Честно говоря, мы сперва приняли вас за копов. И даже думали прихлопнуть. Но после того, как узнали, кто пришил Шукра, передумали.
– Почему?
Дашелда вдруг кашлянул и впервые после появления Недамира заговорил сам:
– Мы слышали, что Шукр якшается с полицией. Были у него какие?то темные делишки с ними. Если бы вы были из полиции, то трогать своего человека не стали бы.
– Да. А еще мы знали, что Шукр подбирается к наркотикам, – добавил Недамир. – Он засветился в Имтернаре, и Салавар хотел поговорить с ним сам. Но Шукр уехал.
Герман взглянул на Недамира и с некоторым трудом сдержал удивленный возглас. Так вот кто такой их «крестник»! О Салаваре они слышали – это лидер преступного мира Имтернара. По своему рангу и влиянию он стоял выше Дашелды. В переводе на земной язык – законник и смотрящий.
А еще они слышали о его правой руке, человеке, решающем самые острые проблемы Салавара. Этой рукой был некий Недамир. Вот же угораздило с кем познакомиться! И вот почему Недамир так свободно себя ведет в присутствии Дашелды. Да, тут расклад серьезный. И одна ошибка может стоить очень дорого.
Недамир оценил заминку наемников и вновь улыбнулся. Улыбался он много и охотно, такой вот характер у спеца по острым проблемам.
– После стычки с Шемриком мы и вовсе не знали, что подумать. Но когда узнали, что вы хотели пересечь границу, причем неудачно, кое?что встало на свои места.
– И что же встало? – осведомился Герман, гадая, к чему ведут эти «деловые люди».
– Мы знаем, кто вы, – улыбаясь, проговорил Недамир.
– И кто же?
– Кейперы, «ночные крысы»!
Недамир продолжал улыбаться, но в его глазах мелькнули неприязнь и уважение.
Кейпер на местном языке – похититель. Кейперами называли тех, кто похищал людей. А еще их называли «ночными крысами». В преступном мире конфедерации это была самая закрытая, самая ненавидимая и, пожалуй, самая мощная группировка.
Кейперы занимались похищениями людей. Во всех уголках конфедерации. В основном работали на заказ. Крали подростков для какого?нибудь состоятельного извращенца, крали женщин для сластолюбца. Крали младенцев для богатых пар. Крали должников, за которых потом получали огромный выкуп. Иногда крали стариков, когда речь шла о баснословном наследстве.
Еще с катаклизма похищение человека считалось одним из самых страшных преступлений. Особенно во времена, когда была высокая смертность детей, а средняя продолжительность жизни не достигала и пятидесяти лет. С тех пор так и пошло – к кейперам никакой пощады и снисхождения.
Бандиты относились к кейперам более терпимо, ведь это тоже дело, пусть и довольно грязное. Во всяком случае, не мешали и полиции не сдавали. Хотя старались дел с ними не иметь. А если кто и имел – никогда не афишировали это.
В таких условиях группировка «ночных крыс» могла выжить только при строжайшей дисциплине и соблюдении всех мер секретности.
Верхушка группировки никак и никогда не проявляла себя, все приказы и распоряжения передавались через посыльных. Тех, кто контактировал с заказчиками,именовали посредниками. Эти люди уже не имели доступ к работе группировки, но обладали немалым весом и владели приличными деньгами.
Исполнителей подбирали очень тщательно. Их проверяли и оценивали, следили за каждым шагом и при малейшем подозрении либо отказывали в приеме, либо устраняли.
Так как в конфедерации хватало людей с самыми разными запросами и пожеланиями, группировка не простаивала и не бедствовала.
Полиция за кейперами охотилась особенно рьяно. Но далеко не всегда удавалось накрыть не только среднее звено цепи, но и рядовых исполнителей.
Еще одной отличительной чертой кейперов было их полное нежелание признаваться в принадлежности к группировке.
Даже если им грозит смерть. Хотя зачастую сам факт принадлежности к «ночным крысам» сильно помогал при разборках с бандитами.
Одним словом, быть кейпером – быть избранным изгоем. Уважение, страх, неприязнь и опасение.
Герман продолжал сверлить Недамира тяжелым взглядом, не спеша отвечать. Почему их приняли за кейперов, какие подозрения были у бандитов и что последует за этим – он не знал. Но спешить опровергать догадку или, наоборот, подтверждать не хотел. Возможно, это как?то поможет им в разговоре. Ведь явно Дашелда и Недамир пришли не только похвастать своими умозаключениями.
– Думаю, мы угадали, – кивнул Недамир.
– И что вы хотите? – спросил Кир.
Дашелда и Недамир переглянулись. Такой ответ о многом говорит.
– Нам нет дела до ваших проблем и забот, – проговорил Дашелда. – Мы никогда не сталкивались и наши интересы нигде не пересекаются. Просто сейчас наступил момент, когда мы можем помочь друг другу.
Наемники не спешили задавать вопросы, ждали. «А» бандиты уже сказали. Теперь очередь «б».
– Вы приехали сюда восстановить работу в приграничье и за кордоном, – скорее утверждал, чем спрашивал Недамир. – Ведь за последнее время кейперы потеряли почти всех своих людей.
– С чего вы взяли? – Герман все?таки решил подыграть бандитам.
Недамир вновь растянул губы в улыбке.
– Бросьте. Мы в курсе, что две охотничьи команды «ночных крыс» почти поголовно уничтожены. Одна в стычке с саймитами, вторая – при попытке перейти границу с добычей. В тот же день, когда была бойня у рощи. Я так понимаю, ваши парни просто случайно угодили в переплет. А может, их и ждали. В любом случае команды уничтожены. А в Имтернаре был разгромлен пересыльный пункт.
Герман промолчал. Если дело обстоит так, как сказал Недамир, кейперы понесли действительно тяжкие потери. Ведь их группировка довольно малочисленна. А охотничьи команды выезжают на место только под заказ. И гибель двух команд, а также потеря пересыльного пункта фактически оголила целый регион.
– То, что вы не отсюда, и так ясно. Попытка напрямик проникнуть за кордон это наглядно показала. Да еще уничтожение Шукра. Ведь кроме работы с полицией, мы его подозревали в связи с кейперами. Видимо, он оказывал вам кое?какие услуги, а потом решил сдать.
И опять Герман не стал подтверждать или опровергать догадку. Пусть этот улыбчивый бандит сам выстроит легенду, а они подыграют.
– Вам надо срочно покинуть конфедерацию, дела не ждут. И вас подгоняет активность полиции. Ведь если перекроют все пути, вы не сможете доставлять товар по обе стороны границы.
Ветров наконец разлепил губы:
– Что вы хотите?
– Мы хотим помочь вам и просим, чтобы вы помогли нам.
– Каким образом?
Дашелда вдруг начал шарить взглядом, увидел шкаф с баром и с некоторым сомнением проговорил:
– Там хоть что?то есть?
– Пусто, – ответил Кир. – В таких гостинцах сервис хромает.
– Не беда, – сверкнул лучезарной улыбкой Недамир и извлек из внутреннего кармана пиджака плоскую флягу. – Это всегда при мне.
Кир принес из бара стопки, и Недамир разлил в них зеленоватую жидкость.
– Не «прадован», но все же хороший умокс.
Он первым выпил стопку и едва заметно поморщился. Его примеру последовали остальные.
Умокс – местный вариант коньяка, но градусов на пять меньше. И помягче.
Дашелда отставил свою стопку и шумно вдохнул воздух.
– Хорошо! А теперь к делу. Судя по всему, вы не в курсе того, что сейчас происходит в соседних с конфедерацией землях. И какие планы относительно тех территорий у самой конфедерации.
– Кое?что о планах мы знаем, – вставил Кир.