-Эй! - высунувшись из окна, крикнул парень. - Ты не забудь деньги на обратную дорогу оставить! Отложи в другой кармашек! А коли так тратить будешь, скоро в здешнем лесу поселишься.
Парень загоготал, довольный заработком и своей шуткой. Журналист улыбнулся в ответ.
-Не волнуйся за меня! - ответил Ричард. - На обратный билет хватит…
Райт быстро вошел в гостиницу. Журналист, десятки раз влезавший в сомнительные авантюры и привозивший из командировок хитовые репортажи, не подозревал, что в этот раз действительно купил себе билет только в одну сторону.
-Стивен, я отлучусь на минутку? - жалобно, как-то по-детски попросил Рам, когда они погрузили в десантный модуль все снаряжение и проверили бортовые системы аппарата.
Глянув на потемневшее лицо друга, майор Морли понял, как нелегко далась тому просьба. Барс догадался, что Рам хотел забежать попрощаться с Дженнифер. Все время, пока офицеры прорабатывали детали будущей операции, Пират витал в облаках, видимо раз за разом переживая сцену примирения с женой.
-Давай! - кивнул Морли, хотя понимал, что времени на решение семейных проблем нет. - Только возьми коммуникатор и держи его включенным. Если надолго застрянешь, придется тебя легонько пнуть…
-Спасибо, приятель! - Митревски засиял от счастья и бросился прочь по коридору. - Я мигом!
Барс вздохнул и забрался в кабину, еще раз - от нечего делать - проверяя системы полетного модуля…
Пират летел по длинным переходам как ураган. Он не хуже Стивена понимал, что добраться до жилого отсека за минутку просто невозможно. А ведь еще и на обратный путь необходимо затратить столько же времени. Но главное было в том, что Рам совершенно не представлял, как будет разговаривать с Дженнифер. Какие слова сказать, когда совсем нет времени? В конце концов он решил просто поцеловать девушку. А слова? Слова не всегда нужны, пусть их будет немного. Просто «я люблю тебя». Этого достаточно…
Он влетел в нужный коридор совершенно мокрый. Едва не проскочив мимо квартиры Дженнифер, вовремя затормозил, отдышался, громко постучал в дверь.
-Дженни! - позвал Рам. Никто не ответил.
-Дженни! Дженнифер! - уже громче крикнул Пират и попытался толкнуть створку. Дверь была заперта.
-Дженнифер! - в отчаянии крикнул Рам так, словно наступал конец света.
-Почему не приветствуете старших по званию, капитан? - раздался за спиной офицера чей-то властный голос.
Митревски выполнил поворот «кругом» и увидел полковника Себастьяна Барасу, который насмешливо уставился на запыхавшегося офицера.
-Виноват, господин полковник! - вытягиваясь по стойке «смирно», отрапортовал Пират.
Он всегда недолюбливал службиста из второго отдела. Больше, чем других офицеров. Но сейчас, столкнувшись лицом к лицу, вынужден был подчиняться старшему. А полковник продолжал откровенно издеваться над Митревски.
-Что за шум в жилом блоке, капитан? Почему ломимся в дверь к девушке?
Пират молчал, сжав кулаки. Его лицо побагровело от прилива крови.
-Не слышу ответа. - Полковник приподнялся на носки, с усмешкой заглядывая Раму в глаза. - Язык проглотили, офицер?
-Никак нет! - четко отрапортовал Пират.
-Доложите полковнику Токкету о том, что я сделал вам замечание за неуважительное отношение к старшему по званию.
-Есть!
-И хватит барабанить в дверь агента Рол! Ее нет на оперативной базе Звездного Надзора.
-Нет на базе?! - ошеломленно переспросил Митревски, совершенно не соображая, как такое могло произойти. - Что случилось?
-Ничего не случилось! - отрезал полковник. - Рол - сотрудник второго отдела. Вице-адмирал Волков отправил ее на задание.
-Куда?! - сердце чуть не выпрыгнуло из груди Рама.
Он никогда так не волновался за себя, за друзей. Но любимая девушка… Это было совсем другое.
-На задание! - отчеканил Бараса. - Что вас удивляет, капитан? Дженнифер Рол слишком долго оставалась в стороне от оперативной работы. В то время как…
-Оперативной работы?! - Рам покрылся холодным потом. - Ее - на задание?! Без опыта и подготовки?
-Капитан! Второе замечание! Вы перебиваете старшего!
-Виноват!
Полковник Бараса прошелся взад-вперед перед приплясывавшим от нетерпения Рамом. Митревски уже должен был мчаться к десантному модулю, но он не мог двинуться с места, не узнав, куда отправили Дженнифер.
Выдержав паузу, Бараса продолжил мысль:
-Да, агент Рол участвует в разведмиссии в составе группы из двух человек. Детали операции могут быть известны только посвященным. Вы не входите в их число. Свободны, капитан!
-Рам, ты где застрял? - прохрюкал коммуникатор, лежавший в нагрудном кармане Митревски. - Тут адмирал спрашивает, все ли у нас в порядке, когда стартуем.
-Бегу! - отозвался Рам.
Козырнув противному полковнику, он бросился в направлении стартовой палубы, матерясь на Волкова и второй отдел. Сердце бухало так, что перед глазами плясали красные пятна. Митревски впервые по-настоящему осознал, как ему дорога девушка с Лауры…
Сейчас, минуя один переход за другим, он думал не о том, как выполнить миссию на Ананке, не о том, как вытащить из пропасти тело Павла Мареша. Он молился, чтобы с его женой, с которой они так и не успели расписаться, все было в порядке.
Митревски с размаху прыгнул в кабину модуля:
-Поехали!
-Порядок? - улыбнулся рыжеволосый майор и осекся, глянув на лицо друга.
Тяжелый полупрозрачный колпак опустился на кабину.
-Я «Игла», - четко произнес в микрофон Барс. - К полету готовы.
-Добро! - отозвался командир звездолета-матки.
Судно отползло от причала, начиная маневр выхода в зону гиперпрыжка. На первом этапе от Барса и Пирата ничего не зависело, до Ананке их должен был транспортировать грузовой корабль. Потому, выключив внешнюю связь, майор Морли повернулся к другу.
-Что случилось, Рам! Не томи! Поругались?
-Ее нет на оперативной базе, - тусклым, бесцветным голосом ответил Митревски. - Послали на задание, в разведку, «в составе группы из двух человек», - передразнил он Барасу.
-Да ты что?! - не на шутку испугался Барс. - Дженни? В разведку?! На задание?! Это же невозможно!
-Меня проинформировал полковник Бараса, - криво усмехнулся Рам. - Сказал, что приказ на выполнение разведмиссии поступил, от вице-адмирала Волкова. Сссуу-у-ки!!! - вдруг заорал Пират. Кулак офицера с грохотом врезался в стальную переборку.