- Я тебе сейчас все объясню. Тебе надо мысленно представить то, к чему ты стремишься. Ты должна стать туманом. Думай как туман. Пусть твое сознание очистится. Почувствуй его клочья - они должны образовываться там, где заканчивается твоя кожа, а потом...
Шайлер послушно закрыла глаза.
"Ладно, я - думающий туман. Золотые Ворота. Сан-Франциско. Мягкие кошачьи лапы. Ну не знаю... не получается, и все".
Блисс предостерегающе шикнула на подругу. Она чувствовала, что трансформация началась, ощущала, как изменились все ее чувства, как само ее существо исчезает в мягком сером облаке. Она развлекалась, представляя, как сможет использовать этот новый талант, когда ее посетило другое видение. Оно обрушилось на Блисс, словно удар, мощно, как пинок в живот.
Дилан.
Если прежде он выглядел просто растрепанным, теперь дело обстояло куда хуже. Одежда юноши превратилась в лохмотья, рубашка висела клочьями, джинсы были изорваны, а волосы - в полнейшем беспорядке. Казалось, что Дилан не ел и не спал несколько недель. Он стоял перед школьными воротами, тряс их прутья и вопил как сумасшедший.
- Что случилось? - тут же спросила Шайлер, когда Блисс запнулась.
- Дилан. Он здесь.
Никаких более пояснений не требовалось.
Их троица вылетела с заседания, не обращая внимания на явное любопытство прочих членов Комитета, выскочила из библиотеки и помчалась вниз по лестнице. Благодаря вампирской скорости Шайлер с Блисс очутились у ворот раньше Оливера; тот запыхался, пытаясь угнаться за ними.
Дачезне располагалась в тихом уголке Девяносто шестой улицы, в школьном районе. Поскольку дело уже шло к вечеру, улицы были практически пусты, не считая парочки нянь, кативших коляски к парку.
Парень, стоявший посреди тротуара и яростно трясущий ворота, выглядел словно пророк былых времен, реликт эпохи проповедников и религиозных фанатиков, когда косматые оборванцы вещали о конце света. От подростка, стремившегося вырасти, чтобы научиться играть на гитаре, как Джимми Хендрикс, от зачинщика бесчисленных проделок не осталось почти ничего.
- Мерзость!!! - громовым голосом вскричал Дилан, едва завидев их.
- Это я виновата! - воскликнула Блисс. При виде Дилана она едва не расплакалась. - Да, да, я обещала, что расскажу Совету о нем, и не рассказала. И не следила за ним... Я оставила его и пренебрегала им... Я хотела, чтобы он просто куда-нибудь делся. Это все я виновата!
- Нет, я, - сказала Шайлер. - Я собиралась рассказать Лоуренсу, но...
- Мы все виноваты, - твердо произнес Оливер. - Нам следовало им заняться, а мы этого не сделали. Слушайте, надо срочно убрать его отсюда. Люди начинают интересоваться, - добавил он, заметив, как какая-то пожилая женщина с пуделем перешла улицу и озадаченно взглянула в их сторону. - Мы же не хотим, чтобы в дело вмешалась полиция?
Шайлер едва увернулась от удара Дилана.
- Надо с ним разобраться, пока он снова не применил против нас Контроль.
Блисс тут же превратилась в золотую львицу. На нее стоило посмотреть - это была прекрасная и безжалостная хищница. Львица перемахнула через ворота и, мягко ступая, пошла к Дилану. Тот при виде ее просто взбесился.
- Дьяволово орудие! Предательница! - прошипел он.
Блисс оттеснила парня к железным прутьям ворот и оскалила зубы. Она поднялась на задние лапы, а передними толкнула его. Дилан съежился и заскулил, прикрывая руками голову.
- Она его сделала! - завопил Оливер и жестом велел Шайлер перейти к Блисс, на правый фланг.
Шайлер подбежала к Блисс. Она взглянула Дилану в глаза и увидела в них гнев, ярость и замешательство. Девушка заколебалась. Перед ней было не чудовище, а раненое животное.
Но Оливер не колебался.
- Шайлер! Давай! Скорее!
- Дорми! - приказала девушка и взмахнула рукой перед лицом Дилана.
Дилан обмяк и осел на землю. Блисс приняла свой обычный облик и опустилась на колени рядом с ним.
- Он будет спать, пока ему не прикажут проснуться, - сказала Шайлер.
Оливер присел рядом с Блисс, и они вдвоем соорудили из свитера Дилана смирительную рубаху. Лицо юноши постепенно разгладилось. Во сне он выглядел покорным и спокойным.
- Мы должны передать его Комитету, - сказал Оливер. - Слишком уж долго это тянется. Я знаю, Блисс, что тебе этого не хочется, но так лучше для него. Возможно, они сумеют ему помочь.
- Они не помогают Серебряной крови - они ее уничтожают. Ты это знаешь, - с горечью произнесла Блисс.
- Но может быть...
- Я отдам его отцу, - решила Блисс. - Может, я уговорю Форсайта, чтобы он взялся защищать Дилана. Чтобы он проявил к Дилану милосердие, потому что это мой друг. Он придумает, что делать.
Шайлер кивнула. Форсайт наверняка сумеет уладить дело с Диланом. Кроме того, "роллс-ройс" Ллевеллинов как раз подкатил к тротуару. Они загрузили Дилана на заднее сиденье и пристегнули его ремнем рядом с Блисс.
- С ним все будет в порядке, - успокаивающе произнесла Шайлер.
- Угу, - отозвалась Блисс, хотя знала, что никто из них больше в это не верит.
Машина сдвинулась с места. Блисс помахала друзьям. Оливер помахал ей в ответ, а Шайлер так и осталась стоять с потрясенным видом. Наконец машина свернула за угол, и друзья пропали из виду.
Когда Блисс добралась до "Пентхауса грез", экстравагантного трехэтажного жилища ее семейства, расположенного на крыше одного из самых примечательных зданий на Парк-авеню, Боби Энн сидела в "непарадной" гостиной и советовалась со своим астрологом. Мачеха Блисс была светской львицей техасского образца, увешанная бриллиантами даже среди бела дня. Единокровная сестра Блисс, Джордан, делала домашнее задание, примостившись за кофейным столиком.
- О боже, что это? - воскликнула, вскакивая, Боби Энн при виде падчерицы и какого-то связанного бесчувственного юноши.
- Это Дилан, - произнесла Блисс таким тоном, будто это все объясняло.
Она была пугающе спокойна, обращаясь к родственникам. Девушка понятия не имела, как они отреагируют на его появление, особенно теперь, когда он такой грязный. Если кто-то забывал ставить чашку на подставку или оставлял отпечатки пальцев на японских обоях, у Боби Энн начиналось учащенное сердцебиение.
- Это тот пропавший парень, - прошептала Джордан, глядя на происходящее округлившимися, испуганными глазами.
- Да. С ним что-то неладно. Он... он немного не в себе. Мне нужно рассказать папе.
Блисс поведала всем о неожиданном возвращении Дилана, о том, как она спрятала его в гостинице "Челси", и изложила отредактированную версию его предыдущих нападений.
- Но с нами все нормально, - заверила она. - Не волнуйтесь обо мне. Помогите ему, - попросила девушка, осторожно положив Дилана на ближайшую кушетку.
- Ты поступила правильно, - произнесла Боби Энн, прижав Блисс к груди и чуть не удушив сильнейшим ароматом духов. - Здесь, у нас, он будет в безопасности.
Глава 20
Весна в Нью-Йорке - это мираж. Никто и глазом моргнуть не успевает, как суровая зима сменяется суровым летом. После того как тает снег, несколько дней идут дожди, а потом начинает немилосердно жарить солнце, превращая город в громадную парилку. Подобно прочим землякам, Шайлер очень ценила их короткую весну. Переходя после занятий вместе с Блисс Девяносто шестую улицу, Шайлер улыбнулась, заметив первые проклюнувшиеся листики этой весны. Как бы ни изменилась ее жизнь, она по-прежнему могла рассчитывать на то, что в Центральном парке расцветут тюльпаны.
Девушка сорвала с ближайшего куста крохотный желтый цветочек и воткнула в волосы. В последние месяцы перед летними каникулами в Дачезне воцарилась расслабляющая атмосфера: выпускники уже собрали все бумаги для колледжей, а учителя проводили половину занятий на открытом воздухе, во внутреннем дворике.
Блисс сообщила, что о Дилане позаботились, и совсем неплохо. Форсайт отнесся к юноше с большим сочувствием. Сенатор сказал Блисс, что для Дилана, вероятно, еще есть надежда, хоть он и извращен, поскольку Голубой крови для превращения в Серебряную требуется значительное время. Возможно, еще не поздно остановить этот процесс. Форсайт поместил Дилана в заведение, где ему могут обеспечить наблюдение и восстановление.
- По сути говоря, он в центре реабилитации, - объяснила Блисс, пока они шли по знакомым местам. По пути они уклонились от компании хмурых девчонок из Найтингейл-Бэмфорд, в их сине-белой форме. - Ты в курсе, что Чарли Банка и Хонор Лесли в прошлом году пришлось отправить в "Переходный период"? Все думали, что это из-за наркотиков, - сообщила Блисс.
Эти двое учеников Дачезне, о которых она упомянула, в свое время исчезали из школы на месяц. Шайлер кивнула.
- Угу.
- Ну так вот, никакие они не наркоманы. Просто одурели от трансформации. У них начались галлюцинации, в голове спуталось прошлое и настоящее. Они стали нападать на людей в нарушение кодекса. Потому их туда и услали, чтобы с этим всем разобраться. Реабилитация - неплохое прикрытие. Люди считают, что там лечат от наркомании, и в некотором смысле это правда.
Шайлер всегда изумляло, как вампиры находят способы замаскировать свою реальную жизнь, встраиваясь в нормальное человеческое общество, но Блисс объяснила, что на самом деле все обстоит ровно наоборот.
Несомненно, клиники Мэйо, Хазелден и все прочие знаменитые реабилитационные центры были основаны Голубой кровью. А к проблемам обычных людей медики обратились, когда это сделалось модно.
- Как ты думаешь, он поправится? - спросила Блисс.
Шайлер не хотелось давать подруге ложную надежду, но ей показалось, что ответить "нет" будет слишком жестоко.
- Я уверена, что они сделают все, что только можно.
Блисс вздохнула.
- Ну да.
Они договорились через несколько дней навестить Дилана, и Шайлер распрощалась с Блисс на углу Восемьдесят шестой улицы, чтобы поймать автобус до Пятой авеню.
Всю неделю она гнала от себя мысли о предупреждении Мими. А вдруг Мими сказала правду? Вдруг она подвергает Джека опасности? Шайлер хотела расспросить об этом Лоуренса, но ей было стыдно. Что он скажет ей? "Ты, должно быть, заметила, что его влечет к тебе. Слава богу, что ты к нему не тянешься. Это навлекло бы беду на вас обоих".
И как ей теперь сказать дедушке, что он ошибался? Что она отвечает на чувства Джека Форса? Что он считает ее сильной, а она - слабая и безвольная. Шайлер просто не могла этого сделать. Она уверила себя, что в любом случае не может беспокоить деда такой чепухой, как ее любовная жизнь: он ведь сейчас уехал разбираться с проблемой, грозящей самому существованию Голубой крови. Она уже начала беспокоиться о Лоуренсе, который несколько дней не давал знать о себе.
Дедушка с недоверием относился к обычным средствам связи, и после прибытия в Рио он поддерживал связь с внучкой и сообщал, что все в порядке, исключительно посредством телепатии. До сих пор он жаловался лишь на погоду (жарко) и еду (слишком острая). О проблеме Корковадо он помалкивал, и Шайлер не знала, хороший это признак или плохой.
Спросить Джека о зловещих предсказаниях его сестры тоже не было возможности. Им не удавалось встретиться с того самого вечера, как Дилан напал на Шайлер. Шайлер знала, что Мими следит, чтобы у Джека не было и минуты свободной.
Когда Шайлер добралась до городского особняка Форсов, Джек сидел в гостиной и разговаривал с отцом. Чарльз был в купальном халате. Бывший глава Голубой крови теперь проводил целые дни в своем кабинете. Похоже было, что он сегодня даже не принял душ. Шайлер почувствовала жалость и раздражение. Чарльз причинил ей много боли. Из-за него она лишилась всего, что любила. Она верила в его угрозы, но в последнее время похоже было, что Чарльз представляет угрозу лишь для себя самого. Но потом она осознала, что, если бы Чарльз не притащил ее к себе домой, вероятно, им с Джеком никогда бы не представилась возможность узнать, насколько сильно они на самом деле нравятся друг другу.
Джек улыбнулся.
- Привет. Ты сегодня рано.
- Доехала на автобусе, - отозвалась Шайлер, поставив сумку со школьными принадлежностями на ближайший стол.
Ей было неуютно в этом доме - но, с другой стороны, уже надоело ходить здесь на цыпочках, как будто она тут чужая.
- Привет, Шайлер, - буркнул Чарльз.
- Добрый день, Чарльз, - холодно поздоровалась Шайлер.
Бывший регис затянул потуже пояс халата и, шаркая, удалился в свою берлогу, оставив Шайлер и Джека одних.
- Она здесь? - поинтересовалась Шайлер, оглядев шикарное помещение, служившее Форсам гостиной.
Комната, отделанная в роскошном, французско-викторианском стиле, была забита редким антиквариатом, потрясающими произведениями искусства, достойными музея, и великолепными тканями. Ощущения подсказывали Шайлер, что Мими в доме нет, но кто же ее знает, лучше подстраховаться.
- Нет. Она на какой-то дегустации, - отозвался Джек.
Шайлер села рядом с ним на кушетку-визави шестнадцатого века - ее так прозвали за то, что сидящие на ней были повернуты лицом друг к другу.
- Джек... - Шайлер посмотрела юноше в лицо. Такое любимое лицо. - Я хочу тебя кое о чем спросить.
- Давай, - согласился Джек, вытягивая ноги перед собой и закинув руку на спинку кушетки, так, что пальцы легонько коснулись плеча Шайлер.
От этого едва заметного прикосновения девушка затрепетала.
- Это правда, что узы между тобой и...
- Я не желаю говорить про узы, - оборвал ее Джек и убрал руку.
Лицо его сделалось холодным, и на мгновение Шайлер увидела проблеск его истинной природы - природы темного ангела. Того самого ангела, что принес разрушение в рай. Того самого, которому предстояло в будущем протрубить в трубу апокалипсиса. Это был лик Аббадона, принудителя, сокрушающего, самого опасного воина в воинстве Всемогущего.
- Но я хочу знать...
- Тсс. - Джек повернулся к ней и коснулся ее щеки. - Не стоит...
- Но Мими...
Стоило Шайлер произнести это имя, как она ощутила присутствие у входной двери. Мими была дома - или должна была вот-вот войти. Шайлер в мгновение ока, на максимальной вампирской скорости покинула гостиную, помчалась к себе в спальню и захлопнула за собой дверь.
Когда считанные секунды спустя Мими вошла в гостиную, неся несколько пакетов с покупками, она обнаружила там лишь Джека, читающего книгу.
Вечером Шайлер и Джек тоже не остались одни. Несколько часов спустя все семейство собралось на обязательный общий ужин. Тринити Барден, мать близнецов, требовала, чтобы раз в неделю дети были вечером дома и ужинали вместе с родителями. Когда-то Шайлер мечтала о настоящей семье, о жизни, в которой есть любящая мать, внимательный отец и братья с сестрами, поддразнивающие друг друга над тарелками с картошкой и мясом.
Конечно же, у Форсов ничего этого не было.
Домашние трапезы накрывали в парадной столовой, за таким огромным и устрашающим столом, что между сидящими было по добрых два фута. Каждое блюдо подавал на серебряном подносе слуга, а меню никогда не изменялось: оно всегда состояло из блюд французской кухни, всегда было обильным и сложным, и все всегда было очень вкусным. И тем не менее Шайлер скучала по несложным, наскоро приготовленным кушаньям Хэтти и такой же простой сервировке макарон с сыром или жареной картошки, не требовавших непременного присутствия красного вина и иностранного акцента.
Разговор был вялым или вовсе отсутствовал. Чарльз по-прежнему пребывал где-то в собственном мире, а Тринити тем временем пыталась втянуть близнецов в поверхностную беседу об их жизни. Джек отвечал любезно, а Мими - коротко и резко. По крайней мере, хоть еще кто-то кроме Шайлер считал эти совместные ужины фарсом и пустой тратой времени.
- У нас с Джеком есть новость, - заявила Мими, когда подали десерт, персики в вине. - Мы выбрали дату заключения уз.
Шайлер попыталась сохранить невозмутимый вид, но не удержалась и уставилась на Джека. Тот выглядел таким же бесстрастным, как и всегда. Их заключение уз! Так скоро...
Мими взяла брата за руку.
- Немного рановато, тебе не кажется? - спросила Тринити. Вид у нее был несколько обеспокоенный. - У вас впереди много времени.
"Да, - подумала Шайлер. - Прорва времени. Возможно, целая вечность". Чарльз кашлянул.
- Тринити, не забывай, что для нас возраст - это иллюзия. Ты начинаешь думать как Красная кровь. Чем скорее они заключат узы, тем сильнее станут. Итак, тост. За близнецов!
- За нас! - радостно завопила Мими, чокнувшись с Джеком.
Хрустальные бокалы зазвенели, словно колокол.
- За близнецов, - прошептала Шайлер.
Она отпила вина, но оказалось, что проглотить его она не в силах.
Тем же вечером, позднее, когда Шайлер уже спала, ей пришло сообщение от Лоуренса. Он объяснил, что во сне устанавливать связь легче. Она не так бьет по органам чувств, а спящее сознание не отвлекается на посторонние раздражители.
"Корковадо в безопасности. Все в порядке".
Глава 21
Мими подумала, что нанять Лизбет Тилтон было наилучшим решением из всех возможных - с чем она себя и поздравила. Лизбет правила всем железной рукой, и вскоре все нужные места были забронированы на требуемые даты, контракты составлены, бюджет подбит, задатки внесены. Тринити с Мими уже просмотрели цветные схемы и меню с поставщиком провизии и дизайнером интерьера. Все работало как часы. Хотя если судить по тому, как вел себя Джек, можно было подумать, что это часы Судного дня.
- Ты не в курсе, что там затевается? - поинтересовался он следующим вечером, встретившись с Мими в гостиной Тринити.
Их "мать" - Мими всегда произносила это слово в мысленных кавычках, поскольку Тринити была ей матерью не больше, чем Джек братом, - попросила, чтобы они зашли к ней после ужина. Она дала понять, что хочет поговорить с ними о чем-то важном, касающемся заключения ими уз.
- Есть у меня одна догадка, - улыбнулась Мими.
Она взъерошила волосы Джека, а он в ответ обнял ее за талию и привлек к себе. Они всегда были нежны друг с другом, и хотя Мими знала, что Джек продолжает вести себя двулично, она не могла заставить себя озлобиться на него. Джек не соглашался заключить узы в этом цикле настолько рано, но, с другой стороны, ничего не делал, чтобы этому помешать.
Возможно, флирт с Шайлер - действительно просто флирт, и не более того. Может, Джек просто развлекается с нею. Сделал из нее эдакий гарнир. Это Мими вполне могла понять. Она сама нашла вкусненького нового фамильяра, и на днях у нее так разыгрался аппетит, что она чуть не убила парня. Ну да ладно, поправится. Недели отдыха в отдалении от одной белокурой вампирши будет вполне достаточно.
Мими с одобрением огляделась по сторонам. Домашний кабинет Тринити в кругу ее знакомых славился как образец роскоши и безупречного вкуса. На обитых бархатом стенах висели портреты аристократов восемнадцатого и девятнадцатого столетия кисти Виге-ле Брун и Винтергальтера. В углу стояло фортепиано фирмы "Эрар" - то самое, на котором играл Шопен, сочиняя свои этюды. Бонёр дю жур, маленький, элегантный письменный столик, на котором Тринити подписывала карточки (обычным ее отзывом на званый обед у друзей было "браво!"), изначально был сделан по заказу для Большого Трианона .
Мими решила, что, когда она получит свое грандиозное наследство и они с Джеком купят собственный дом, она наймет этого же художника по интерьеру.