– Ты же читаешь романы. Очевидно, что я должен спасти тебя. Разве я не напоминаю тебе сэра Галахада? – Он театральным жестом раскинул руки в стороны. – Моя сила – как сила десятерых, поскольку мое сердце чисто…
И тут в глубине дома раздался звук, при всех прочих обстоятельствах вполне обычный, а при сложившихся – пугающий. Проще говоря, где-то хлопнула дверь.
Сказав то, что галантный сэр Галахад никогда бы говорить не стал, Уилл отскочил от окна. Затем он поморщился и с сожалением поглядел на раненую руку:
– Ладно, позабочусь об этом после. Пойдем… – Он многозначительно посмотрел на Тесс. В его глазах читался вопрос.
– Мисс Грей, – тихим голосом представилась она. – Мисс Тереза Грей.
– Мисс Грей, – повторил юноша. – Пошли, мисс Грей. – Он проскочил мимо нее к двери, взялся за ручку, повернул, дернул…
Дверь не открылась.
– Это не сработает, – заметила Тесс. – Эту дверь нельзя открыть изнутри.
Уилл зло усмехнулся:
– Так уж и нельзя?
Он потянулся к ремням, быстро перебрал висящие на них штуковины и выбрал длинный прямой прут, сплетенный из маленьких, отлитых из какого-то странного серебристого металла веточек. Уилл прижал его кончик к двери и потянул – по-другому и не скажешь. Тесс увидела, как из кончика прута к двери протянулись тонкие черные полосы. Послышалось тихое шипение – с этим звуком полоски расползались по поверхности двери, словно чернильное пятно по бумаге.
– Ты что делаешь, рисуешь? – удивилась Тесс. – Не понимаю, как это может помочь…
Послышался слабый звон, словно где-то треснуло стекло. Ручка двери быстро повернулась сама собой, потом еще раз и еще, быстрее, – и дверь резко распахнулась. От прута к потолку потянулась тоненькая струйка дыма.
– Готово, – объявил Уилл и, повесив на прежнее место странный инструмент, жестом пригласил Тесс следовать за ним. – Пойдем.
И тут вдруг Тесс охватили страх и ничем не объяснимая тоска. Она посмотрела назад, окинула взглядом комнату, которая была ее тюрьмой в течение почти двух месяцев.
– Мои книги…
– Я дам тебе намного больше книг, только, ради бога, пошли уже.
Он подтолкнул ее вперед и вывел в коридор, а потом закрыл дверь. После, схватив Тесс за запястье, потянул ее через прихожую к ближайшему повороту. За углом оказалась лестница, по которой Тесс много раз спускалась в сопровождении Миранды. На девушку нахлынули воспоминания, и она замерла на месте, так что Уиллу снова пришлось потянуть ее за собой. От светящегося камня, который она все еще держала в левой руке, волнами исходил тусклый свет. Когда Тесс наконец-то решилась и побежала вслед за Уиллом, создалось впечатление, будто стены – это морской берег, на который набегают высокие волны.
Наверху кто-то закричал. Судя по голосу, это была миссис Дарк.
– Обнаружили, что ты убежала, – заметил Уилл.
К тому времени они уже добрались до первого этажа, и Тесс замедлила шаг. Уилл, который, казалось, и не думал останавливаться, вырвался вперед.
– Разве мы собираемся выйти через парадный вход? – поинтересовалась девушка.
– Нет, мы не сможем. Здание окружено. Там повсюду экипажи. Похоже, я появился вовремя, впрочем, как и всегда. – Уилл, не замедляя шага, миновал вестибюль и стал спускаться дальше, Тесс следовала за ним, стараясь не отставать. – Ты знаешь, что Темные сестры собирались устроить сегодня вечером?
Тесс покачала головой.
– Но ты же ждала кого-то? Какого-то Магистра?
Они очутились в подвале, и на смену отштукатуренным стенам пришла сырая каменная кладка.
Темно было так, что хоть глаз выколи, и Тесс – впервые за все это время – не хватало Миранды с ее фонарем. И тут ей стало жарко… очень жарко.
– Ангелам это напоминает Девятый круг ада..
– Девятый круг ада – место холодное, – автоматически возразила Тесс.
Уилл уставился на нее:
– Что?
– Я про ад, – пояснила она. – Ад вообще место довольно холодное. Там много льда.
Уилл уставился на Тесс, уголки его рта стали подергиваться, как будто он пытался сдержать улыбку, а потом он протянул руку:
– Отдай мне колдовской свет. – Увидев растерянный взгляд девушки, он нетерпеливо пояснил: – Камень. Отдай мне камень.
В тот момент, когда его рука сжала камень, он один раз мигнул, а потом ярко вспыхнул. Свет пробивался прямо сквозь пальцы Уилла, и Тесс, машинально посмотревшая вниз, увидела рисунок на тыльной стороне его руки, словно нарисованный черными чернилами. Рисунок этот напоминал открытый глаз.
– Что касается температуры в аду, мисс Грей, то позволю себе дать вам один совет, – начал между тем Уилл. – Пожалуйста, уясни, что красивый молодой парень, который пытается спасти тебя от отвратительной судьбы, никогда не ошибается. Даже если он говорит, что небо фиолетовое и в нем день-деньской летают ежи.
«Он совершенно точно сумасшедший», – решила Тесс, но вслух ничего не сказала. Ее больше тревожил тот факт, что они шли прямиком к широким двустворчатым дверям, которые вели прямо в апартаменты Темных сестер.
– Нет! – Она схватила Уилла за руку, пытаясь остановить. – Это не тот путь. Здесь нет выхода. Это – тупик.
– А ты, как я посмотрю, снова пытаешься учить меня уму-разуму? – фыркнул Уилл и зашагал мимо дверей, прямо в кромешную тьму, которой Тесс всегда так боялась. С трудом сглотнув, она последовала за ним.
Коридор постепенно сужался, стены подступали с обеих сторон. Стало еще жарче, и волосы Тесс на висках начали завиваться в мелкие кудряшки. Воздух с каждым шагом словно бы густел, и дышать становилось все труднее и труднее. Какое-то время они шли молча, однако Тесс была слишком напугана, чтобы спокойно следовать за своим спасителем. Она должна была спросить, даже если знала, что ответ будет – «нет».
– Херондэйл, это мой брат послал тебя? Это он попросил меня найти? – наконец решилась она.
Тесс боялась, что Уилл опять скажет что-то безумное, но он лишь с любопытством посмотрел на нее.
– Никогда слышал о твоем брате, – сказал он, и Тесс почувствовала, что разочарование острыми копями впилось в сердце. Она знала, что Нат тут ни при чем, ведь тогда спаситель знал бы ее имя. Ей захотелось разрыдаться. – А десять минут назад, мисс Грей, я и о твоем существовании не подозревал. Я шел себе по следу убийцы девочки, совершившего преступление месяца два назад. Малышку зарезали. Пырнули ножом и оставили в переулке истекать кровью. Но знаешь, что интересно. Там она оказалась не просто так. Она убегала… от чего-то…
Они дошли до того места, где коридор раздваивался. На мгновение остановившись, Уилл повернул налево.
– Около тела лежал кинжал, весь в крови убитой. На клинке мы обнаружили символ – две змеи, ухватившие друг друга за хвост.
Тесс задрожала. «Пырнули ножом и оставили в переулке истекать кровью… Около тела лежал кинжал…» Конечно, это была Эмма.
– Точно такой же символ на дверцах экипажа Темных сестер – так я их называю, – пробормотала Тесс. – Я имею в виду миссис Дарк и миссис Блэк…
– И ты не единственная. Другие обитатели Нижнею мира называют их точно так же, – заметил Уилл.