Наконец она пришла в себя:–Рени, прости. Но как мы можем идти с ... с ...?
–Я знаю. Я ненавижу этого ублюдка–я сама с удовольствием сбросила бы его с горы. Но нам придется жить вместе с Феликсом Жонглером, пока мы не узнаем, что тут происходит. Ты помнишь древнюю мудрость: держи друзей близко, а врагов еще ближе?–Рени сжала руку девочки.–Это война, Сэм. А не одна единственная битва. Терпеть рядом с собой это чудовище... это как быть разведчиком за линией фронта или что-то в этом духе. Мы должны сделать это, потому что у нас есть более важная цель.
Сэм опустила глаза, не в силах выдержать взгляд Рени.–Чизз,–сказала она после долгого молчания, и это прозвучало как смерть.–Я попытаюсь. Но я не собираюсь разговаривать с ним.
–Прекрасно.–Рени с трудом встала на ноги.–Пошли. Я привела тебя сюда вовсе не для того, чтобы поговорить с глазу на глаз. Мы должны...–Она прервалась, увидев силуэт, медленно обходивший один из обломанных каменных столбов, из которых и состоял этот безжизненный ландшафт. Красивый молодой человек тоже остановился, уставившись на них пустым взглядом, как золотая рыбка в аквариуме.
–Что, черт побери, ты хочешь?–спросила его Рени.
Темноволосый мужчина какое-то время молчал.–Я... Рикардо Клемент,–наконец сказал он.
–Мы знаем.–Да, его мозг был поврежден, но это вовсе не означало, что Рени должна была жалеть его.
Перед тем, как на Церемонии все пошло вкривь и вкось, он был одним из этих убийц, членом Грааля, как и Жонглер.–Уходи. Оставь нас одних.
Клемент медленно мигнул.–Как хорошо... быть живым.–Еще одна пауза, и он исчез среди камней.
–Это совершенно ужасно,–жалобно сказала Сэм.–Я... я не хочу больше быть здесь, Рени.
–Я тоже,–Рени потрепала ее по плечу.–Вот почему мы должны идти, найти путь домой. И не имеет значения, насколько мы хотим сдаться.–Она опять схватила руку Сэм и сжала ее, пытаясь заставить Сэм выслушать и понять ее слова.–Не имеет значения, насколько. Давай, девочка, вставай на ноги–мы должны набрать камней побольше.
!Ксаббу, используя уже принесенные камни, соорудил что-то вроде стены вокруг голого сима Орландо, и это напоминала скорее гроб без крышки, чем погребальную пирамиду. Псевдо-камни, как и все остальные вещи на вершине черной горы, медленно изменялись: с каждым прошедшим часом они все больше и больше походили не на предметы, какими им полагалось быть, а на трехмерные эскизы предметов. Однако сим Орландо, Ахиллес, сохранял сверхъестественный натурализм: лежа в импровизированной могиле он выглядел погибшим полубогом.
Вглядевшись в пустую оболочку своего друга, Сэм опять заплакала.–Он умер, да? Я бы не хотела, чтобы это было правдой, но вы все так чувствуете, верно?
Рени вспомнила наполненные болью черные месяцы после смерти матери.–Да. Ты увидишь и услышишь его, где бы он ни был. И через какое-то время тебе полегчает.
–Мне никогда не полегчает. Никогда.–Сэм наклонилась и погладила каменную щеку Орландо.–Но он мертв, разве не так? По-настоящему мертв.
Рени обнаружила, что ей почти так же трудно, как и Сэм, думать о том, что надо оставить тело, выглядевшее полным жизни. Были и другие странные знаки. Она видела несколько симов, чьи обладатели умерли, и, в отличии от них, одежда Орландо осталась мягкой и гибкой, несмотря на мраморную твердость тела под ней.
Такая странность даже заставила Рени спросить себя, умер ли он вообще и не лежит ли он в глубокой коме в реальной жизни, но многочисленные тайные попытки–сделанные ею в то время, когда Сэм отвлекалась–убедили Рени, что она могла бы провести вечность в этом странном месте, но окаменелая фигура Орландо никогда даже не пошевелится.
Последний дар Орландо позволил Сэм и Рени раздобыть немного материи и сделать грубую одежду, что, в свою очередь, помогло ей чувствовать себя не такой уязвимой в присутствии холодноглазого Жонглера и бессмысленно-детского Клемента. Перевернув застывший сим Орландо, чтобы добраться до остатков его разодранного в клочья хитона, они даже нашли сломанный меч, рукоятку с несколькими дюймами лезвия, и теперь им было легче сделать из белой грязной материи набедренные повязки и тонкие ленты для грудей.
Сломанный меч оказался единственным оружием, оставшимся у выживших, возможно единственным оружием во всем симмире, и, конечно, слишком ценным инструментом, чтобы оставлять его здесь, на вершине горы. Нельзя было допустить, чтобы он попал в руки Жонглера, и Рени предпочла бы нести его сама–себе то она доверяла!–но Сэм так трогательно просила дать ей хоть что-нибудь на память об Орландо, что сердце Рени не могло сопротивляться; Сэм засунула его себе за набедренную повязку. От клинка остался кусочек чуть больше ладони, меч больше не был оружием, и тем не менее на ноге Рени появилась неприятная царапина, пока она и Сэм боролись между собой. Тем не менее ей пришлось признаться, что даже в таком состоянии потрепанный клинок сохранил вид легендарного оружия.
Рени тряхнула головой, разозлившись на саму себя за мистические мысли. Гниет тело или нет, их друг мертв. Меч Орландо когда-то был бичом всего вымышленного игрового мира, но теперь им можно только копать или пилить дрова... если они их найдут. А из удивительной одежды Орландо получилась пара примитивных бикини, как в плохих фильмах о троглодитах. (!Ксаббу отказался взять даже кусок ткани, чтобы прикрыть свою наготу, и когда Рении предложила немного Жонглеру, не из-за доброты, а больше думая о себе и Сэм, он только рассмеялся.)
Итак, мы должны спуститься с горы,подумала она. Трое голых мужчин и две женщины, выглядящих как реклама женской одежды неандертальцев. И, судя по тому, что мы знаем, во всей виртуальной вселенной не осталось других живых... кроме Дреда. И мы, да, мы в замечательной спортивной форме...
!Ксаббу взял новые камни, которые они собрали, но, похоже отвлекся. Прежде чем спросить, почему, Рени убедилось, что Жонглер их не услышит. Глава Братства Грааля стоял в стороне, уставившись на странное бездонное небо за краем обрыва. И Рени не смогла удержаться и в очередной раз спросила себя, на что будет похоже, если толкнуть его вниз.
–Ты выглядишь озабоченным,–сказала она !Ксаббу, который клал камни вокруг тела Орландо.–Каким образом ты предполагаешь закрыть пирамиду?
–Я потому и озабочен, что у нас нет на это времени. Мы должны оставить Орландо так и как можно скорее начать путь вниз. Прости–я хотел сделать, как лучше.
–О чем ты говоришь?
–Мы все видим, что происходит с этим местом с того мгновения, как мы оказались здесь–вещи теряют очертания и цвет. И пока я искал камни, я заметил то, что на самом деле обеспокоило меня. Тропа перестает быть правдивой.
Она покачала головой, сконфуженная.–Что ты имеешь в виду?
–Может быть я использовал неправильное слово. Но я говорю о тропе, по которой мы взобрались сюда, вместе с Мартиной, Полом Джонасом и другими, прежде чем все стало так странно–тропе вдоль склона горы. Она меняется, как и все здесь, и, Рени, в ней уже не так много... какое здесь надо слово? В ней уже не так много правды, не так много.