Олег приподнялся, ощупал подбородок и нос. Вроде, целы. Хорошо, глина мягкая. Медный страж таким ударом сплюснул бы голову в мокрый блин.
С усталым хрустом превратился в обломки очередной прилавок. Середин тряхнул головой, поднялся на ноги и решительно направился к неживой твари. Голем, поумнев, развернулся навстречу, взмахнул одной рукой, другой, норовя засадить пудовым кулачищем ведуну в ухо. Олег привычно поднырнул, молниеносно ударил его в грудь, провернул клинок, скользнул дальше, за спину, снова ударил, на этот раз в середину спины. Монстр крутанулся. Ведун же остался на месте и, прежде чем чудище успело его смахнуть, нанес очередной удар с проворотом, теперь в живот, пригнулся, уколол под шею.
Голем упал на колени — но не умирая, а торопливо сгребая к телу раскиданную глину, прилепил кое-как ее обратно, скакнул вперед. Середин легко ушел в сторону, усмехнулся:
— Тебе гимнастикой заниматься нужно, увалень. Черепаху не догонишь!
На деле все было не так радужно. Ведь глиняное существо не знало усталости, а у ведуна выдался тяжелый день, после пропущенного удара болела голова, к тому же начало сбиваться дыхание. Еще четверть часа беготни, и они сравняются в резвости.
— Может, пора удирать?
Монстр опять попытался прыгнуть, руками сгреб воздух перед собой. Ведун снова ускользнул от смертельной западни, подрубил голему ногу, а когда тот завалился, не мешкая нанес в спину сразу три удара.
— Есть! — вскричал Олег.
В последней дырке белел сложенный вчетверо лист бумаги. Середин прыгнул нежити на спину, выдернул записку, скакнул дальше и сунул ее антиквару:
— Жги! Скорее!
Он развернулся, готовясь дать отпор суглинистому врагу. За спиной мачо нервно защелкал зажигалкой. Голем прилепил ногу на место, расправил плечи, сделал шаг, другой — и вдруг осел на пол большой бесформенной земляной кучей. Заклинание, даровавшее ему существование, обратилось в пепел.
— Мамочки мои, — облегченно отер лоб Середин и спрятал саблю. — Почему все свалилось на меня в один день? Надо было завтра сюда ехать. Куда я торопился?
Антиквар ходил по магазину и жалобно скулил, как мышка с больным животиком. Руки его замерли в полувскинутом, полуразведенном положении. Оно и понятно: средний зал был разгромлен целиком, просто в дребезги — превращен в куски дерева и стеклянную крошку. Комната перед коридором осталась разорена примерно наполовину. Олег обратил внимание на белое пятно у входной двери. Это оказался обычный лист бумаги, на котором синим фломастером были начертаны три слова:
«Отдай согдианскую монету».
— Поздравляю, Вячеслав Григорьевич, — протянул ведун записку антиквару. — Если бандиты думают, что змеевик у меня, то какой-то колдун уверен, что она твоя.
— Колдунов не существует, — жалобно произнес мачо.
— Ты уверен? — горько засмеялся Олег. И, не дождавшись ответа, посоветовал: — Закрывай эту богадельню, приятель, и поезжай домой. Ночь длинна. Как бы еще кто-нибудь не заявился.
— А если они уже там? — схватил Олега за руку мужчина. — Если они уже у меня дома? Эти змеи, летучие мыши, ходячие истуканы?
— Заночуй в другом месте, — пожал плечами Середин. — И вообще, мой тебе совет: смывайся. Сгинь, уедь, спрячься. Пропади хотя бы на пару месяцев. Пусть о монете успеют подзабыть. Поезжай куда-нибудь в глухомань, в дикое непролазное место, чтобы ни одна собака не нашла и отдохни от работы. Тебе тут все равно ремонт делать пора.
— Я не могу… — Мачо опять начало трясти. — Эти… Эти… У меня дома документы, диски, деньги. Я не могу… Мне нужно забрать.
— Далеко живешь?
— На… На Шкипера…
— Если там, тогда ладно, — почесал подбородок Олег. — А то еще загребут тебя в таком состоянии, как обколотого алкаша. Сам, вон, на нежить похож. Бери быстро ключи, вещи, и пошли.
Середин вытащил из кармана подаренный бандитами телефон, посмотрел, сколько времени, потом набрал номер родного клуба, за годы занятий намертво впечатавшийся в память:
— Ливон Ратмирович? Передай маме, что со мной все хорошо. Цел, здоров. Я чуть-чуть задержусь, знакомого до дома подброшу. Уже спят? Тогда еще проще…
— Я готов. — Антиквар вернулся из кабинета с тонкой кожаной папочкой под мышкой и с внушительной барсеткой на запястье.
— Кошелек? — усмехнулся Середин.
— Ежедневник, — парировал мачо. — Хотя… какая теперь разница?
— Это точно, — подтвердил ведун, пряча телефон. — Поехали.
Дорогим джипом, пусть и поставленным в нарушение всех правил, ни прохожие, ни гаишники предпочли не заинтересоваться, а потому мужчины без всяких приключений покинули центр и уже через десять минут вышли на набережную на углу Шкиперской улицы. Мачо жил в новенькой высотке, выстроенной по монолитной технологии. В «двушке», как и Олег. Вот только каждая из его комнат по площади превышала «хрущевскую» двухкомнатную квартиру целиком, холл прихожей был, как большая комната Серединых, а кухня — в полтора раза просторнее. Стоило это, видимо, тоже нехило. Из мебели антиквар разжился лишь кроватью, телевизором и тумбой под оный. Груда книг по пояс высотой была сложена в углу пустой комнаты, компьютер стоял на кухне на стиральной машине. Где хозяин стирает, Олег спрашивать не стал.
— Всего год, как переехал, — виновато развел руки Вячеслав Григорьевич. — Книги даже не успел разложить. Одна понадобилась, другая, все стопки и рассыпались.
— Это неплохо, — утешил его Середин. — Дом новый, энергетика не устоялась, остаточных явлений никаких, нежить обосноваться не успела. В общем, чисто у тебя тут все, не бойся. Всего хорошего!
— Постойте! — перехватил его у двери хозяин квартиры. — А вдруг…
— Сегодня, я думаю, ничего уже не случится. А завтра… Смывался бы ты завтра куда-нибудь от греха подальше. Авось, не выследит колдун. Маги, они ведь далеко не так всесильны, как кажутся.
— Подождите! Может… Может, посидим, выпьем по рюмочке? У меня есть отличный шотландский скотч.
— Я за рулем.
— А мы немного… — Антиквару явно не хотелось оставаться одному. Впрочем, после пережитого это было не удивительно.
— Вы лучше звоните, если что, — разрешил Олег и тут же спохватился: — Совсем забыл! Меня же дома нет и не будет. Я тоже, видите ли, решил сгинуть. Хлопотное это, однако, занятие — нумизматика. За три дня успело надоесть до зеленых чертиков.
— А этот? — ткнул пальцем в его карман мачо. — Сотовый?
— Я его номера не знаю.
— Так я сейчас свой продиктую, — схватился за барсетку Вячеслав Григорьевич. — Вы позвоните, я ваш номер сохраню.
— А мне скажете?
— Конечно!
Уже через минуту в руках у ведуна оказалась не просто дорогая безделушка, а качественный телефонный аппарат, способный связать его со всеми уголками мира, с любыми людьми — кроме, разве что, тех, мысли о которых часто бередили его душу. Как там Любовод и Ксандр? Что с ними сталось после его исчезновения прямо с обряда ритуального жертвоприношения? Настроение у правителя Каима в тот миг наверняка сделалось не радужным…
— Ладно, звони, если что. — Середин пожал антиквару руку и вышел за дверь.
Повелитель призраков
В клубе было тихо и темно. По времени — метро как раз закрылось, самые поздние группы разошлись еще час назад. Дверь оказалась не заперта, что ведуна несколько обеспокоило. А когда протянутая вперед левая рука ощутила возникшее в кресте тепло, Олег взялся за саблю и затаил дыхание, прислушиваясь к происходящему внутри.
— Побаловался бы я с тобой, бродяга, — прозвучал сверху знакомый голос. — Да боюсь, нашумим. А твои все спят. Чего так долго?
— Домой заскочил. Мотоцикл с улицы убрал, документы прихватил. Свои, да мамины. Подсумок, еще кое-чего по мелочи. Кистень запасной взял. Один иметь боязно. Стеклянный ведь. Вдруг разобьется? А ты зачем туда забрался?
— Все для тебя, бестолковщина. — Ворон, прижавшийся спиной к стене у самого потолка, а ногами упиравшийся в косяк, спрыгнул вниз. — Заметил я за тобой один грешок. Ты, когда чего-то опасаешься, внимателен обычно — да не совсем. Наверх никогда не поглядываешь. Напугать бы тебя хорошенько, ты бы этот урок точно навсегда запомнил. Ну да ничего, в другой раз шугану. Ты дверь-то прикрой, ждать нам больше некого. Голодный? Пойдем, пиццей угощу.
— Это которая с доставкой? — поморщился Середин. — Она же фанерная! Десять лет назад раз попробовал — до сих пор помню, как язык исцарапал.
— Настоящая, настоящая. Твоя мама в микроволновке сделала из всего, что у меня в холодильнике имелось. Даже пива полбутылки извела.
— Как они уснули после сегодняшнего?
— Щепоть пустырника в чай и натуральный запах лаванды творят чудеса, — подмигнул ему старик. — Ну, и пошептал я над ними немного, пока кушали.