- Да пребудет с тобой удача!
Они пожирали глазами предводителя самостийной армии, надеясь услышать в ответ что-нибудь обнадеживающее, но Олег только кивнул:
-Вам тоже удачи, - и, пройдя мимо, нырнул под полог своей юрты.
-Господин желает откушать? - тут же спросили невольницы, успевшие расстелить у северной стены белый полотняный прямоугольник.
-Не соглашайся, - зевнула под овчиной Роксалана. - У них опять только сметана с брынзой на первое и кумыс на второе. И сыр в качестве дополнения. Еще неделя такой жизни, и я начну мычать и жевать сено!
-Прости, госпожа. - Девочки, влажно поблескивая глазами, быстро-быстро сместились к выходу. - Но вчера вы были на пиру. И два дня тому тоже. Посему мяса никто не резал. А солонину еще до того успели…
-Кто успел? - подняла голову воительница. - Почему не знаю?!
-Это господин! - хором вскрикнули испуганные служанки, прижимаясь спиной к самому пологу. - Мы не трогали твоей снеди, госпожа!
-Хватит рычать, красотка. - Середин подошел к постели, скинул ремень с оружием, набросил поверх рубахи войлочный поддоспешник с вышивкой в виде волка на груди, снова опоясался. - Будто не знаешь, что в кочевьях только молоко всегда в избытке. Они же в этом не виноваты!
-Ага, вот ты как запел… Небось втроем солонину тишком жрали, пока я задремала, а мне теперь только опивки коровьи остались… - Девушка сладко потянулась и рывком села: - Чего это ты с малышками заигрывать начал? На маленьких потянуло?
-Иди ты… - лаконично отмахнулся Олег, давно привыкший не обращать внимания на заскоки избалованной спутницы. - Хочешь разнообразия - сходи рыбу полови. Кто мне хвастал, как возле Филиппин тайменя на двести кило вытащил?
-Ну ты сравнил! - аж задохнулась от возмущения Роксалана. - Там же океан, бестолочь! Океан! А здесь лужа лягушке по колено! Тут не то что тайменя, головастика не найдешь! И не тайменя, врун, а тунца!
-Тунец? В горной речке? - вскинул брови ведун. - У тебя по биологии в школе какая отметка была?
-Ах ты… - Девушка схватила подушку и ловко метнула ему в голову.
Олег поймал, невозмутимо отряхнул и протянул ближней служанке:
-Можно убирать.
-У нас же в синем сундуке крынка с медом есть! - вдруг вспомнила вторая невольница. - И урюк.
-Сама ты урюк! - потянулась за второй подушкой воительница. - Я что, больная, молоко с медом жрать?
-А если профилактически? - предложил Середин и поймал подушку. - Ладно, не голоси. Сейчас пойду, бяшу какую-нибудь зарежу. Вечером под казаном закоптим, если никто не помешает…
-Помешают, - наконец соизволила подняться в рост его спутница. - Всегда мешают… Скажи, а почему они шашлыков не едят? Только вареное мясо? Давай шашлычка забацаем?
-Может, и едят, - пожал плечами ведун. - Только не на пирах. В гостях, сама знаешь, каждому своя мясная часть полагается. Не могут же они и сыну старейшины, и простому воину одинаковые куски из одной шеи положить?
-Почему, Олежка? - хмыкнула Роксалана. - Мне уже обрыдло вместе с тобой бараньи головы облизывать! Я хочу окорок! Запеченный на вертеле! С перцем и кетчупом!
-Будешь много спорить, сердце и печенку в следующий раз получишь…
-Что-о?! - В этот раз она метнула не что-то постельное, а длинный тяжелый косарь.
Нож просвистел в полушаге от Середина, с сухим стуком глубоко вошел в поперечную рейку юрты и мелко задрожал. Несмотря на демонстративное непонимание здешних обычаев, девушка отлично усвоила, что все потроха - это женская часть от разделанной туши. И на подобное унижение соглашаться не собиралась. - Гендерный шовинист!
-От феминистки слышу, - невозмутимо парировал ведун. - Ладно, прихорашивайся, завтракай, а я пойду, Чабыка встряхну. Не будет здесь уже никакой торговли. Снимать нужно лагерь да дальше двигаться. Хорошо бы завтра, на рассвете. А то с каждым переходом дорога все хуже.
-Топай-топай, - махнула рукой Роксалана. - Опять полдня о копытах и железе талдычить будете, как старые бабы на завалинке. Чего застыли, малышки? Забыли, чего делать положено? Ну-ка, гребешки взяли - и ко мне!
Причесываться самостоятельно спутница «сына ворона» ленилась уже второй месяц - как раз с того дня, как получила живой подарок.
Обширный лагерь встретил ведуна сотнями заискивающих взглядов. Все уже были оповещены, что Приносящий добычу пробудился, и теперь от души желали ему удачи, надеясь услышать в ответ известие о том, что они идут наконец-то в набег на чужие земли. Они, конечно, знали, что обоз застрял в самом центре родных земель, - но способности Олега найти и одолеть врага уже успели обрасти самыми невероятными легендами. Середин понимал: эти кочевники верили, что обнаружить и захватить богатый город сын ворона мог даже в диких горах. А потому нукеры искренне надеялись и ждали…
Пряча глаза, ведун быстро пересек раскинувшийся вокруг его юрты лагерь и остановился перед жилищем преданного Чабыка - воина пожилого и немало побитого жизнью, но крепкого, как дубовая свая: невысокого, плечистого, с серым обветренным лицом без признаков растительности. Одетый в шаровары и засаленный поддоспешник, он играл в баранью кость с закутанными в парчовые халаты старейшиной Бий-Султуном и его братом Фтахраном. Действо было незамысловатым: каждый из игроков «управлял» бараньим позвонком, который ударом камушка по краю следовало пробросить через ворота, образованные костяшками двух противников. Кто этого сделать не смог - тот и проиграл. Азартной сию немудреную игру делало единственное обязательное условие: игра шла на барана. Одного - не больше, но и не меньше.
Увидев Олега, кочевники привстали, приложив руку к груди, и Чабык сразу за всех поприветствовал:
-Доброго тебе дня, посланник.
-И вам того же желаю, - остановился Середин, наблюдая за игрой сверху вниз.
-Наши отары разрыли весь снег возле реки, посланник, - пожаловался кочевник, примеряясь окатанной галькой к краю своей «фишки», - и выгрызли всю траву. Лошадям скоро тоже будет нечего есть.
-Да, ты прав, - согласился Олег. - Пора двигаться дальше.
-Куда дальше? - вскинул голову Бий-Султун. - Дальше только мертвые скалы! Ни воды, ни травы.
И староста, обеими руками поджав живот чуть выше и приспустив ремень, вернулся к созерцанию игровой площадки.
-Выше по течению есть еще кочевье рода куницы, - поправил его Чабык и сильным ударом заставил бараний позвонок пролететь между костяшками соперников под острым углом. Теперь все три фишки стояли почти на прямой линии - но зато очередь на бросок перешла кому-то из братьев. - Земли у них небогатые. Не долины даже, а узкие ущелья. Но заглянуть можно. Хотя, конечно, продать хоть что-то не получится. Откуда у них здесь золото? Разве только колдуны лишнее выбросили.
-Колдуны? - заинтересовался Фтахран.