Акимов торопливо перебрал в памяти своих друзей и знакомых. Любой из них не стал бы колебаться и минуты.
-Кроме того, - продолжал Быков, - у Сермуса большая семья.
Тогда Акимов вспомнил ночь, многие ночи, яркий спутник «Цифэй» над горизонтом. И маленькую, хрупкую Нину, которая так счастлива, что они будут вместе и навсегда.
-Но мне понадобится помощник, - сказал он возможно спокойнее. - Сервомеханик.
Быков поднял на него бледные глаза и поджал губы.
-Сколько она весит? - спросил он резко.
-Кто? - не понял Акимов.
-Ваша жена, конечно.
Акимов вытер ладонью испарину на лбу.
-Не знаю точно. Кажется, сорок пять килограммов.
-Звездный перелет, - сказал Быков, - это не прогулка. Это опасно…
Акимов промолчал.
-Хорошо! - сказал Быков. - В экспедиции есть две женщины. Пусть будет и третья.
Акимов встал, кивнул и пошел к двери. На пороге он обернулся и сказал насмешливо:
-Не советую вам мерить людей на килограммы, товарищ Быков. С вашего разрешения, я сейчас попрошу Нину Акимову зайти к вам.
Быков отвернулся к прозрачной стене. Дождь прекратился, серые тучи разошлись, открывая синее небо, в каплях на стекле загорелись крошечные радуги. «Старый дурак! - подумал Быков. - Старый брюзгливый дурак! Интересно, сколько поколений еще потребуется, чтобы старые брюзгливые дураки перестали повторять: `Вот были люди в наше время…'?» Он сказал, не оборачиваясь:
-Да, пожалуйста, попросите, товарищ Акимов.