..
Наконец они вышли из‑под сени деревьев и оказались на гребне холмов с круглыми вершинами, покрытыми таким тонким слоем плодородной почвы, что здесь росли одни лишайники. За холмами в небольшом углублении лежала долина, беспорядочно усеянная острыми обломками скал и камнями, простиравшаяся до расположенных примерно в полумиле скал и скрывавшаяся в их чернильно‑черной тени. К северу эта темная граница высоко вздымала похожие на рога вершины. Именно на эти рога, отчетливо видные при лунном свете, и указывал сейчас скрюченным пальцем Арвос.
– Вон там! – усмехнувшись, как будто в этом действительно было что‑то смешное, сказал он. – Вон там стоит дом старого Ференги.
Посмотрев в ту сторону, Тибор вдруг различил вдалеке, под рогами, светящиеся, словно глаза, окна. Похоже было, будто там, в высоте, затаилась огромная, ужасная летучая мышь или спрятался огромный волк, король всех волков.
– Такое впечатление, что сами скалы смотрят на нас! – проворчал один из спутников Тибора – валах, обладавший коротким мощным торсом и толстыми ногами.
– И не только эти глаза наблюдают за нами, – прошептал второй, – худой сутулый человек, вечно державший голову наклоненной вперед, как будто готовый атаковать.
– О чем это вы говорите? – мгновенно встрепенулся Тибор, внимательно оглядываясь в темноту. И тут он увидел, что у края леса в кромешной тьме мрачно светятся треугольные глаза, похожие на висящие в воздухе золотые капли. Эти пять пар глаз могли принадлежать только волкам.
– Эй! – громко крикнул Тибор, выступая вперед и вытаскивая из ножен меч. – Убирайтесь прочь, лесные собаки! У нас ничего нет для вас!
Глаза парами мигнули, отодвинулись дальше. Четыре тощих серых силуэта бросились прочь, плавно стелясь по земле в лунном свете. Но пятая пара глаз осталась на месте, поднялась выше и стала решительно приближаться.
Из темноты возник человек одного роста с Тибором, если не выше.
Цыган Арвос застыл на месте и зашатался – казалось, он вот‑вот потеряет сознание. В свете луны лицо его было мертвенно бледным, даже отливало серебром. Незнакомец сделал еще шаг вперед и, протянув руку, крепко схватил цыгана за плечи, пристально посмотрел ему прямо в глаза. Постепенно старик выпрямился, твердо стал на ноги и перестал дрожать.
Как прирожденный воин, Тибор быстро занял боевую позицию и встал на расстоянии удара от неизвестного человека, по‑прежнему сжимая в руках меч. Но тут он увидел, что незнакомец один. Изумленные происходящим и поначалу даже испуганные спутники Тибора тоже готовы были схватиться за оружие, но он запретил им делать это и сам убрал в ножны меч. С его стороны это было не более чем демонстрацией своего нежелания повиноваться, жестом, свидетельствующим о силе и в какой‑то мере выражением презрения. И, конечно же, бесстрашия.
– Кто вы? – спросил он. – Вы появились из ночи, словно волк.
Человек обладал стройной фигурой, можно даже сказать, хрупким телосложением. Одет он был во все черное и закутан в плащ, спускавшийся ниже колен. Вполне возможно, что под плащом у него имелось оружие, но он держал руки на виду, спокойно положив их на бедра. Он уже не обращал никакого внимания на згана и смотрел лишь на трех валахов. Скользнув взглядом по двум спутникам Тибора, он долго и пристально вглядывался в него самого и лишь потом ответил:
– Я из дома Ференци. Мой господин послал меня сюда, чтобы посмотреть, что за люди пожаловали к нему сегодня в гости.
Он слабо улыбнулся. Как ни странно, его голос, как, впрочем, и глаза, в которых отражался лунный свет, успокаивающе подействовали на Тибора. Тем не менее ему захотелось, чтобы сейчас было чуть посветлее. Что‑то в облике незнакомца настораживало и отталкивало его. Ему казалось, что голова у того имеет необычную, уродливую форму, но тем не менее, к своему удивлению, не вызывает отвращения, а, наоборот, странным образом привлекает, притягивает к себе, как яркий свет в ночи привлекает мотылька.
Ему казалось, что голова у того имеет необычную, уродливую форму, но тем не менее, к своему удивлению, не вызывает отвращения, а, наоборот, странным образом привлекает, притягивает к себе, как яркий свет в ночи привлекает мотылька. Да, именно так: он одновременно испытывал и непреодолимый интерес и неприязнь.
Едва только до сознания Тибора дошло, что он попал под влияние каких‑то злых чар, он заставил себя выпрямиться и заговорить:
– Скажите своему хозяину, что я валах. И что я пришел к нему, чтобы побеседовать об очень важных вещах, о предъявляемых к нему требованиях и его обязательствах.
Человек в плаще подошел ближе, и лунный свет озарил его лицо. Это безусловно была голова человека, но все же она обладала несомненно волчьими чертами – у нее были странной формы длинные челюсти и уши.
– Мой господин предполагал нечто в этом роде, – сказал он, и в голосе его появились жесткие нотки. – Но это неважно, чему быть – того не миновать, а вы всего лишь посланец. Тем не менее, прежде чем вы пойдете дальше, до того как пересечете границы владений моего господина, возле которых сейчас находитесь, мой господин хочет быть уверен в том, что вы делаете это по доброй воле.
Тибор уже успел окончательно прийти в себя.
– Никто не тащил меня сюда силой, – фыркнул он.
– Но вас послали?..
– Сильного человека можно «послать» лишь туда, куда он сам захочет пойти, – ответил валах.
– А ваши люди?
– Мы следуем за Тибором, – сказал сутулый. – Куда он – туда и мы охотно пойдем!
– Даже если нам придется встретиться с тем, кто посылает на переговоры волков, – добавил его похожий на обезьяну спутник.
– Волков? – незнакомец нахмурился и шутливо‑вопросительно склонил голову набок. Оглянувшись внимательно вокруг, он весело рассмеялся:
– Вы имеете в виду собак моего господина?
– Собак? – Тибор был абсолютно уверен в том, что видел именно волков. Но теперь и ему показались забавными прежние предположения.
– Да, собак. Они выбежали прогуляться вместе со мной – ночь такая чудесная. Но они не привыкли к чужим. Видите, они вернулись домой.
Тибор кивнул и в конце концов задал интересующий его вопрос:
– Значит, вы пришли сюда, чтобы встретить нас на полпути? Чтобы побеседовать с нами и указать дорогу?
– Нет, это не моя задача, – ответил, покачав головой, незнакомец. – С этим прекрасно может справиться Арвос. Я пришел лишь затем, чтобы приветствовать вас и сосчитать, а также затем, чтобы убедиться в том, что вы явились сюда добровольно, то есть по своей воле и собственному желанию.
– Еще раз повторяю, – прорычал Тибор. – Никто не может меня заставить!
– Знаете ли, принуждение принуждению рознь, – пожал плечами собеседник. – Но теперь я вижу, что вы вполне независимые люди.
– Вы сказали, что должны сосчитать нас. Зачем? Брови человека в плаще сошлись домиком.
– Лишь затем, чтобы удобно разместить вас, – ответил он. – Что еще вас интересует? – И прежде, чем Тибор успел ответить, добавил:
– А теперь я должен отправиться вперед, чтобы приготовить все к вашему прибытию.
– Мне бы очень не хотелось стеснять вашего хозяина, – быстро сказал Тибор. – Мы и так явились незваными гостями. Будет хуже, если кому‑то придется поступиться ради нас своим по праву принадлежащим местом.
– О, в замке вполне достаточно свободных комнат, – ответил незнакомец. – И ваше появление не столь уж неожиданно.