Этот нюанс отношения Дона Эухенио к своим подчиненным, естественно, не мог пройти мимо внимания представителей силовых структур: биография каждого из доверенных лиц главы криминальной Семьи изучалась чуть ли не под микроскопом. И за каждым из них периодически устраивали слежку. Однако случаев, когда сколько-нибудь серьезные представители Семьи оказывались за решеткой, было чрезвычайно мало – нарушать обет молчания, данный лично Дону Эухенио, не рисковали даже те, кто по каким-то причинам оказывался на игле или подсаживался на наркоигры…
Видимо, поэтому официальная биография Беарна-младшего мало чем отличалась от биографии любого другого бизнесмена его уровня – дорогая частная школа, престижный колледж, пара университетов, членство в элитных клубах, десяток реализованных проектов… и особняки, спортивные флаеры, космические яхты. Единственное, чем он отличался от остальных, – это сравнительно «чистой» биографией: следуя основному принципу Дона Эухенио «не греши по мелочам», за все время работы на босса Элжберт умудрился ни разу не засветиться ни в одном сколько-нибудь крупном скандале. Зато мог смело претендовать на звание наименее скандальной ВИП-персоны Эверайса. Даже разрывы с самыми известными красавицами планеты проходили предельно тихо и практически без склок: дамы, успевшие не раз отличиться запредельной меркантильностью и заляпаться в грязи бракоразводных процессов, уходили от Беарна-младшего тихо, как мыши. И почему-то не пытались претендовать даже на алименты, хотя рожали детей, похожих на Элжберта, с завидным постоянством…
Информации о стоимости самого Беарна-младшего в Сети найти не удалось – все выложенные досужими журналистами данные были абсолютно разными, так как базировались на непроверенной и часто очень противоречивой информации. Единственное, о чем можно было судить достаточно уверенно, – это то, что основной доход Элжберт все-таки получал от «Золотого Дна». Поэтому эту часть анализа Крю решил сделать сам. И хакнул сервер «Антик-Банка» – крупнейшего банка планеты.
Как оказалось, управляющий клубом держал свои сбережения именно в нем. А сумма, лежащая только на одном счету господина Беарна-младшего, заставила Мозли присвистнуть: по его скромным прикидкам, ее должно было хватить лет на двадцать безбедной жизни паре десятков тысяч таких семей, как его с Лативой…
«Восемнадцать миллионов кредитов… – закончив скачивать себе на комм данные о последних проводках, вслух пробормотал он. – Восемнадцать миллионов!!!»
И с трудом заставил себя переключиться на следующий пункт интересующего его списка…
Ежедневный оборот клуба «Золотое Дно» исчислялся астрономическими суммами – даже по понедельникам и вторникам, считающимся «провальными», служба инкассации «Антик-Банка» увозила в хранилища как минимум три – три с половиной миллиона кредитов. А в пятницу и субботу выручка частенько превышала астрономическую цифру – десять миллионов. Что интересно, львиная доля этих денег зарабатывалась на игровых автоматах – устройствах, мало чем отличающихся от тех искинов, которые программировал Крю…
…Найти сайт компании «Cash&Win», крупнейшего производителя оборудования для игровых комплексов, тоже не составило труда. Просмотрев потрясающие по красоте анимационные ролики, рассказывающие потенциальным покупателям о достоинствах последних линеек автоматов, аналогичных тем, которые стояли в «Золотом Дне», Мозли добросовестно изучил интерфейсы и возможности их программирования, схемы питания, коммутации и защиты и, на всякий случай скачав все данные, имеющиеся на сайте, себе на комм, довольно улыбнулся: скелет мысли, мелькнувшей в его голове во время пребывания на стоянке клуба, наконец-то начал обрастать мясом…
Глава 18
Ирина Орлова
Вернувшись с совещания, Вик, не раздеваясь, рухнул поперек кровати и затих. У меня мгновенно испортилось настроение – судя по его красноречивому молчанию, новости, озвученные генералом Роммелем, относились к категории очень плохих. Поэтому первые полчаса я просидела в ванной, зная, что в таком состоянии его лучше не трогать. И тихо дурела от желания ворваться в комнату и вытрясти из него то, что так его расстроило.
Момент, когда ему вдруг стало не хватать моего присутствия, я почувствовала так остро, как будто была подключена к его мыслям напрямую. И уже через минуту сидела на его спине и разминала массивные, словно отлитые из металла, трапеции. Он млел и продолжал молчать. Но понемногу расслаблялся…
Ощущений от таких прикосновений моих рук ему хватило еще минут на двадцать. А потом он перевернулся на спину, сгреб меня в охапку и, положив рядом, заглянул в глаза.
«Ты меня любишь?» – почудилось мне.
«Больше всего на свете…» – так же про себя ответила я.
«Я тоже…» – слегка расслабившись, вздохнул он.
«Я знаю и безумно от этого счастлива…» – еле заметно улыбнулась я. И потерлась щекой о его рукав.
А через мгновение оказалась прижатой к его груди и услышала, как он, прижав голову к моим волосам, втягивает в себя воздух.
«Я так люблю чувствовать запах твоих волос, милая…» – «услышала» я. И, словно отвечая на не высказанную вслух мысль, прикоснулась губами к его шее:
«Мне без тебя тоже невыносимо…»
Вик тяжело вздохнул… и выпустил меня из объятий.
– Что, совсем плохо? – почувствовав, что зябну, вслух поинтересовалась я.
– Угу… – не отрывая взгляда от моих глаз, буркнул он. – У меня просто нет слов…
– Тогда отложим на потом… – я «равнодушно» пожала плечами. Так, чтобы моя грудь слегка заколыхалась. И, увидев искру желания, промелькнувшего где-то в глубине его глаз, слегка отодвинулась от него, такого близкого и любимого. При этом обернутое вокруг груди полотенце чуточку сползло. Продемонстрировав Вику самый краешек ареолы…
– Аферюга… – мгновенно просчитав мою военную хитрость, улыбнулся он. Но размотаться полотенцу все-таки помог. И, перед тем как прикоснуться к груди губами, еле слышно произнес: – Но устоять я, конечно же, не смогу…
Первые же его прикосновения заставили меня заплакать – трудно сказать почему, но каждый его поцелуй или ласка почему-то вызвали жуткое ощущение близкой потери: казалось, что Вик то ли прощается со мной, то ли пытается запомнить на всю оставшуюся жизнь. А он… Он моим слезам НЕ УДИВИЛСЯ! А нежно поцеловал меня в заплаканные глаза и тяжело вздохнул…
– Ты решил от меня уйти?! – внезапно вырвалось у меня. А на месте сердца возник леденяще-холодный камень.
– С ума сошла? – опешил Вик. А потом, заглянув мне в глаза, виновато добавил: – Нет, конечно! Просто я вдруг испугался, что никогда тебя не увижу…
– У меня чуть сердце не разорвалось… – чувствуя, что оттаиваю, успокоенно прошептала я. – Ты ласкаешь меня так, как будто завтра кого-то из нас поведут на эшафот…
Дослушав предложение до конца, Вик жутко заскрипел зубами, а в его глазах появилось что-то запредельно страшное:
– Никакого эшафота не будет. Никогда. Я тебе обещаю…
Дико перепугавшись образам, увиденным в его глазах, я заткнула ему губы поцелуем. И, прижавшись к нему всем телом, изо всех сил постаралась отвлечь любимого от того, что сжигало его изнутри…
…Рассказывать о новостях он начал на рассвете. Обхватив меня руками и периодически изо всех сил прижимая к своей груди. Для моей души, совершенно опустошенной ночью любви, новости казались чем-то далеким, касающимся кого угодно, но только не нас. И оставалась я спокойной достаточно долго. Почти до самого конца ролика, демонстрируемого напрямую в мою БКашку. А потом до меня вдруг дошло: я вздрогнула, представила себе, что Вика за моей спиной нет. И тут же дико перепугалась. Закусив губу, я тут же повернулась лицом к любимому мужчине, заглянула в глаза и прижалась грудью к его груди. Как молитву повторяя сказанные им слова: «Никакого эшафота не будет. Никогда». И стараясь, чтобы фраза «звучала» как можно увереннее…
– Вот такие пироги… – Вик поцеловал меня в лоб и выключил трансляцию записи разговора. – Ну, что скажешь?
– Мне кажется, что вы упустили одну очень важную вещь… – пробормотала я. С большим трудом заставив себя отвлечься от образа, возникшего в моем воспаленном мозгу…
Залитый кровью эшафот… Длинная цепочка Демонов, покорно поднимающихся по шатким деревянным ступенькам… Скованные цепями руки моих друзей… Палач в ярко-красном колпаке с прорезями для глаз, перебрасывающий из руки в руку тяжеленный топор… И… толпа, застывшая вокруг помоста в ожидании Зрелища…
– Если мы для Конфедерации – образ врага номер один, то надо срочно позаботиться о родственниках ребят, проживающих на ее территории. Я думаю, что им сейчас приходится несладко…
– А еще ими нас можно шантажировать… – мгновенно врубившись в мою мысль, дернулся он. – Сделаем. Что еще?
– Если пиар-кампания – дело рук нынешнего хозяина проекта «Зомби», то я удивлюсь, если он не попытается воспользоваться ими для совершения каких-нибудь провокаций и на территории Окраины. Ведь мы живы и свободны только благодаря поддержке населения этих четырех систем. А если ее не станет – то деваться нам будет некуда…
– Согласен… – вздохнул Вик. – Только найти его пока не удается…
– Я не об этом… – криво усмехнулась я. – Хорошо, что на Окраине объявлен Красный Код. И у нас есть возможность проконтролировать каждую личность, прилетающую на Окраину из Метрополии…
– А-а-а… – подхватил Вик. – Врубился! Тогда диверсионно-штурмовые взводы надо немедленно отстранить от тренировок и поручить им досмотр кораблей, приземляющихся на наши планеты. Естественно, с включенной «Стужей»…
– Точно… – кивнула я. – Только досмотр надо осуществлять не на планете, а в космосе: Зомби недооценивать нельзя. На поверхности планет они чрезвычайно опасны. А уйти от «Кречетов» в открытом космосе они гарантированно не смогут. Значит, шансов миновать систему контроля ТАМ у них значительно меньше. Кроме того, пережить взрывы их систем самоуничтожения, находясь на высоких орбитах, гораздо легче, чем на космодроме. Достаточно откачать воздух из конкретного отсека…
– …или выбросить тело в открытый космос… – усмехнулся Волков. – Ириш! Ты у меня умница! Я тобой горжусь…
– А хочешь нестандартное решение главной проблемы? – наконец поймав ускользающую от меня мысль, ухмыльнулась я.
Вик молча кивнул.
– Помнишь твои планы насчет практического использования боевых навыков Отсева?
– Ты про абордаж, что ли? – удивился он.
– Именно! Почему бы не соединить приятное с полезным? – стараясь формулировать свои мысли как можно загадочнее, захихикала я.
– Судя по твоему смеху, ты придумала какую-то гадость… – хмыкнул Волков. – И перспектива воплотить ее в жизнь тебя распирает…
– Угу… – не смогла не согласиться я.
– Тогда прекрати издеваться и давай рассказывай… – потребовал он. – А то я за себя не ручаюсь…
– …Н-нет… Пожалуй, не буду… Пусть это станет ма-а-аленьким сюрпризом…
– Что, и для меня? – расстроился Вик. – Не стыдно?
– Ну, разве что совсем чуть-чуть… – рассмеялась я. – Ладно, так и быть, ТЕБЕ я расскажу…
Глава 19
Генерал Роммель
Состояние формы одежды штатного аналитика подразделения «Демон» тянуло суток на пять гауптвахты. Как минимум: летный комбинезон без знаков различия был расстегнут до пупа, одна штанина закатана до колена; форменные ботинки валялись рядом с дверью в лабораторный бокс, а ремень сиротливо висел на спинке одного из пустых кресел. Сам Забродин возлежал в горизонтальном положении на одном из лабораторных блоков и задумчиво изучал вывешенную перед ним голограмму звездных систем Циклопов. И периодически пихал в бок сидящего рядом с ним Гнома.
– Здравия желаю, господин капитан, – не дождавшись реакции на свое появление, язвительно сказал Роммель.
– Привет! – не отрываясь от карты, буркнул аналитик. – Я занят.
Генерал опешил. Потом набрал в грудь воздух… и медленно выдохнул: судя по воспаленным глазам и трехдневной щетине на ввалившихся щеках, капитан настолько увлекся очередной идеей, что просто не понял, кто с ним говорит. И наверняка забыл и о сне, и о еде, и о гигиене.
– Когда вы в последний раз ели? – отключив транслятор, с помощью которого аналитик общался с Гномом, и заставив Забродина замереть с открытым ртом, поинтересовался генерал.
– А? Что за фигня? Ой, здравствуйте, сэр! – Забродин спрыгнул на пол и попытался изобразить уставную стойку «смирно».
Роммель усмехнулся: судя по принятой позе, о строевой подготовке аналитик имел весьма смутное представление.
– Чем заняты, капитан?
– Вау, сэр! У меня интересные новости! Вот видите модель сектора Циклопов? Если вы обратили внимание, то он чем-то напоминает сферу. Центр которой совпадает с местом, где предположительно располагается материнская планета их цивилизации, – мигом забыв про то, что пытается стоять «смирно», размахивая руками, затараторил Забродин. – Если принять эту схему за нормальный принцип экспансии такой воинственной расы, как раса Циклопов, то наличие в модели вот такой «вмятины» наводит на интересные размышления.
– В общем-то, сферу сектор напоминает мало, – пожал плечами Роммель. – На мой взгляд, он больше похож на…
– С этой стороны – окраина спирального рукава, в которой практически нет пригодных для терраформирования планет, – перебив начальство, снисходительно усмехнулся капитан. – А если бы они там были, то форма сектора стремилась бы к идеальной сфере. С этой стороны – такая же фигня… Но это – мелочи! Гораздо интереснее другое! Я поинтересовался у Мрио мили Олигаса, чем они могут объяснить этот феномен, и оказалось, что никакого феномена тут нет: вмятина – это граница сектора обитаемых планет еще одной цивилизации, которую Гномы называют Роем.
– Судя по форме «вмятины», – сделав «стойку», начал было генерал, но перебить аналитика оказалось чертовски трудно.
– В данном случае анализ на фиг не нужен, – ухмыльнулся Забродин. – Если верить данным, имеющимся у наших союзников, Циклопы не смогли захватить ни одной системы этой расы, несмотря на то что война на этой их окраине длится уже лет семьдесят.
– То есть гипотетически мы нашли себе союзников? – оценив появившуюся перспективу, воскликнул генерал.
– Пока не знаю. Мрио утверждает, что все их попытки завязать с соседями добрососедские отношения провалились. А корабли, посланные к планетам Роя, пропали без вести.
– Еще одна цивилизация завоевателей? – расстроился Роммель.
– Наверное, – кивнул аналитик. – Впрочем, нам дергаться особого смысла нет. До ближайшей их системы – около месяца в гипере. Причем через сектор Циклопов. То есть вероятность столкнуться с ними около тридцати трех «женских» процентов.
– Не понял?
– Ну, либо Циклопы вынесут их, и мы никогда не встретимся. Либо нас – и это опять будет затруднительно. Либо Рой вынесет Циклопов, и тогда у нас появится новый враг.
– А что значит «женский» процент? И что в этой новости интересного? – поинтересовался генерал. – То есть как мы можем использовать это знание в войне с Циклопами?
– Женский процент – это из анекдота [13], сэр. А использовать знание мы не сможем никак. Пока никак, сэр. Интересно только то, что это новая раса!
– Ясно. Вы мне нужны. Срочно. Через десять минут жду в своем кабинете. И включите, наконец, комм: если бы не записи камер системы безопасности, я бы вас не нашел.
Глава 20
Виктор Волков
– Привет, Викки! Привет, Иришка! Привет, Линда! – услышав в общем канале голоса ребят из Первой Очереди, я так обрадовался, что чуть не забыл посмотреть на тактический экран. Поэтому тут же чертыхнулся и вгляделся в алую россыпь меток вражеских кораблей: вероятность того, что Циклопы прыгнут к одной из планет Окраины одновременно с нашим прыжком сюда, была достаточно высока. И могла поставить на разработанном нами плане здоровенный жирный крест.