- Успеем мы предотвратить злодеяние или нет, мы будем сражаться до последнего!
- До последнего врага! - ответил Спирр, и фамильный клинок снова засверкал в его руке. - В Храм Забытых Богов! Я выпущу из Стефана по стакану крови за каждую слезинку Грези!
- В таком случае он останется невредим, - пробормотал Эрхар, отдавая яхте необходимые команды. - Грези не из тех, кого можно заставить заплакать!
Мрак вокруг "Ярхала" исчез, пол задрожал, заставив Спирра переступить с ноги на ногу, разноцветные полосы замелькали на экране, безуспешно пытаясь слиться в хотя бы одно устойчивое изображение. "Ярхал" пронзил пространство и завис над темными замшелыми плитами храмовой площади. Аристократы Ольми и Андры, собравшиеся со всего Гало поглазеть на небывало древний ритуал жертвоприношения Неназываемому, с воплями ужаса отпрянули прочь.
Парадный трап с грохотом рухнул оземь, и в черном проеме, открывшемся в неказистой громаде "Ярхала", появились две могучие фигуры.
- А почему не в храм? - спросил Спирр, скорчив гримасу неудовольствия. - Тут еще метров сто осталось...
- Это - священное место, и его не пристало осквернять жалкой техникой, - ответил Эрхар. - Пойдем неспешно, как и подобает Владыкам!
И, вдвоем против а тысячи врагов, они спустились по трапу и медленно, под звуки величавого гимна Андры, направились к Храму. Застывшая в мистическом ужасе толпа следила за их продвижением с тем настороженным вниманием, с которым приговоренный к смерти ждет палача.
В полном молчании кузены прошли сквозь вырубленные в камне двери и вступили в алтарный зал Храма. В окружении одетых в зеленое служителей Стефан Неистовый бился в ритуальном танце внутри очерченного кровью круга, опоясывающего обсидиановый алтарь. А на алтаре, под ужасной статуей Неназываемого, стояла Грези: лицо ее было белее мела, широко открытые глаза невидяще смотрели на ритуал, который должен был кончиться ее смертью.
- Грези! - вскричал Спирр и бросился вперед.
- Остановись! - прогремел в ответ голос ольмийского мага. Он прервал ритуальный танец, и магические огни под куполом заколебались, заполнив зал причудливыми тенями. - Стоит тебе переступить эту черту, и Неназываемый явится в мир, воспользовавшись телом Грези! Ты станешь причиной гибели всех нас!
Спирр замер у самой черты. Губы его зашевелились, формируя постигающее заклинание.
- Стефан! - прогремел Эрхар, обнажая фамильный клинок. - Твои преступления уже и так слишком велики, чтобы позволить тебе пасть от руки воина! Прекрати этот кощунственный ритуал, освободи Грези и достойно прими смерть!
Ответом ему был жуткий смех.
- Я смеюсь над тобой, Эрхар! - пояснил Стефан, скрещивая руки на груди. - Ты осмелился явиться сюда один, без армии, без охраны! Ты полностью в моей власти! Мне, и только мне по праву принадлежит трон Гало! Ты волен признать это и присягнуть мне на верность, либо умереть, но от твоего выбора уже ничего не зависит!
- Слишком много слов! - коротко бросил Эрхар, и его фамильный клинок во свистом рассек воздух. Зеленые прислужники с воплями бросились врассыпную. Раздался громовой удар, посыпались искры, но Стефан даже не шелохнулся, целым и невредимым стоя на прежнем месте.
- Эта магия неподвластна тебе, Эрхар, - спокойно и даже устало сказал Ольмийский Маг. - Здесь действуют силы такие древние, что вся мудрость Андры и Ольми становится пред ними детским лепетом. Твой клинок не может сейчас убить и мухи. Покорись, Эрхар, я не хочу твоей смерти!
Эрхар почувствовал - для этого ему не нужно было оглядываться - как за спиной его смыкается строй закованных в латы воинов.
Еще и еще раз клинок рассек воздух и бессильно упал вниз, натолкнувшись на невидимую преграду.
- Покорись, Спирр, - обратился меж тем Стефан к Царственному Брату, покорись, или я продолжу ритуал!
- Сейчас, - ответил Спирр странным голосом, как будто происходящее его совершенно не касалось, - сейчас...
Стефан изменился в лице. Его провидческих способностей хватило, чтобы увидеть будущее, но не хватило, чтобы его предотвратить.
Губы Спирра зашевелились и камни под его ногами, дрогнув, испустили клубы оранжевого дыма. Храм зашатался, словно началось землетрясение.
Эрхар, раскрыв рот, с вытаращенными глазами повторял за Спирром формулу его новопридуманного заклинания. Он никогда не упускал случая чему-нибудь научиться.
Все остальные в зале внезапно почувствовали, что не в силах сделать ни единого движения. Заклинание начало оказывать свое действие задолго до того, как было закончено. Стефан, на лице которого выступил пот, с огромным усилием поднял левую руку к лицу и с глухим стоном сложил из пальцев охранительный знак. Спирр громко выкрикнул последнее слово заклинания:
- Хракт!
В тот же миг кровавый круг на полу поднялся в воздух и начал медленно стягиваться вокруг Стефана, Грези и статуи Неназываемого.
Медленно, призвав на помощь все известные ему магические силы, Стефан присел и в последний момент вывалился из-под этой кошмарной удавки. В то же мгновение острие клинка Спирра заплясало у него перед лицом.
- Только от руки палача! - крикнул Эрхар, и его клинок отбил смертельный удар Царственного Брата.
Стефан, наконец освободившийся от уз заклятия, вскочил на ноги. Дрожащие губы его с трудом выговорили дерзкие слова:
- Ты совершил невозможное, выскочка! Но я предусмотрел и это! Гюйо! Время!
Вслед за этим странным воплем он поднял руки над головой, окутался серебристым сиянием и молнией взвился вверх, пробив в крыше храма внушительных размеров отверстие. Солнечный луч, ворвавшийся через него, лег у ног Грези, спустившейся с алтаря. Красный круг стал алым шарфом на шее Неназываемого, и лицо статуи заметно посинело.
- Интересно, - проговорил Эрхар, - что он хотел сказать этим своим "время"?..
Спирру, однако же, не стал ему отвечать. Он бросился вперед и заключил Грези в свои объятья.
Ответил Эрхару голос, заставивший его еще крепче стать рукоятку фамильного клинка.
- Этот презренный предатель давал сигнал своему демону, чтобы тот взорвал твой корабль! - раскатился под сводами Храма знаменитый и неповторимый голос Эрхара Громогласного. - Но я явился сюда вовремя, чтобы сохранить для Андры ее "Ярхал" - сохранить для Андры, но не для тебя, Самозванец!
Два Эрхара стояли друг перед другом, но один из них сжимал в руке фамильный клинок, другой же держал в левой руке полузадушенного демона в черной полумаске. В дверях храма высилась фигура Рыжего Стэна, небрежно поигрывающего двухпудовым дезинтегратором.
- Итак, поединок? - коротко спросил первый Эрхар.
- Итак, поединок! - ответил второй. - Но сначала ты отдашь мне мой фамильный клинок!
С этими словами он отшвырнул демона, покатившегося по полу в темный угол, и протянул вперед правую руку. Солнечный луч на миг померк, и фамильный клинок вырвался из руки первого Эрхара.
Но руки Эрхара второго он не достиг. Как бы в нерешительности, клинок завис между двумя Эрхарами, совершая небольшие колебания то в сторону одного, то в сторону другого.
На лицах герцогов Андры отразилось то страшное напряжение, с которым они пытались вырвать победу в этой необычной схватке.