Все стихло. Остался только перестук колес.
Лена дрожала от страха, она никак не могла поверить, что все позади. Состав подлетел к станции, распахнул двери, приглашая новых
пассажиров. Девушка, опиравшаяся на створку, потеряла равновесие, вывалилась на перрон.
«Осторожно, двери закрываются!» – донесся металлический голос.
– Стойте! – прошептала она.
И вдруг опомнилась.
– Стойте! Стойте! Стойте! Пожалуйста!
Крик Лены Кудрявцевой, лежавшей поперек дверей последнего вагона, услышали не только дежурная по станции, но и машинист.
– Стойте! – жалобно пробормотала девушка.
К ней по перрону бежали какие-то люди. Лена закричала от пережитого ужаса, забилась в истерике. Потеряла сознание, прежде чем возле нее
оказались женщина в форме служащей метрополитена и офицер милиции.
После одиннадцати народ в больничном отделении затих, успокоился. Игорь Борисович Ракитин прошелся мимо палат, прислушиваясь к тому, что
происходило за дверями. Никто не занимался любовью с негуманоидами, никто не забивал до смерти бегемотов, переходивших дорогу в
неположенном месте на фиолетовый сигнал светофора. Никто не звал на помощь.
– Кажется, сегодня будет тихо, – улыбнулась дежурная сестра. – Да, Игорь Борисович?
– Тьфу-тьфу-тьфу! – сплюнул Ракитин через левое плечо.
Постучал себя по лбу – словно по дереву. Женщина средних лет фыркнула и покачала головой.
– Идите к себе, Игорь Борисович! – предложила она. – Я посижу, послушаю, чтоб порядок был. Намаялись уже, пока народ в отпусках…
– Это точно! – вздохнул Ракитин.
Заведующий отделением был в отпуске, как и один из ведущих специалистов отделения. Июль, август и сентябрь – самые трудные месяцы в этом
смысле. На традиционную нехватку персонала накладываются отпуска, и приходится дежурить постоянно. То ли сутки через сутки, то ли
двенадцать часов через двадцать четыре. Хуже всего, когда получается двенадцать – двенадцать.
Ракитин предпочитал сутки через сутки, так он успевал хоть немного поспать на работе – в ночное время. При режиме двенадцать часов через
двенадцать приходилось вертеться как белке в колесе. Только вроде с работы пришел – и уже пора в родную контору! К милым улыбающимся лицам,
к интеллигентным клиентам… Опять! Пореже бы это… Но не все зависело только от него, приходилось учитывать интересы сменщиков. Врачей, с
которыми Ракитин поочередно нес «вахту».
Игорь Борисович посмотрел на календарь: там красным фломастером была помечена дата, до которой необходимо продержаться. Еще полторы недели.
Но это – плата за маленькие оклады, за нехватку персонала. За желание сходить в отпуск. Приходилось мириться.
«Вот вернутся из отпусков все, до последнего, – подумал Ракитин, – тогда отдохну. Ага. Заживу, как человек…» Он вошел в свой кабинет,
достал из шкафа одеяло и подушку, с сомнением оглядел наволочку. «Стирать пора, однако! Совсем ты одичал, животное…»
Врач посмотрел на часы. Полдвенадцатого. Уснуть сразу он не смог бы, а просто так валяться на узкой койке не хотелось. Игорь Борисович
подошел к столу, взял большую кружку. Сходил к крану, наполнил ее водой. Уже сколько себе говорил, что надо в кабинет перетащить
электрочайник из дома, да все забывал! Всунув древний кипятильник в емкость с водой, врач аккуратно поставил кружку на краешек стола.
Достал из ящика толстый лист бумаги, сложенный в несколько раз.
Карту. Карту, которую он нарисовал. Сам. Взяв за основу несколько набросков с сайтов петербургских диггеров и соединив их в некую систему.
Ракитин посмотрел на схему, усеянную значками, малопонятными постороннему человеку. На плане были обозначены люки, выходящие на
поверхность, бетонные галереи, трубы, коллекторы, водосборные и вентиляционные шахты, рабочие тоннели, технические площадки… Психиатр
обожал разгадывать подобные головоломки.
Рыцари в сверкающих доспехах – это была задачка не рядового уровня. Посложнее, чем кроссворд в еженедельной программе телевидения. Поначалу
Ракитин, в силу профессионального иммунитета к любым невероятным байкам, не относился с должным вниманием к подобным рассказам. Некоторые
люди, поступавшие в отделение, начинали абсолютно серьезно утверждать, что видели странных рыцарей в подземных горизонтах метро.
Сколько ценных свидетелей прошло мимо Ракитина, пока он по-настоящему не задумался над проблемой? Возможно, если бы он чуть раньше
подключил к задачке голову, то не отнесся бы к этим свидетелям как к обычным пациентам с небольшими или большими отклонениями в психике, а
давно бы уже вычислил _точку._
Прошло довольно много времени, прежде чем врач обратил внимание на то, что поступающие из метро «больные» описывают загадочных рыцарей
одними и теми же словами. Поначалу казалось: в этом нет ничего странного. Ну, всадники. Ну, в блестящих панцирях. А что же им, в ржавых
доспехах быть, что ли? Или в зеленый цвет «Гринпис» покрасить латы?
И лишь потом Игорь Борисович всерьез задумался. Все свидетели утверждали, что по тоннелям рыцари двигались на лошадях. Ни один из «психов»
не видел лиц всадников – забрало всегда было опущено на лицо. Оружие – только мечи. Никто не видел щитов или копий, и это тоже
настораживало. Если каждый сходит с ума по-своему, то почему вооружение призраков всегда одинаковое?
И наконец, кони. На мордах животных тоже были почти полностью закрытые стальные маски. Как, в общем-то, и полагается рыцарским коням. Но,
по логике, у каждого человека свое воображение. Ну хоть чем-то эти «рыцарские» фантазии обязаны были отличаться друг от друга! Хоть бы один
из «психов» сказал про пику или алебарду… Или увидел арбалет, пристегнутый к седлу! Так нет! Ни единого случая… Причем, как убедился
Ракитин, наблюдали загадочных всадников только в одной части города – северо-восточной.
Получалось, рыцари существуют на самом деле? Люди их видели не в бреду? В первый раз, когда такая мысль пришла в голову психиатру, он
осмотрелся по сторонам – испугался, не подслушал ли кто-нибудь его мысли. А то жизнерадостные коллеги с большим восторгом «определят» в
отделение еще одного пациента.
Игорь Борисович никому ничего не сказал, но с этого дня решил относиться к решению задачи системно. Именно тогда появилась огромная
детальная карта, заимствованная у диггеров. Ракитин трудился над ней около недели. Сначала нанес на лист «сетку» – улицы, проспекты, прочие
транспортные магистрали города. Это шло тонкими черными линиями.
Потом сверху, на первую «сетку», легла вторая. Синяя. Карта линий метро – не только тех, которыми ежедневно пользуются пассажиры, но и всех
остальных – строящихся, проектирующихся. Такую схему Игорю Борисовичу тоже удалось найти в Интернете, причем сайты диггеров давали более
интересную картинку, нежели официальный сервер метрополитена.