыла Роза Кухарка, «мамаша» большинства местных девиц, и, увидев Цитруса, огласила окрестности громоподобным рыком:
- Эдуа-а-а-ард?! Ну, наконец-то!
- Принес же черт, - пробормотал Цитрус, отстраняясь от Амалии.
Роза стремительно приближалась, выкрикивая:
- Ты что же, не помнишь, что пользовался моими девочками, да еще взял у меня триста рубликов под верный прожект и обещал через неделю отдать четыреста! Прошло уже три недели, а денег я так и не вижу! Хорошо хоть увидела твою гнусную рожу!
Эдик огляделся. Бежать?! Но куда?! С Розой Кухаркой лучше не связываться. Кулаком она молодого бычка с ног свалит. Только с голыми руками «мадам» на людей никогда не бросалась - имелась у нее милая привычка носить с собой деревянную колотушку, какой хорошие хозяйки мнут пюре из твердоклонированного картофеля. А еще чеснокодавилку, ее Роза использовала вместо кастета. Имелись в арсенале мадам и прочие твердые и тяжелые предметы кухонного обихода. Готовить Роза очень любила и посвящала этому всё свободное время. Считала, что девочек с улицы надо подкармливать - на кости только собаки бросаются, а никак не богатые мужчины. Поэтому на разборки и на обход района она выходила прямо из кухни. Забредшим сюда по досадной случайности чужакам можно было только посочувствовать. Полиция регулярно вывозила из района трупы с отпечатком молотка для отбивания мяса на лбу и следами скалки на изрядно помятых лицах.
К сожалению, что прихватила с собой Роза сейчас, определить было нельзя - руки она держала за необъятной спиной.
К сожалению, что прихватила с собой Роза сейчас, определить было нельзя - руки она держала за необъятной спиной. А ведь кухонную утварь можно очень даже неплохо метать - и в этом деле мадам Свенсон также достигла большого мастерства. Поэтому поворачиваться к ней спиной и давать деру Цитрус счел неразумным. Вдруг у нее там разделочные ножи. Хрясь, хрясь - и она украсит его спину парой аккуратных стрекозиных крылышек. Только полет его будет коротким - в ближайшую лужу.
- Пожалуй, пойду, - проворковала Амалия и упорхнула, сделав «бубличному магнату» ручкой. - Позвони мне, Эдик, когда купишь билеты.
- Я всё верну… Бубличная фабрика, - безнадежно проблеял Эдик и осекся - сообразил, что Кухарка Роза разоблачит его в момент - о готовке и кулинарных обычаях разных планет она знает больше всех в Баранбау!
- Что, бубличная фабрика? Тебя взяли туда пробивать дырки, сладенький? Больше-то ты ни на что не способен. Только вот чем ты будешь их пробивать, когда я оторву тебе некоторые части тела? - Кухарка надвигалась. Руку она по-прежнему держала за спиной.
- Нет. Бубличная фабрика досталась мне в наследство…
- Идиот! - выкрикнула Роза так, что Эдик подпрыгнул. - Бубличная фабрика - это обычная пекарня! Бублики пекут так же, как хлеб. Батоны, булки, сайки, плетенки… Ты хочешь сказать, что тебе досталась в наследство пекарня? Да еще и в какой-то дикой глуши, наверное?! Отвечай немедленно, не пытайся запудрить мне мозги!
- На… на… - от волнения Цитрус начал заикаться. - Амальгаме-12…
- Действительно, страшная глушь. Планета рудокопов, где царит вечная ночь. Большинство тамошних жителей предпочитают питательные пайки А-7. И знаешь почему?! Потому, что они андроиды! А у людей на этой планете кухня крайне неразвита! Ни ресторанов, ни общей продуктовой сети…
Цитрус шмыгнул носом.
- Какая ты развитая, Ро… Розочка! Всё-то ты знаешь… - Он улыбнулся с жалким видом. - Скажи честно, откуда?! То есть я хочу спросить, ты, наверное, училась в кулинарном техникуме?..
- Да, о кулинарии я знаю всё, - с угрожающим видом проговорила Роза. - Я состою в ста двадцати семи интернет-сообществах, посвященных кулинарии, и в трех являюсь модератором! Не знаю я только одного, когда ты собираешься отдать мне четыреста рублей? Но я, кажется, знаю, как их получить!
- Только не бей, - выдохнул Эдик. Роза наконец-то перестала прятать руки за спиной, и Цитрус увидел, что в правом кулаке мадам Свенсон зажата колотушка - орудие, которым она владела в совершенстве и метала очень точно. Однажды на глазах у Эдика Роза зашибла этой или точно такой же колотушкой сумчатую крысу-мутанта размером с крупного кота. Одним броском. Шмяк. И нет крысы!
- Зачем же? - усмехнулась мадам Свенсон. - Не буду портить товарный вид. Ты будешь на меня работать.
- Работать? - поразился Эдик, который за свои двадцать пять лет не провел ни одного дня в созидательном труде, зарабатывая себе на жизнь исключительно аферами. - Картошку тебе чистить, что ли?! Или починить чего надо? А, может, ты хочешь устроить меня охранником в свое заведение?
Перед мысленным взором Цитруса пронеслись соблазнительнейшие картинки. Он охраняет девушек и, конечно, пользуется их благосклонностью. Вот только посетители… С ними, наверное, придется иногда драться. А если придет какой-нибудь громила Иванова, с пудовыми кулаками и тяжелой челюстью? Станет угрожающе шевелить ею! Нет, всё-таки, охранник - не слишком хорошая работа. Во всяком случае, ему, с его телосложением и душевной организацией, она явно не подходит.
- Охранять заведение?! Нет, нет… - Роза нехорошо улыбнулась, обнажив золотую фиксу.