Но все же процесс пошел.
Брэдли с Симоной будут ежедневно облетать на корабле город и холм, чтобы припугнуть спэклов. И последнее соглашение в конце долгого дня: несколько опытнейших членов «Ответа» помогут мэру отражать внезапные атаки спэклов на город.
— Это только для самообороны, — настаиваю я. — Вы оба должны попытаться установить с туземцами мирные, дружественные отношения. Иначе все без толку!
— Нельзя просто прекратить сражаться и назвать это миром, дитя, — отмечает госпожа Койл. — Война продолжается даже во время переговоров с врагом.
Говоря это, она смотрит на мэра.
— Совершенно верно, — кивает мэр, пристально глядя на нее. — Так было в первый раз.
— И так будет во второй? — спрашивает Брэдли. — Даете слово?
— Почему нет, если это поможет восстановить мир. — Он улыбается своей фирменной улыбочкой. — А когда это случится, еще неизвестно, в каком положении окажется каждый из нас.
— Особенно если тебе удастся выставить себя миротворцем перед новыми переселенцами, — бурчит госпожа Койл. — Их восхищению не будет предела!
— Вас тоже отметят, не сомневайтесь, госпожа. За то, что мастерски усадили меня за стол переговоров.
— Если кто и достоин восхищения, — вставляет Тодд, — так это Виола!
— И Тодд, — опережает меня Брэдли. — Переговоры состоялись только благодаря ребятам. А если вы на что-то рассчитываете в будущем, советую приступить к делу прямо сейчас. Потому что пока в глазах наблюдателей Президент — массовый убийца, а госпожа Койл — террористка.
— Я генерал, — возражает мэр.
— А я — борец за свободу! — заявляет госпожа Койл.
Брэдли скорбно улыбается:
— Что ж. переговоры окончены. Планы на сегодня и завтра мы составили. Если удастся протянуть так еще сорок дней, у этой планеты может быть будущее.
— Пять с половиной недель — и все снова изменится.
— Пять с половиной недель — и мы будем вместе, — добавляю я.
На это она ничего не отвечает.
— Ты точно делаешь все правильно, Тодд?
— Рядом со мной он другой, Виола. Не сумасшедший злодей, как раньше. Я вроде держу его в узде… Не даю ему съехать с катушек и перебить всех.
— Не пускай его в голову, — говорит она ужасно серьезным тоном. — Там он творит свои самые страшные злодеяния.
— Он не может мной управлять, — заверяю ее я. — Уж я о себе позабочусь, не переживай. А ты следи за собой, слышишь? — Пытаюсь улыбнуться. Не выходит. — Живи, пожалста, Виола Ид. И поправляйся. Если госпожа Койл может тебя вылечить, сделай все, чтобы ее заставить.
— Я не умираю, — говорит Виола. — Честно, я бы тебе сказала.
Секунду-другую мы молчим, а потом она выдает:
— На этой планете только ты имеешь для меня значение, Тодд.
— Честно, я бы тебе сказала.
Секунду-другую мы молчим, а потом она выдает:
— На этой планете только ты имеешь для меня значение, Тодд. Ты один.
Я проглатываю ком в горле.
— И ты для меня.
Мы оба знаем, что это чистая правда, но, разъезжаясь в разные стороны, оба гадаем, не скрывает ли другой что-то важное.
— Так-так, — говорит мэр, когда я догоняю его на дороге, ведущей обратно в город. — И что ты обо всем этом думаешь?
— Если инфекцыя убьет Виолу, я такое с тобой сделаю, что ты будешь умолять меня о смерти.
— Верю, — серьезно отвечает он. Навстречу нам уже поднимается РЕВгорода. — Поэтому и ты должен верить, что я никогда бы так не поступил.
Мэр как бутто говорит от всего сердца.
— И попробуй не сдержать слова насчет севодняшних договоренностей, — добавляю я. — Теперь наша цель — мир.
— Думаешь, я получаю удовольствие от войны? Это не так. Мне нужна победа. Но иногда заключить мир с врагом — значит победить. Может, не все мои поступки придутся переселенцам по душе, но они хотя бы выслушают человека, которому удалось добиться мира на планете, вопреки всем превратностям судьбы.
Превратностям, которые ты сам же и создал, думаю я.
Но вслух не произношу.
Потомушто он опять говорит как бутто искренне.
Может, я и впрямь хорошо на него влияю?
— Итак, — возглашает мэр, — попробуем восстановить мир на этой планете!
Чем Возвращенец сейчас, показывает Небо. Он нависает надо мной: прочные доспехи, запеченные на солнце до твердости камня, шлем, давящий на широкую шею и мускулистые плечи…
Чтобы найти Небо, Земля заглядывает вглубь себя — и тот, кого она изберет, не может отказаться.