- Возвращайся теперь во дворец и садись пировать со своими воинами. А я останусь здесь на всю ночь до рассвета и потом буду занят до утра послезавтра. А дальше - посмотрим.
Тотила пошел обратно во дворец. Йильма снова коснулся вод волшебного пруда своим посохом и принялся издавать дикие пронзительные крики. За пределами поляны резко похолодало.
Глава четвертая БИТВА С МЕРТВЕЦАМИ
На следующее утро Конан проснулся оттого, что кто-то распахнул входную дверь дома королевы Альквины. Внутрь ворвался ледяной ветер, порог переступил едва не окоченевший дозорный. Захлопнув за собой дверь, он поспешил к очагу и вытянул над еще не остывшими угольями синие от холода руки. Конан встал. Сон как рукой сняло - Конан всегда мгновенно просыпался, если накануне не пил слишком много. Постепенно просыпались, кряхтя и охая, и другие мужчины. В такое холодное утро встать с постели действительно стоило немалых усилий.
Конан подошел к очагу. Его удивило то, что за несколько часов дозорный, закаленный молодой северянин, успел так страшно замерзнуть
- Доброе утро, Регин, - сказал киммериец - Разве на дворе так холодно?
- А ты выйди да сам убедись - От холода у парня зуб на зуб не попадал
Конан подошел к двери и приоткрыл ее
- Ох, Кром всесильный! - Он поспешил захлопнуть дверь На дворе мела метель и дул резкий студеный ветер - ничего подобного Конану еще никогда не доводилось испытать на севере Слышно было, как трещат далеко в лесу деревья Кто-то укутанный в меховую шубу подошел к киммерийцу
- Открой мне дверь! - властно приказала Альквина. Конан повиновался
Женщина вышла из дома Конан изумленно смотрел на нее - она спокойно стояла, не обращая внимания на порывы ледяного ветра
Через некоторое время она вернулась в дом и громко крикнула
- Вставайте, эй, вы, ленивые парни! Нам нужно позаботиться о скотине, не то она погибнет от холода. Развести огонь, все ковры повесить на стены! - Она знаком подозвала к себе управляющего хозяйством крепости. Тот живо подбежал, на ходу подтягивая штаны - Аслауф, надо загнать в конюшни и стойла весь скот, сколько сможет там поместиться Задайте скотине побольше корма. Мы не можем допустить, чтобы погибла хотя бы одна лошадь или корова. Кур тоже загоните в конюшни, в хлев, в стойла Если потребуется, загоним скотину и сюда, в дом Потерпим, пока погода не изменится. Лучше какое-то время прожить, смирившись с запахом навоза, чем голодать всю зиму
- Слушаюсь, Альквина, - сказал управляющий. И сразу же бросился созывать конюших, скотников, слуг и крестьян, чтобы передать им приказание королевы
Альквина подозвала к себе Конана
Пойдем со мной, чужестранец Надо узнать, все ли хорошо у старика
Конан не сразу понял, о ком она говорит. Потом он сообразил, что Альквина имела в виду старого волшебника Рерина.
- Одну минуточку, - сказал он и побежал взять свой меч
- Зачем тебе меч? - удивилась королева.
- Вы ведь приняли меня на службу не ради меня самого, а ради моего меча, государыня, - ответил Конан, дерзко ухмыляясь. - Без меча я вряд ли на что-нибудь гожусь.
Альквина повела его к маленькой хижине возле крепостной стены. Конан восхищенно смотрел на ее волосы. Сейчас они были заплетены в толстую косу, которая слегка покачивалась при каждом шаге королевы. Меховая шуба полностью скрывала очертания ее фигуры, лицо же было нежным, с тонкими чертами.
- Нынче ночью старик был еще жив, - сказал Конан.
- Откуда ты знаешь?
- Я был тут на дворе, когда все остальные уже спали.
Я разговаривал с дозорным там, у ворот. А возвращаясь в дом, заметил в хижине свет.
- Он служит мне и днем и ночью, - сказала Альквина. - Не так, как мои воины, которые сражаются раз в год по обещанию, а все остальное время только и делают, что обжираются мясом, да пьют мое пиво, да похваляются своими бранными подвигами.
У Конана усмешка сползла с лица. Эта женщина была сурова. Он постучал в дверь хижины, и та почти в тот же миг открылась. Лицо у старого волшебника было такое, будто он не спал всю ночь. Но в остальном он казался бодрым и полным сил.
Он кивнул Конану и пригласил Альквину в свое жилище:
- Входи! Я получил дурные известия.
Альквина вошла в хижину, Конан - тоже, хотя его никто не приглашал. Королева строго одернула его:
- Жди во дворе! Тебя никто не просил заходить.
- Черт побери, государыня! А если я отморожу себе зад, пока ты там греешься у очага волшебника? Я твой воин, а не слуга. - Он скрестил на груди руки и прислонился плечом к дверному косяку. Лицо Альквины вспыхнуло. Она хотела было как следует отчитать грубияна, но тут старый волшебник слегка коснулся ее плеча:
- Пусть он останется здесь, Альквина. Этот чужестранец должен будет оказать нам чрезвычайно важную помощь в будущем, когда придется решать трудные задачи.
- Ну ладно... - Королева сразу же смягчилась. - Скажи, что означает это внезапное нападение Великанов мороза? Ведь такие холода - это неестественно!
- Совершенно верно, Альквина. Я убежден, что холода вызвал своим колдовством наш злейший враг Йильма.
- Кто это - Йильма? - спросил Конан. Ему показалось, что незнакомое имя похоже на имена гиперборейцев. А об этом народе у Конана было самое скверное мнение.
Разгневанная его дерзостью, королева грозно взглянула на Конана. Но Рерин снова успокоил ее, мягко взмахнув рукой:
- Йильма - колдун, юноша. Он творит черные дела по воле короля Тотилы. Вчера вечером, когда я ушел с пира в твоем доме, Альквина, я буквально почуял в воздухе запах его колдовства. Я долго всматривался в небо, но нигде не заметил его сорок. И тогда я понял, что весь воздух наполнен его злым колдовством. Я пошел к себе в хижину и всю ночь пытался определить, какое колдовство он пустил в ход.
- И что же ты установил? - спросила Альквина.
Конан страшно обеспокоился. Он терпеть не мог, когда в дело начинали вмешиваться колдуны. Хижина этого старика также была полна вещей, которые внушали отвращение киммерийцу. С балки под потолком свешивались пучки сухих трав. Кругом стояли чучела маленьких животных, которые не водятся на севере. Были тут и разные сосуды и приспособления из стекла и бронзы, и Конан не мог определить даже, в каком городе эти вещи изготовлены.
- Он разбудил Великанов мороза, как вы и сами уже, наверное, заметили. Что касается его дальнейших черных планов, то пока они мне неизвестны, - сказал Рерин.
- Он что, надеется ослабить нас с помощью морозов, от которых погибнут скотина и люди?
- Я не знаю, возможно ли это, - отвечал старик. - Ведь жестокие холода поразят людей Тотилы точно так же, как и нас. Боюсь, нам уготовано что-то более страшное, чем стужа.
Альквина поднялась и направилась к двери:
- Я должна позаботиться о доме и хозяйстве, Рерин. Быть может, впереди нас ждет еще одна такая же холодная ночь. Я хотела бы, чтобы сегодня ты ночевал вместе со всеми в доме. Если злые духи всю ночь будут гулять на просторе, я не хочу, чтобы кто-то из моих подданных оставался ночью вне стен моего дома.
- Но, Альквина, ведь я должен, если я хочу выполнить свои обязанности и.