Книга первая
Пролог
В крохотную каморку челядной шагнул высокий молодой воин. Лицо его было смуглое, хищное, голова чисто выбрита, лишь с макушки свисал длинный
клок пышных темно-русых волос. В левом ухе блистала серьга с рубином, смуглое лицо было худым, настороженным, с выпирающими острыми скулами.
Даже здесь, в своем тереме, он двигался как волк в лесу: настороженно, бесшумно, готовый внезапно оскалить зубы. Пальцы его крупных мускулистых
рук никогда не удалялись от короткого меча на бедре и кинжала на поясе.
Железный шлем держал на локте левой руки, рубашка из железных колец плотно обтягивала широкие плечи. Он был в облегающих ноги кожаных портках
и высоких сапогах для верховой езды.
Вместе с ним в тесное помещение ворвались тревожащие запахи конского пота, степных трав, пожаров и крови. Женщина, что лежала скорчившись на
широкой дубовой лавке, повернула к нему измученное худое лицо. С воином пришел запах гари, словно бы стены раздвинулись. И огромная враждебная
Степь ворвалась в тесную комнатку. И даже слышались крики заклятых врагов — хазар, савинов...
— Уже? — спросил он требовательно.
— Сын, ответила она едва слышно.
Ее губы были бледными, она пыталась облизнуть их, язык царапался о сухое небо. У правого бока лежал завернутый в лохмотья ребенок с красным
сморщенным личиком.
Воин поморщился:
— Чего такой красный? Урод какой-то.
Она прошептала слабо:
— Он будет красивым... все дети являются на свет такими... Дай ему имя, княжич.
Воин, которого она назвала княжичем, поморщился, оглянулся. Словно спрашивая самого себя, почему он стоит здесь в темном чулане, где нельзя
дышать от запахов грязного белья и вони от близкого свинарника. Из-за его плеча выглянули и торопливо исчезли, как испуганные мыши, стряпухи.
Молодой княжич грозен, свиреп, часто неистов. Под его горячую руку попасть — можно потерять и голову.
— Имя?.. Гм... Он был зачат в степи. Так пусть же будет Степаном!
Женщина вскрикнула, протянула к нему дрожащие руки:
— Нет... Степь — это кровь, набеги, пожары, полон... А у него должно быть имя... самое лучшее на свете...
— Тогда Костей! Чтобы стал крепким, как кость. И пусть будет врагам нашим костью в горле. Отец говорил, что Костяным звали его дальнего
родственника Зигфрида.
— И это как-то грубо... Он же у меня первенький! Может быть, Назар? Ведь он на заре родился...
— Не по-мужски. Лучше Сила, Силантий, Стоян...
— А Наум? Чтобы был самым умненьким?
Воин сказал с раздражением:
— Водан, Рюрик, Потык — вот имена для воина! А то еще Ульяном назови, чтобы пчел приманивал, или Филей-Филипом, чтобы мыши боялись!.. Ладно,
не реви. Ишь, посматривает, волчонок... Он останется рыжим или потемнеет?.. Давай так и назовем: рыжий волк, а? Рудой волк! Рудольф?
— Волк — это страшно,сказала она несмело и заплакала.
Воин нависал сверху, молодой, но уже огромный и хищный, в запавших глазах блистали искры. Лицо с резко очерченными чертами выражало
сдержанное недовольство. Он уже жалел, что пришел в каморку для низшей челяди. Мало ли, что когда-то во хмелю подгреб под себя эту девку, надо
признаться, красивую, но когда вернулся из похода в Киев, было не до нее.
Он вообще женщин мало замечал: сильные мужчины раздвигают мечом
пределы, пробивают новые торговые пути в дальние страны, накладывают дань на богатых соседей, бдят, защищают, добывают, а сладострастие — это
утеха рабов. Другие радости им просто недоступны.
— Ладно,сказал он, отступая к двери,выбери сама любое имя.
— Благодарю...
Она от слабости на миг опустила веки, а когда открыла глаза, в каморке было темно и пусто. Под окном раздался лихой свист, прогремел дробный
стук копыт. Судя по направлению, где он затих, юный княжич умчался к воеводе Сфенелу, который был воеводой у князя Олега, оставался им при
Игоре, а теперь все еще воевода и правая рука у великой княгини Ольги...
— Игорек,прошептала она,ты ведь такой игривый... Или Беримир, Селимир, Будимир... чтобы трудом своим заселил мир...
В каморке было душно и жарко. В единственное окошко пробивался сквозь стенку бычьего пузыря слабый свет. Потом подошла судя по силуэту,
расседланная лошадь. Задумчиво почесалась о стену, подняла хвост. Малуша услышала дробный стук конских каштанов. Сильный запах конского помета
тяжелой волной хлынул в тесное помещение.
Малуша ощутила дурноту. В раскрытой двери мелькали неопрятные челядинцы. Протащили тяжелую лохань, разбрызгивая дурно пахнущие помои.
— Нет,прошептали ее обескровленные губы,пусть будет сильным и стойким... Пусть станет хитрым и живучим... Хоть родился рабом, но пусть не
останется им. Как суждено мне... И в залог этого, пусть имя его будет — Владимир!
* ЧАСТЬ ПЕРВАЯ *
В лето 6473. Пошел Святослав на хазар.
И в битве одолел Святослав и столицу их взял. И победил ясов и касогов.
В лето 6474. Вятичей победил Святослав и дань на них возложил.
В лето 6475. Пошел Святослав на Дунай, на болгар. И бились обе стороны, и одолел Святослав болгар, и взял восемьдесят городов их по Дунаю, и
сел княжить там, в Переяславце, беря дань с греков.
В лето 6477 сказал Святослав матери своей и боярам своим: «Не любо мне сидеть в Киеве, хочу сидеть в Переяславце на Дунае».
В лето 6478 Святослав посадил Ярополка в Киеве, а Олега у древлян. В то время пришли новгородцы, прося себе князя: «Если не пойдет к нам, то
сами себе добудем князя». И сказал им Святослав: «А кто бы пошел к вам?» И отказались Ярополк и Олег.
«Начальная Русская Летопись»
Глава 1
Огромный конь мотал головой, страшно храпел, часто переступал ногами. Это уже не смирная коняга, на которую сажали сильные руки взрослых.
Этого зверя с гривой сам взнуздал в конюшне, сам вывел во двор. Только бы приучить молодого жеребца к себе, своему запаху!
На крыльце сидел Сувор, старый дружинник. Острые глаза из-под кустистых бровей внимательно смотрели за босоногим мальчиком, похожим на
маленького взъерошенного вороненка на спине огромного коня. Сувор был еще в силе, только хромал из-за наконечника стрелы, засевшего под коленом.
Да и жилы левой руки срослись плохо, в локте разгибалась не до конца. Но ему доверял воевода Сфенел, уважала княгиня и любил молодой княжич
Святослав, уже стяжавший ратную славу неистового воителя.
— За гриву не хватайся,предостерег он.Позор для мужа!
Мальчик осторожно направил коня вдоль забора, понуждая идти во дворе по кругу.