В первый момент он назвал ее «чезви» — так жители резервации прозвали ненавистных чрезвычайников. Правда, теперь он разглядел ее, узнал и вспомнил, что она друг и союзник в борьбе с городскими богами. Он понятия не имел о том, что означает ее новое лицо, украшенное подвижными татуировками, и не понимал, что она стала одной из тех, кто помогает осуществлять жестокую волю богов.
— После того как ты показала мне, как много всего находится за краем света, Молодая Кровь, я стал гадать, боятся ли чего-нибудь маленькие человечки.
— Боятся?
— Да. Я испробовал многое, чтобы напугать их. Песни, заклинания. Медвежьи черепа.
— Понимаешь… они ведь на самом деле не люди, Эндрю. Они машины. Их нельзя напугать.
Взгляд Эндрю стал более серьезным.
— А вот огня они боятся, Молодая Кровь. Я понял, что они боятся огня.
— Огня? — Тэлли облизнула пересохшие губы. — А скажи, Эндрю, это был очень большой огонь?
Эндрю улыбнулся:
— Очень большой. Он сжег много деревьев. И маленькие человечки убежали прочь.
Тэлли застонала:
— Ты их тоже сжег, Эндрю. То есть ты устроил лесной пожар?
— Лесной пожар, — повторил Эндрю и на миг задумался. — Да, это хорошие слова.
— Да нет же, Эндрю, это очень плохие слова. Тебе просто повезло, что сейчас не лето и что этот пожар не охватил весь твой… мир.
— Теперь мой мир стал больше, Молодая Кровь, — усмехнулся Эндрю.
— Да, но все равно… Я не хотела, чтобы все так получилось.
Тэлли вздохнула. Ее попытка рассказать Эндрю о реальном мире привела вовсе не к просвещению, а к масштабной катастрофе. Может быть, после лесного пожара по лесам разбрелось население нескольких деревень — множество опасных дикарей. А в этих краях на них могли наткнуться дымники, беглецы из Нью-Красотауна и даже горожане, отправившиеся в поход.
— Давно ты это сделал?
— Двадцать семь дней назад. — Эндрю покачал головой. — Но маленькие человечки вернулись. Новые. И они не боятся огня. С тех пор я не бывал в моем мире.
— Но ты завел новых друзей? Друзей из города?
Эндрю посмотрел на Тэлли подозрительно. Может быть, догадался, что она видела его с «кримами», следила за ними.
— Молодая Кровь, — осторожно спросил Эндрю, — благодаря какой удаче мы встретились с тобой?
Тэлли не сразу нашлась, что ответить. В деревне Эндрю практически не существовало понятия лжи — по крайней мере, до тех пор, пока Тэлли не рассказала ему, какой огромный обман представляет собой вся их жизнь. Но теперь Эндрю наверняка больше опасался городских жителей.
Она решила ответить осторожно:
— Те боги, с которыми ты только что встретился… некоторые из них — мои друзья.
— Они не боги, Тэлли. Ты меня этому научила.
— Верно. Ты молодец, Эндрю.
«Многое ли он уже понимает? — задумалась Тэлли. — Теперь он говорит гораздо грамотнее — похоже, часто упражнялся».
— Но откуда ты знал о том, что они придут? Ты ведь не случайно на них набрел?
Эндрю посмотрел на Тэлли с опаской и покачал головой:
— Нет.
Они убегают от «чезви», и я предложил им помощь. Они твои друзья?
Тэлли прикусила губу.
— Один из них был… в смысле он мой бойфренд.
Во взгляде Эндрю появилось сострадание. Он негромко рассмеялся, протянул руку и похлопал Тэлли по плечу:
— Теперь понимаю. Вот почему ты следишь за ними и становишься невидимкой, как «чезви». Бойфренд — возлюбленный.
У Тэлли от его слов чуть глаза на лоб не полезли, она едва сдержалась, чтоб не выдать свое изумление. Если Эндрю Симпсон Смит был готов поверить в то, что она безумно влюблена и именно поэтому тащится по лесу за беглецами, — что ж, тем лучше. Это было намного проще, чем объяснять ему правду.
— Но как же ты узнал, что с ними надо встретиться именно там?
— Когда я понял, что не могу вернуться домой, я отправился искать тебя, Молодая Кровь.
— Меня? — удивилась Тэлли.
— Ты хотела добраться до Ржавых руин. Ты сказала мне, как долго туда идти и в какой стороне эти руины.
— И ты туда добрался?
Эндрю вытаращил глаза, кивнул и поежился.
— Большущая деревня. Полным-полно мертвецов.
— И там ты встретился с дымниками?
— Новый Дым жив, — гордо проговорил Эндрю.
— Да, конечно. И теперь ты помогаешь беглецам, которые туда направляются?
— Не только я. Дымники знают, как перелетать через маленьких человечков. Другие люди из моей деревни присоединились к нам. Настанет день, когда мы все будем свободными.
— Что ж, это прекрасная новость, — сказала Тэлли.
«Дымники просто с ума сошли, — ужаснулась она про себя. — Надо же было до такого додуматься — выпустить в большой мир орду опасных дикарей!»
Но конечно, из этих варваров могли получиться полезные союзники. Лес они изучили намного лучше, чем городские юнцы, и, пожалуй, даже самые опытные дымники в этом деле им уступали. Они знали, как добыть пропитание в лесу, как сшить одежду из натуральных материалов, — словом, владели всеми навыками, которые горожане давно утратили. Кроме того, несколько поколений дикарей вели межплеменные войны и потому стали непревзойденными мастерами устройства засад.
Эндрю Симпсон Смит каким-то образом учуял Тэлли, затаившуюся на ветке и облаченную в костюм-невидимку. Такие инстинкты могли выработаться только на протяжении жизни, проведенной в лесу.
— А этим беглецам ты как помог?
Эндрю гордо улыбнулся:
— Я указал им дорогу к Новому Дыму.
— Отлично. Потому что, понимаешь… Я как бы сбилась с пути. Надеюсь, ты и мне поможешь добраться туда.
— Конечно, Молодая Кровь, — кивнул Эндрю. — Только скажи волшебное слово.
— Волшебное слово? — Тэлли часто заморгала. — Эндрю, это же я. Может быть, я не знаю никаких волшебных слов, но до Дыма я пытаюсь добраться с тех самых пор, как мы впервые встретились с тобой.
— Это верно. Но я дал клятву. — Эндрю смущенно переступил с ноги на ногу. — Что случилось с тобой, Молодая Кровь, с тех пор, как ты ушла от нас? Когда я добрался до руин, я рассказал дымникам о том, как ты явилась к нам.