Более пятидесяти каналов обсуждали войну. Дикторы запыхавшимися голосами рассказывали о том, как воздушная армада пробила линию обороны Диего и сровняла с землей здание городской управы. Все так радовались этому, словно бомбардировка беззащитного противника была чем-то вроде фейерверка в конце давно ожидаемого торжества.
Дико было слышать каждые пять секунд упоминание о Комиссии по чрезвычайным ситуациям — о том, как они взяли все на себя сразу же после разрушения Арсенала, как они заботились о всеобщей безопасности. Неделю назад большинство людей даже не верили в само существование чрезвычайников, а тут вдруг они стали спасителями города.
У новых властей уже появился собственный канал, по нему передавали большущий список правил, которые должен был запомнить каждый горожанин. Положение о комендантском часе для уродцев теперь выглядело еще строже, чем раньше. Впервые на памяти Тэлли для юных красавцев и красоток ввели ограничения в передвижении и действиях. Полеты на воздушных шарах строго запретили, заниматься скайбордингом теперь можно было исключительно в парках и над спортивными площадками. Со дня взрыва Арсенала были отменены фейерверки в Нью-Красотауне.
Похоже, никто не жаловался — даже такие развеселые компании, как «воздушники», которые летом практически жили в гондолах своих воздушных шаров. Естественно, если даже двести тысяч человек были исцелены, все равно в городе оставался еще миллион глупеньких красавцев. Возможно, тех, кто готов был протестовать, попросту было слишком мало, чтобы их услышали остальные. А может быть, они боялись чрезвычайников и поэтому помалкивали.
Когда Тэлли пересекала окраину Скуковилля, ее скинтенна уловила сигнал дрона, патрулирующего границу города. Робот торопливо сканировал ее, но вскоре уяснил, что она агент Комиссии по чрезвычайным ситуациям.
«Интересно, — гадала Тэлли, — придумал ли уже кто-нибудь, как обходить новые патрули? Или самые хитроумные уродцы успели покинуть город, сбежав в Диего? А может быть, они уже томятся в застенках Комиссии по чрезвычайным ситуациям?»
За несколько недель, пока ее не было в городе, здесь тс сильно изменилось. Чем ближе к центру, тем слабее она ощущала, что вернулась домой, — особенно теперь, когда Зейну уже никогда не было суждено увидеть знакомый горизонт…
Тэлли сделала глубокий вдох.
«Пора покончить с этим», — решила она.
— Сообщение для доктора Кейбл.
В ответ послышался гудок. Городской интерфейс поставил Тэлли в очередь на соединение. Видимо, начальница Комиссии по чрезвычайным ситуациям была очень занята в эти дни.
Через секунду ей ответили.
— Агент Янгблад?
Тэлли нахмурилась. Это была Максамилла Фистер, одна из заместительниц доктора Кейбл.
— Позвольте мне поговорить с доктором, — сказала Тэлли.
— Она занята, Янгблад. У нее встреча с городским Советом.
— Она в центре города?
— Нет. В штаб-квартире.
Тэлли резко остановила скайборд.
— В штаб-квартире Комиссии по чрезвычайным ситуациям? С каких это пор городской Совет там заседает?
— С тех пор, как мы вступили в войну, Янгблад. Очень многое произошло с того дня, как вы и ваши друзья отправились прогуляться за город. Где вас, «резчиков», носило, позвольте узнать?
— Долгая история. Мне нужно все рассказать доктору с глазу на глаз.
Очень многое произошло с того дня, как вы и ваши друзья отправились прогуляться за город. Где вас, «резчиков», носило, позвольте узнать?
— Долгая история. Мне нужно все рассказать доктору с глазу на глаз. Скажите ей, что я скоро буду и что я должна сообщить ей нечто крайне важное.
Последовала небольшая пауза, а затем снова зазвучал раздраженный женский голос:
— Послушайте, Янгблад. Идет война, и доктор Кейбл в данный момент председательствует в городском Совете. Ей надо управлять городом, и она не имеет возможности уделять вам, «резчикам», как раньше, особое внимание. Поэтому скажите мне, о чем речь, иначе в ближайшее время вы с доктором не увидитесь, понятно?
Тэлли сглотнула сжавший глотку ком. Доктор Кейбл правит всем городом? Возможно, одного признания будет маловато. Если Кейбл так наслаждается властью, вдруг не поверит правде?
— Хорошо, Фистер. Просто скажите ей, что «резчики» последнюю неделю провели в Диего, участвовали в боевых действиях, ясно? И еще скажите, что я располагаю важными данными разведки, которые мечтаю изложить Совету. Как вам это? Достаточно?
— Вы были в Диего? Но как вы… — пролепетала заместительница доктора Кейбл, но Тэлли щелкнула пальцами и прервала связь. Она сказала вполне достаточно для того, чтобы Фистер схватилась за голову.
Тэлли наклонилась вперед и включила подъемные винты скайборда. На полной скорости она помчалась к промзоне, надеясь добраться до цели раньше, чем закончится собрание городского Совета.
Эти люди были идеальной аудиторией для ее признания.
Штаб-квартира Комиссии по чрезвычайным ситуациям находилась на свободном участке промзоны. Это было приземистое, непримечательное здание. Но на самом деле оно было значительно вместительнее, чем казалось с виду. Двенадцать этажей штаб-квартиры располагались под землей. Если городской Совет опасался новой атаки, то спрятаться там было вполне логично. Тэлли была уверена в том, что доктор Кейбл приняла Совет с распростертыми объятиями. Она наверняка только радовалась тому, что городские власти прячутся у нее в подвале.
Тэлли зависла над длинным пологим холмом, за которым стояло здание штаб-квартиры. Когда она была уродкой, они с Дэвидом именно отсюда спрыгнули со скайбордов на крышу здания. С тех пор здесь установили датчики, регистрирующие передвижение, чтобы подобное проникновение в штаб-квартиру не повторилось. Но ни одна крепость не была устроена так, чтобы в нее не мог про никнуть свой человек, а в особенности — свой человек со сверхважными новостями.
Тэлли снова включила скинтенну.
— Сообщение для доктора Кейбл.
На этот раз Фистер ответила мгновенно:
— Хватит шуточек, Янгблад.
— Дайте мне поговорить с Кейбл.
— Она все еще на заседании Совета. Вам придется сначала поговорить со мной.
— У меня нет времени повторять одно и то же дважды, Максамилла. Мой отчет касается всего Совета. — Тэлли сделала глубокий вдох. — Городу грозит новая атака.
— Новая… что?
— Атака, и притом очень скоро. Скажите доктору, что я буду через две минуты. Я сразу пройду на заседание Совета.
Тэлли снова отключила скинтенну, чтобы не слушать злобных возражений Фистер. Она развернула скайборд и помчалась вдоль пологого склона холма, а потом вернулась к вершине и щелкнула пальцами.
Этот фокус был задуман для того, чтобы сделать приближение к штаб-квартире как можно более зрелищным.